Η Ελληνική Βιβλιοθήκη του Λονδίνου απέκτησε επιτέλους το δικό της σπίτι στο Κάμντεν, μία από τις πιο ζωντανές πολιτιστικές γειτονιές της βρετανικής πρωτεύουσας. Έπειτα από οκτώ χρόνια δραστηριότητας, η Greek Library of London στεγάζεται πλέον στον τρίτο όροφο ενός κτιρίου στην Camden High Street, κοντά στον σταθμό Mornington Crescent. Ο νέος χώρος φιλοξενεί χιλιάδες ελληνικά βιβλία και φιλοδοξεί να γίνει σημείο συνάντησης για αναγνώστες, συγγραφείς, μεταφραστές, εκπαιδευτικούς και οικογένειες που θέλουν να διατηρήσουν την επαφή τους με την ελληνική γλώσσα και λογοτεχνία.
Η ιστορία της βιβλιοθήκης ξεκίνησε το 2017, με μια μικρή ομάδα ανθρώπων που αναζητούσαν έναν τρόπο να κάνουν το ελληνικό βιβλίο πιο προσιτό στους κατοίκους της Βρετανίας. Στην αρχή ήταν μια κινητή δανειστική βιβλιοθήκη, με συναντήσεις σε καφέ και άλλους χώρους του Λονδίνου, όπου οι εθελοντές μετέφεραν κάθε φορά τα βιβλία που είχαν ζητήσει οι αναγνώστες. Η Παναγιώτα Νάκου, σημερινή διευθύντρια του οργανισμού, θυμόταν το 2018 ότι στην πρώτη τους συνάντηση «κουβαλήσαμε όσα βιβλία είχαμε τότε, 100-200». Η ανταπόκριση οδήγησε στη δημιουργία μιας κοινότητας αναγνωστών που μεγάλωνε σταδιακά, μαζί με τη συλλογή της βιβλιοθήκης.
Σήμερα ο ανεξάρτητος, μη κερδοσκοπικός οργανισμός αριθμεί περισσότερα από 480 μέλη και στηρίζεται στη δουλειά περίπου 20 εθελοντών. Η συλλογή του περιλαμβάνει 4.000 τίτλους για ενήλικες και άλλους 1.000 παιδικής και εφηβικής λογοτεχνίας. Στα ράφια του συναντά κανείς ποίηση, μυθιστορήματα, διηγήματα, ιστορικές και φιλοσοφικές μελέτες, ακαδημαϊκές εκδόσεις και μεταφρασμένα έργα, με ιδιαίτερο ενδιαφέρον για συγγραφείς από την Ελλάδα και την Κύπρο.
Βασική αποστολή της βιβλιοθήκης είναι ο δανεισμός ελληνικών βιβλίων σε αναγνώστες σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο. Παράλληλα, όμως, έχει αναπτύξει μια σειρά πολιτιστικών δραστηριοτήτων που ξεπερνούν τα όρια μιας συμβατικής δανειστικής βιβλιοθήκης. Οι συναντήσεις των μελών της, οι παρουσιάσεις βιβλίων και οι συζητήσεις με συγγραφείς έχουν δημιουργήσει έναν χώρο επικοινωνίας για την ελληνική κοινότητα του Λονδίνου. Ανάμεσα στις σημαντικότερες εκδηλώσεις της ήταν το αφιέρωμα στον ποιητή Τίτο Πατρίκιο το 2019 και εκείνο στον Νίκο Καζαντζάκη το 2023.
Το 2023 η βιβλιοθήκη διεύρυνε τις δραστηριότητές της με την πρωτοβουλία «Περπατώντας στα μουσεία του Λονδίνου», οργανώνοντας επισκέψεις και πολιτιστικές περιηγήσεις. Την ίδια χρονιά δημιουργήθηκε και η Greek Children’s Library of London, με στόχο να φέρει τα παιδιά ελληνικών οικογενειών πιο κοντά στο ελληνικό βιβλίο. Το παιδικό τμήμα αναπτύσσει δραστηριότητες φιλαναγνωσίας, ανταποκρινόμενο στις ανάγκες γονέων και εκπαιδευτικών των ελληνικών σχολείων της Βρετανίας.
Στα σχέδια της Greek Library of London περιλαμβάνεται επίσης η συνεργασία με βρετανικά πανεπιστήμια για τη διοργάνωση εκδηλώσεων στην αγγλική γλώσσα. Μέσα από συναντήσεις με Έλληνες και Βρετανούς πανεπιστημιακούς, επιδιώκει να συστήσει την ελληνική λογοτεχνία και ιστορία σε ένα ευρύτερο αγγλόφωνο κοινό, πέρα από τα όρια της ελληνικής κοινότητας.
Η απόκτηση μόνιμης στέγης δημιουργεί πλέον νέες δυνατότητες για όλες αυτές τις δραστηριότητες. Η βιβλιοθήκη υποδέχεται ήδη επισκέπτες στον χώρο της, αν και δεν διαθέτει ακόμη σταθερό εβδομαδιαίο ωράριο, καθώς η λειτουργία της εξαρτάται από τη διαθεσιμότητα των εθελοντών. Οι επισκέψεις προγραμματίζονται ηλεκτρονικά, ενώ συνεχίζεται η προσπάθεια οικονομικής ενίσχυσης για την ολοκλήρωση της διαμόρφωσης και του εξοπλισμού του νέου χώρου.
Από τις πρώτες συναντήσεις σε καφέ του Λονδίνου μέχρι τη σημερινή συλλογή των 5.000 τίτλων, η βιβλιοθήκη κατάφερε να αποκτήσει ένα δικό της αναγνωστικό κοινό. Τώρα, για πρώτη φορά, έχει και μια σταθερή διεύθυνση.
Με στοιχεία από Greek Library of London
