Το Voyager 1 μόλις έκλεισε 48 χρόνια στο διάστημα, από την ημέρα που εκτοξεύτηκε από τη Γη με πορεία για τα πέρατα του Ηλιακού μας συστήματος και ακόμα παραπέρα. Το αγαπημένο σκάφος της ανθρωπότητας ακόμα ταξιδεύει στον διαστρικό χώρο, έχοντας διανύσει πάνω από 25 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη. Αυτή τη στιγμή κινείται με ταχύτητα 61.196 την ώρα!
Για να γιορτάσει την 48η επέτειο από την εκτόξευση του Voyager 1, η NASA μοιράστηκε μερικά σοφά λόγια, ακολουθούμενα από μια παρουσίαση από τον ίδιο τον Carl Sagan! Η θρυλικός επιστήμονες έπαιξε σημαντικό ρόλο στην αποστολή Voyager και ήταν βασικό μέλος της ομάδας απεικόνισης της αποστολής, κάτι που μας χάρισε απίστευτες λείψεις που δεν είχαμε δει ποτέ ξανά μέχρι τότε.
Η NASA στα πλαίσια των εορτασμών της επετείου μέσω του Jet Propulsion Lab, δημοσίευσε ένα αρχειακό βίντεο (θα το βρείτε παρακάτω) από μια απίστευτη συνέντευξη Τύπου που δόθηκε τον Ιούνιο του 1990 μετά το τέλος των πλανητικών εξερευνήσεων της αποστολής.
Το βίντεο είναι για την παρουσίασης της εμβληματικής Χλωμής Μπλε Κουκίδας, μια απίστευτη λήψη που δείχνει τη Γη ως μια μικροσκοπική και εύθραυστη κουκίδα, να στέκεται στο απέραντο κενό του διαστήματος. Ήταν τότε που ο Carl Sagan είπε μερικές από τις πιο συγκλονιστικές λέξεις της ανθρωπότητας:
«Κοιτάξτε ξανά αυτή την κουκκίδα. Αυτή είναι εδώ. Αυτό είναι το σπίτι. Αυτό είμαστε εμείς. Πάνω σε αυτήν όλοι όσοι αγαπάτε, όλοι όσοι γνωρίζετε, όλοι όσοι έχετε ακούσει ποτέ, κάθε άνθρωπος που υπήρξε ποτέ, έζησε τη ζωή του. Το σύνολο της χαράς και του πόνου μας, χιλιάδες θρησκείες, ιδεολογίες και οικονομικά δόγματα με αυτοπεποίθηση, κάθε κυνηγός και συλλέκτης, κάθε ήρωας και δειλός, κάθε δημιουργός και καταστροφέας του πολιτισμού, κάθε βασιλιάς και χωρικός, κάθε ερωτευμένο νεαρό ζευγάρι, κάθε μητέρα και πατέρας, ελπιδοφόρο παιδί, εφευρέτης και εξερευνητής, κάθε δάσκαλος ηθικής, κάθε διεφθαρμένος πολιτικός, κάθε «σούπερ σταρ», κάθε «υπέρτατος ηγέτης», κάθε άγιος και αμαρτωλός στην ιστορία του είδους μας έζησε εκεί – πάνω σε ένα μόριο σκόνης που αιωρούνταν σε μια ηλιαχτίδα».
O Carl Sagan ήταν και μεγάλος υποστηρικτής των Χρυσών Δίσκων, που ενσωματώθηκαν στα Voyager 1 και 2. Πρόκειται για δύο χρυσούς δίσκους που περιέχουν ήχους και εικόνες της ζωής στη Γη. Πρόκειται για δύο χρονοκάψουλες της ανθρώπινης ύπαρξης, ώστε να μπορέσει να μας βρει μια νοήμονα εξωγήινη ζωή, αν βρει το Voyager.
Το διαστημόπλοιο Voyager 1 της NASA εκτοξεύτηκε στις 5 Σεπτεμβρίου 1977 από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα με στόχο τη μελέτη του Δία και του Κρόνου από κοντά. Παρόλο που το Voyager 2 εκτοξεύτηκε πρώτο στις 20 Αυγούστου, το Voyager 1 τοποθετήθηκε σε ταχύτερη τροχιά προς τον Δία. Ξεπέρασε τον δίδυμό του στις 15 Δεκεμβρίου 1977, γι’ αυτό και η αρίθμηση φαίνεται να είναι αντίστροφη.
Τα Voyager 1 και 2 μας έδωσαν ορισμένες από τις πιο συγκλονιστικές εικόνες του ηλιακού μας συστήματος. Εκτός από την Χλωμή Μπλε Κουκίδα, μας έδωσε και το Οικογενειακό Πορτρέτο του Ηλιακού Συστήματος». Το Voyager 1 όμως, μας έδωσε τις πρώτες φωτογραφίες του Ποσειδώνα, του Ουρανού, του Άρη, του Ήλιου και τέλος του Δία και της Αφροδίτης. Φυσικά, τράβηξε εικόνες και από τη Γη! Μετά τη λήψη της Χλωμής Μπλε Κουκίδας όμως, η κάμερά του απενεργοποιήθηκε για πάντα, ώστε να φυλάξει ενέργεια, ώστε να αντέξει όσο περισσότερο γίνεται.
Οι μηχανές του όμως συνέχισαν να λειτουργούν, οι οποίες τροφοδοτούνται από θερμοηλεκτρικές γεννήτριες ραδιοϊσοτόπων (RTG). Αυτές μετατρέπουν τη θερμότητα που απελευθερώνεται από τη φυσικά ραδιενεργό διάσπαση του πλουτωνίου-238, στο εσωτερικό του RTG, σε ηλεκτρική ενέργεια, χωρίς την εμπλοκή κινητών μερών στη διαδικασία.
Το 2012 το Voyager 1 βγήκε από την ηλιόσφαιρα, φεύγοντας για πάντα από το ηλιακό μας σύστημα. Από τότε ταξιδεύει στον διαστρικό χώρο και μας δίνει πολύτιμές μετρήσεις από όσα συμβαίνουν στην περιοχή ανάμεσα στα πλανητικά συστήματα! Το Voyager 2 το ακολούθησε το 2018, περνώντας και αυτό στον διαστρικό χώρο.
Τα δύο θρυλικά σκάφη έχουν περάσει πολλά προβλήματα από την εκτόξευσή τους, όμως η ικανή ομάδα μηχανικών πίσω από το πρόγραμμα, πάντα βρίσκει την λύση, κρατώντας τα δύο σκάφη ζωντανά σε πολύ αντίξοες συνθήκες. Οι μηχανικοί θέλουν να κρατήσουν τα δύο σκάφη σε επαφή με τη Γη, τουλάχιστον μέχρι το 2036!
Τα Voyagers συνεχίζουν να ταξιδεύουν στο απίστευτο κενό του διαστρικού χώρου! Μακάρι να είμαστε σε επικοινωνία μαζί τους για πολύ ακόμα!
