Εξαιρετικά σημαντικό το περιστατικό καθώς μόνο το 50% των πολικών αρκούδων επιβιώνουν ως την ενηλικίωση, σύμφωνα με τους επιστήμονες
Ένα ιδιαίτερα ασυνήθιστο και συγκινητικό φαινόμενο κατέγραψαν επιστήμονες που παρακολουθούν πολικές αρκούδες στη βόρεια πλευρά του Καναδά: μια μητέρα αρκούδα υιοθέτησε ένα μικρό που δεν ήταν βιολογικά δικό της.
Το περιστατικό καταγράφηκε κατά την ετήσια μετανάστευση των πολικών αρκούδων στην περιοχή του Δυτικού Κόλπου του Χάντσον, κοντά στην πόλη Τσώρτσιλ της Μανιτόμπα, γνωστή διεθνώς για τον μεγάλο πληθυσμό πολικών αρκούδων. Η πεντάχρονη θηλυκή αρκούδα παρατηρήθηκε μαζί με δύο μικρά ηλικίας περίπου 10 έως 11 μηνών, τα οποία κατέγραψαν οι ερευνητές με κάμερες πεδίου.
«Συμβαίνει πολύ σπάνια»
Όπως εξήγησε σε σχετικό βίντεο η Άλισα ΜακΚολ, επιστήμονας της οργάνωσης Polar Bears International, τέτοιου είδους υιοθεσίες είναι εξαιρετικά σπάνιες. «Είναι κάτι ασυνήθιστο. Δεν γνωρίζουμε ακριβώς γιατί συμβαίνει, αλλά ξέρουμε ότι συμβαίνει πολύ σπάνια», ανέφερε. Πρόκειται μόλις για τη 13η καταγεγραμμένη περίπτωση υιοθεσίας ανάμεσα σε περίπου 4.600 πολικές αρκούδες που έχουν μελετηθεί στην περιοχή τα τελευταία σχεδόν 50 χρόνια.
Η συγκεκριμένη μητέρα αρκούδα είχε καταγραφεί για πρώτη φορά την άνοιξη, όταν βγήκε από τη φωλιά μητρότητας μαζί με ένα μόνο μικρό, το οποίο οι επιστήμονες είχαν σημάνει για ερευνητικούς σκοπούς. Το φθινόπωρο, όμως, οι ερευνητές την εντόπισαν ξανά να συνοδεύεται από δύο μικρά: το αρχικό, που έφερε σήμανση, και ένα δεύτερο χωρίς σήμανση. Η βιολογική μητέρα του δεύτερου μικρού παραμένει άγνωστη, με τους επιστήμονες να επιχειρούν να την ταυτοποιήσουν μέσω γενετικών δειγμάτων.
Μία στις δύο πολικές αρκούδες επιβιώνουν ως την ενηλικίωση
Σύμφωνα με τον Έβαν Ρίτσαρντσον, επιστήμονα πολικών αρκούδων στο καναδικό υπουργείο Περιβάλλοντος και Κλιματικής Αλλαγής, τέτοιες συμπεριφορές αποκτούν ιδιαίτερη σημασία στη σημερινή εποχή. «Οι πολικές αρκούδες χρειάζονται κάθε βοήθεια που μπορούν να έχουν λόγω της κλιματικής αλλαγής. Αν μια θηλυκή αρκούδα μπορεί να φροντίσει ένα επιπλέον μικρό και να το μεγαλώσει με επιτυχία, αυτό είναι κάτι θετικό για τον πληθυσμό στην περιοχή του Τσώρτσιλ», σημείωσε.
Στη φύση, οι πολικές αρκούδες έχουν μόλις 50% πιθανότητες να επιβιώσουν μέχρι την ενηλικίωση, ωστόσο η παρουσία και η φροντίδα της μητέρας αυξάνει σημαντικά τις πιθανότητες επιβίωσης. Οι ερευνητές ανέφεραν ότι και τα δύο μικρά φαίνονται υγιή και αναμένεται να παραμείνουν μαζί με τη μητέρα τους έως περίπου την ηλικία των δυόμισι ετών.
Το επόμενο διάστημα, η μικρή «οικογένεια» αναμένεται να κατευθυνθεί προς τον θαλάσσιο πάγο, όπου τα μικρά θα μάθουν από τη μητέρα τους πώς να κυνηγούν φώκιες και να επιβιώνουν μόνα τους στο σκληρό αρκτικό περιβάλλον. «Είναι απλώς όμορφο να ξέρεις ότι οι αρκούδες φροντίζουν η μία την άλλη», κατέληξε ο Ρίτσαρντσον.
