Η καναδική εταιρεία Cellula Robotics παρουσίασε ένα εντυπωσιακό υποβρύχιο drone που μπορεί να επιχειρεί για πολύ μεγάλα χρονικά διαστήματα χωρίς να ανεβαίνει στην επιφάνεια. To υποβρύχιο διένυσε πάνω από 2.000 σε μια αποστολή διάρκειας 16 ημερών και δεν χρειάστηκε να αναδυθεί ούτε μία φορά.
Το κλειδί της επιτυχίας είναι η χρήση κυψελών καυσίμου υδρογόνου. Αυτό προσφέρει σημαντικά πλεονεκτήματα σε σχέση με τις κλασικές μπαταρίες όπως πολύ μεγαλύτερη αυτονομία, σταθερή παροχή ενέργειας και λιγότερη ανάγκη για επαναφόρτιση ή ανάδυση. Τα περισσότερα υποβρύχια drones έχουν περιορισμένη διάρκεια λειτουργίας και χρειάζονται συχνά να ανεβαίνουν για φόρτιση ή επικοινωνία.
Αυτό το νέο σύστημα αλλάζει τα δεδομένα επιτρέποντας μακροχρόνιες αποστολές σε βαθιά νερά, συνεχή συλλογή δεδομένων χωρίς διακοπές, μεγαλύτερη επιχειρησιακή αυτονομία. Η ωκεανογραφική έρευνα, η επιθεώρηση υποθαλάσσιων καλωδίων και αγωγών, η στρατιωτική επιτήρηση, ενεργειακές εγκαταστάσεις (π.χ. υπεράκτιες πλατφόρμες, υπεράκτια αιολικά πάρκα) είναι ορισμένες από τις χρήσεις που μπορεί να έχει αυτό το ρομποτικό υποβρύχιο.
Ταυτόχρονα η χρήση υδρογόνου ανοίγει τον δρόμο για πιο «καθαρές» ενεργειακές λύσεις, αποστολές μεγάλης διάρκειας χωρίς ανεφοδιασμό, νέες δυνατότητες εξερεύνησης των ωκεανών. Αυτή η εξέλιξη δείχνει ότι τα αυτόνομα υποβρύχια συστήματα μπαίνουν σε μια νέα φάση, όπου η διάρκεια και η αυτονομία παύουν να αποτελούν βασικούς περιορισμούς.
