Ένα μικρό ρομποτικό σκάφος σχεδιασμένο από μια εταιρεία θαλάσσιας τεχνολογίας με έδρα το Πλίμουθ στην Αγγλία διέσχισε τον Ατλαντικό Ωκεανό εντελώς αυτόνομα. Η Oshen ανακοίνωσε ότι το ρομποτικό ιστιοφόρο της 1,2 μέτρων πέρασε τη γραμμή τερματισμού ανατολικά των Μπαρμπάντος στις 13 Σεπτεμβρίου έχοντας ξεκινήσει το ταξίδι του από τις Κανάριες Νήσους στις 7 Μαΐου.
Σύμφωνα με την εταιρεία το C-Star PC13 διένυσε συνολικά 2.926 ναυτικά μίλια (5.400 χιλιόμετρα) και η ομάδα της ήταν η πρώτη που ολοκλήρωσε την πρόκληση Microtransat, δηλαδή την αυτόνομη διάσχιση του Ατλαντικού από ένα μικρό ιστιοφόρο χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση. Τα σκάφη C-Star διαθέτουν ηλιακούς συλλέκτες με την παραγόμενη ενέργεια να χρησιμοποιείται για τη λειτουργία των αισθητήρων και για την προσαρμογή του σταθερού ιστίου ώστε να αξιοποιείται με τον καλύτερο δυνατό τρόπο ο άνεμος.
Η διευθύνουσα σύμβουλος και συνιδρύτρια της εταιρείας Αναχίτα Λάβερακ δήλωσε: «Ο λόγος που ο κόσμος ενθουσιάζεται με αυτό είναι επειδή σκέφτεται: “Έλα τώρα, γιατί δεν μπορείς να φτιάξεις ένα ρομπότ που να κάνει αυτό που έκανε ο Χριστόφορος Κολόμβος πριν από 500 χρόνια;”. Τελικά αποδεικνύεται ότι είναι πολύ πιο δύσκολο απ’ όσο νομίζεις. Αλλά γι’ αυτό και τόσοι πολλοί άνθρωποι εμπνεύστηκαν και προσπάθησαν, μόνο και μόνο για να διαπιστώσουν ότι ο ωκεανός είναι ένα πολύ δύσκολο περιβάλλον».
Η Λάβερακ ανέφερε ότι εργάζεται εδώ και πέντε χρόνια για την ολοκλήρωση της πρόκλησης η οποία ξεκίνησε πριν από 20 χρόνια.
Η πρόκληση δημιουργήθηκε από δύο ακαδημαϊκούς, τον Δρ. Μάρκ Νιλ και τον Δρ.Ιβ Μπριέρ και έχει επιχειρηθεί από περισσότερες από 30 ομάδες σε όλο τον κόσμο μεταξύ των οποίων το Πανεπιστήμιο της Σαγκάης, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, το Γαλλικό Πολεμικό Ναυτικό, καθώς και από ένα Πολωνό επιχειρηματίας ο οποίος έφτασε πολύ κοντά στην ολοκλήρωσή της.
«Ξεκίνησα να ασχολούμαι με αυτή την πρόκληση, από την πλευρά της μηχανικής, πριν από πέντε χρόνια. Επομένως, ήταν μια προσπάθεια που απαιτούσε πολλή αγάπη και αφοσίωση, προκειμένου να είμαστε οι πρώτοι στον κόσμο που θα το καταφέρουμε» λέει η Λάβερακ που χαρακτήρισε την πρώτη προσπάθεια της Oshen ως «πλήρη αποτυχία», καθώς το σκάφος υπέστη βλάβη μόλις 10 ημέρες μετά την έναρξη του ταξιδιού. Ωστόσο, η ομάδα μπόρεσε να μάθει από την εμπειρία.
«Το βασικό μάθημα ήταν ότι είναι πολύ δύσκολο να κατασκευάσεις κάτι που να μπορεί να αφαιρείται εύκολα, να έχει χαμηλό κόστος και ταυτόχρονα να είναι αδιάβροχο. Ακούγεται πολύ απλό αλλά τελικά δεν είναι». Η δεύτερη προσπάθεια ξεκίνησε από το Πλίμουθ και το σκάφος παρέμεινε στη θάλασσα για 220 ημέρες προτού μια βλάβη στον μηχανισμό του ιστού και στον ίδιο τον ιστό αναγκάσει την ομάδα να εγκαταλείψει την προσπάθεια.
«Στην τρίτη και τελευταία προσπάθεια, πραγματοποιούσαμε με αξιοπιστία αποστολές διάρκειας άνω των 100 ημερών οπότε είχαμε σχετικά μεγάλη σιγουριά ότι θα κατάφερνε να διασχίσει τον Ατλαντικό», δήλωσε. Η Λάβερακ είπε ότι η ολοκλήρωση της πρόκλησης αποτέλεσε μια σημαντική στιγμή για την ομάδα. Κατά την παρακολούθηση του ρομποτικού σκάφους η Λάβερακ δήλωσε ότι προσπαθούσε να μην ενθουσιάζεται υπερβολικά επειδή η ομάδα εργαζόταν πάνω σε αυτό το εγχείρημα εδώ και χρόνια.
«Πραγματικά δεν ήθελα να συντριβεί ή να πάθει κάποια βλάβη λίγες ημέρες πριν από τον τερματισμό και να απογοητευτούμε όλοι. Ήταν πραγματικά μια τόσο σημαντική στιγμή για ολόκληρη την εταιρεία.» Η ίδια ανέφερε ότι η ομάδα θα συλλέξει τα δεδομένα από το C-Star PC13 και στη συνέχεια το ίδιο το σκάφος θα αποσυρθεί σε ένα καταφύγιο χελωνών στα Μπαρμπάντος.
