Άτομα που ζουν έως και 110 χρόνια και άνω έχουν μεγάλους πληθυσμούς ενός σπάνιου τύπου ανοσοκυττάρων που μπορούν να σκοτώσουν τον καρκίνο 1 , σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα στο Cell Reports . Είναι πιθανό τέτοια κύτταρα, που ονομάζονται φονικά Τ κύτταρα, να μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να ζήσουν εξαιρετικά μεγάλα χρονικά διαστήματα καταπολεμώντας τον καρκίνο – αν και οι συγγραφείς της μελέτης αναγνωρίζουν ότι αυτό δεν έχει ακόμη αποδειχθεί και μέχρι στιγμής δεν είναι σίγουροι τι ακριβώς κάνουν αυτά τα κύτταρα.
Οι υπεραιωνόβιοι — άτομα ηλικίας 110 ετών και άνω — όχι μόνο απολαμβάνουν ασυνήθιστα μεγάλη διάρκεια ζωής , αλλά φαίνεται επίσης να αποτρέπουν ασθένειες της γήρανσης, όπως καρδιακές παθήσεις, άνοια και καρκίνο. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι οι μελέτες του ανοσοποιητικού συστήματος των υπεραιωνόβιων θα μπορούσαν να τους βοηθήσουν να κατανοήσουν γιατί αυτά τα σπάνια άτομα ζουν τόσο υγιή ζωή και να παράσχουν ενδείξεις για να βοηθήσουν όλους να παραμείνουν υγιείς για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
«Το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας για τη γήρανση του ανοσοποιητικού συστήματος έχει επικεντρωθεί στην παρακμή», λέει ο συν-συγγραφέας Kosuke Hashimoto, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Οσάκα στην Ιαπωνία. «Η μελέτη μας υποδηλώνει ότι ακόμη και σε ακραία γηρατειά, το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να προσαρμόζεται επιλεκτικά».
Σπάνια κύτταρα
Η τρέχουσα μελέτη βασίζεται σε ένα εύρημα του 20192 από τον Hashimoto και τους συναδέλφους του, ότι οι υπεραιωνόβιοι έχουν σχετικά μεγάλο αριθμό σπάνιων CD4 κυτταροτοξικών Τ λεμφοκυττάρων (CD4 CTLs). Τα κυτταροτοξικά κύτταρα σκοτώνουν άλλα κύτταρα. Τα CD4 CTLs συνήθως αποτελούν λιγότερο από το 5% του συνολικού πληθυσμού των Τ κυττάρων στο σώμα. Δεν έχουν μελετηθεί τόσο καλά όσο άλλα είδη Τ κυττάρων, αλλά ανιχνεύονται συνήθως κατά τη διάρκεια ιογενών λοιμώξεων και υπάρχουν ολοένα και περισσότερες ενδείξεις ότι μπορούν να σκοτώσουν καρκινικά κύτταρα, συμπεριλαμβανομένων των κυττάρων καρκίνου του πνεύμονα και μελανώματος. Ο Hashimoto λέει ότι η ομάδα του ήθελε να μάθει σε ποια ηλικία πολλαπλασιάζονται τα CD4 CTLs.
Η μελέτη των υπεραιωνόβιων αποτελεί πρόκληση , επειδή δεν ζουν πολλοί άνθρωποι τόσο πολύ, λέει ο Χασιμότο. Στην Ιαπωνία, όπου η ομάδα του διεξήγαγε τη μελέτη, υπάρχουν μόνο περίπου 150 άτομα ηλικίας 110 ετών και άνω, λέει. Στη μελέτη συμμετείχαν 28 άτομα, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων σχετικά νέων: οκτώ άτομα ηλικίας 70-90 ετών, δέκα υπεραιωνόβιοι (άτομα 100-109 ετών) και δέκα υπεραιωνόβιοι.
Όπως είχαν διαπιστώσει προηγουμένως οι ερευνητές, τα CD4 CTL ήταν άφθονα στους υπεραιωνόβιους. Βρέθηκαν όμως και σε μεγάλους αριθμούς σε άτομα ηλικίας 100 ετών και άνω, γεγονός που υποδηλώνει ότι αυτή η ανοσολογική προσαρμογή ξεκινά γύρω από αυτήν την ηλικία. Τα νεότερα άτομα είχαν φυσιολογική αφθονία αυτών των κυττάρων, με τα CD4 CTL να αποτελούν το 4% του συνόλου των Τ κυττάρων τους. Το ποσοστό ήταν περίπου 10% στους υπεραιωνόβιους και περίπου 18% στους υπεραιωνόβιους.
Και διαπίστωσαν ότι αυτά τα κύτταρα φαίνεται να ανταποκρίνονται σε συγκεκριμένες ανοσολογικές απειλές. Κάθε Τ κύτταρο που παράγει το σώμα παράγει έναν μοναδικό υποδοχέα, ο οποίος επιτρέπει στο σώμα να αναγνωρίζει και να ανταποκρίνεται σε ένα ευρύ φάσμα σημάτων απειλής αντιγόνου. Όταν ένα Τ κύτταρο-δολοφόνος συναντά το αντιγόνο του, θα κλωνοποιηθεί, παράγοντας μια σειρά πανομοιότυπων κυττάρων που σκοτώνουν τον στόχο. Στους εκατονταετείς και υπεραιωνόβιους της μελέτης, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι μεμονωμένες κλωνικές σειρές αποτελούσαν ένα μεγάλο ποσοστό του συνόλου των CD4 CTLs. Στο δείγμα ενός εκατονταετούς, για παράδειγμα, το 53,8% των κυττάρων ήταν πανομοιότυπα μεταξύ τους. Αυτό υποδηλώνει ότι το ανοσοποιητικό τους σύστημα ενεργοποιούνταν ως απάντηση σε μια συγκεκριμένη επίμονη ενεργοποίηση.
Επειδή τα κύτταρα βρέθηκαν να κυκλοφορούν στο αίμα, η ερευνητική ομάδα δεν μπόρεσε να προσδιορίσει σε ποιους ιστούς εισέρχονταν και τι έκαναν. Για να λάβουν κάποιες ενδείξεις, εξέτασαν τους υποδοχείς που βρέθηκαν στις πιο κοινές κυτταρικές σειρές CD4 φονέων. Συνέκριναν τις αλληλουχίες αμινοξέων αυτών των κυτταρικών σειρών με εκείνες σε μια βάση δεδομένων υποδοχέων CD4 κυττάρων. Περίπου 30 αλληλουχίες από τη μελέτη ταίριαζαν με εκείνες από άτομα με καρκίνο στη βάση δεδομένων. Οι αντιστοιχίες με άτομα με καρκίνο του πνεύμονα ήταν πιο συχνές, παρόλο που κανένα από τα άτομα στη μελέτη δεν είχε εμφανίσει κάποιο είδος καρκίνου κατά τη διάρκεια της ζωής του.
