Μόλις μία ημέρα αφότου 12 γενικοί εισαγγελείς πολιτειών κατέθεσαν αγωγή για να μπλοκάρουν τη συγχώνευση των κολοσσών Paramount και Warner Bros. Discovery, η Ένωση Σεναριογράφων των ΗΠΑ (WGA) κινήθηκε επίσης δικαστικά, επιχειρώντας να σταματήσει το «mega-deal» των 111 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Το συνδικαλιστικό όργανο που εκπροσωπεί τους σεναριογράφους κινηματογράφου και τηλεόρασης κατέθεσε την αγωγή την Τρίτη, στο ομοσπονδιακό περιφερειακό δικαστήριο της Βόρειας Περιφέρειας της Καλιφόρνια.
Η WGA, σύμφωνα με το Hollywood Reporter, υποστηρίζει ότι η συμφωνία παραβιάζει την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία και θα πλήξει τους μισθούς αλλά και τις εργασιακές συνθήκες των δημιουργών, δημιουργώντας έναν ενιαίο, πανίσχυρο αγοραστή περιεχομένου με υπερβολική ισχύ.
Σύμφωνα με το κείμενο της αγωγής, εάν η Paramount καταφέρει να εξαγοράσει τη Warner Bros., η συγχωνευμένη εταιρεία θα αποτελεί τον μεγαλύτερο αγοραστή πρωτότυπου κινηματογραφικού και τηλεοπτικού περιεχομένου στις Ηνωμένες Πολιτείες, εξαλείφοντας τον έντονο ανταγωνισμό από ένα μεγάλο στούντιο που λειτουργεί για περισσότερο από έναν αιώνα.
Το δικαστικό έγγραφο συνεχίζει επισημαίνοντας ότι η προτεινόμενη συγχώνευση απειλεί την οικονομική και δημιουργική υγεία της αμερικανικής βιομηχανίας θεάματος, καθώς θα εκμηδενίσει τον ανταγωνισμό στην αγορά σεναρίων, οδηγώντας σε συμπίεση των αμοιβών, χειρότερους όρους συμβολαίων, καθώς και σε μείωση του όγκου και της ποικιλίας των παραγωγών, λόγοι για τους οποίους πρέπει τελικά να αποτραπεί.
Η Paramount υπερασπίζεται τη συγχώνευση
Σε επίσημη δήλωσή του, εκπρόσωπος της Paramount Skydance υπερασπίστηκε τη συμφωνία, επαναλαμβάνοντας τις θέσεις της εταιρείας ότι η συγχώνευση θα οδηγήσει σε ένα πιο υγιές Χόλιγουντ με περισσότερες ευκαιρίες για τους εργαζομένους. Όπως ανέφερε, θα υπάρξουν περισσότερα προγράμματα ανάπτυξης, περισσότερες εγκρίσεις για σειρές και ταινίες, καθώς και η συνέχιση της ισχυρής δέσμευσης για συνεργασία με τους σεναριογράφους της Ένωσης σε όλα τα brand της εταιρείας.
Ο εκπρόσωπος πρόσθεσε ότι, ως μια εταιρεία με ιστορία ενός αιώνα στην αφήγηση ιστοριών, τρέφουν βαθύ σεβασμό για την WGA και τα μέλη της, όπως αποδεικνύεται από τις δεσμεύσεις τους στην πρόσφατα ανανεωμένη συλλογική σύμβαση εργασίας τους, και παραμένουν προσηλωμένοι στη δημιουργία μιας κοινής εταιρείας που θα διευρύνει τις ευκαιρίες για τους σεναριογράφους και το δημιουργικό ταλέντο για τις επόμενες γενιές.
Παράλληλα, τόνισε ότι η εναλλακτική λύση σε αυτή τη συναλλαγή είναι η συνεχιζόμενη παρακμή της βιομηχανίας του θεάματος, η οποία κυριαρχείται όλο και περισσότερο από τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας.
Η συγχώνευση θα επηρεάσει και τη δημιουργία
Στην αγωγή της, η WGA περιγράφει πώς τα δύο μεγάλα στούντιο ανταγωνίζονται αυτή τη στιγμή για σενάρια και ταλέντα. Αυτός ο ανταγωνισμός λειτουργεί προς όφελος των σεναριογράφων, οι οποίοι μπορούν να λάβουν πολλαπλές προσφορές για τη δουλειά τους και να διαπραγματευτούν μεταξύ των στούντιο.
Παράλληλα, εξασφαλίζεται η ποικιλία στην αφήγηση για τους καταναλωτές, καθώς οι εταιρείες προσπαθούν να διαφοροποιηθούν, ενώ παράγεται και μεγαλύτερος όγκος έργων, με τα στούντιο να παίρνουν δημιουργικά ρίσκα παράλληλα με τις πιο ασφαλείς επιλογές.
Η νομική δράση υποστηρίζει ότι η ένωση των Warner Bros. και Paramount θα ανατρέψει αυτή την εύθραυστη ισορροπία, καθώς με λιγότερους ανταγωνιστές, η συγχωνευμένη οντότητα θα έχει τόσο το κίνητρο όσο και τη δυνατότητα να μειώσει το κόστος, συμπιέζοντας τους μισθούς των σεναριογράφων και περιορίζοντας την παραγωγή. Αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα οι σεναριογράφοι να αμείβονται λιγότερο και να έχουν λιγότερες ευκαιρίες απασχόλησης, ενώ και οι καταναλωτές θα έχουν λιγότερες και πιο ομογενοποιημένες επιλογές ψυχαγωγίας.
Σύμφωνα με το σωματείο, η συγχώνευση θα δημιουργήσει μια εταιρεία με μερίδιο αγοράς που υπερβαίνει το 30%, παραβιάζοντας το δεδικασμένο του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ, το οποίο ορίζει ότι μερίδιο που ξεπερνά αυτό το όριο θεωρείται εκ προοιμίου αντιανταγωνιστικό.
Κίνητρα για απολύσεις
Βάσει των στοιχείων της WGA, Paramount και Warner Bros. ήλεγχαν από κοινού το 35% των θέσεων εργασίας συγγραφής ταινιών μεταξύ 2021 και 2024, το 36% των τηλεοπτικών συγγραφικών έργων μεταξύ 2022 και 2025, καθώς και το 38% των συνολικών συμφωνιών (overall deals) μεταξύ 2021 και 2024.
Η WGA αμφισβητεί ανοιχτά τις διαβεβαιώσεις του Διευθύνοντος Συμβούλου της Paramount Skydance, Ντέιβιντ Έλισον, ότι η συγχωνευμένη εταιρεία θα κυκλοφορεί 15 ταινίες ετησίως στις αίθουσες και θα δημιουργήσει νέες ευκαιρίες, επισημαίνοντας ότι αυτές οι δηλώσεις δεν αλλάζουν τις πιθανές επιπτώσεις της συγχώνευσης και αγνοούν το ιστορικό προηγούμενο, καθώς και τους βασικούς περιορισμούς ενός ετήσιου προγραμματισμού κυκλοφοριών.
Επιπλέον, η Ένωση υποστηρίζει ότι το χρέος των 79 δισεκατομμυρίων δολαρίων που θα αναλάβει η νέα εταιρεία θα λειτουργήσει ως ισχυρό κίνητρο για μαζικές απολύσεις και μείωση των παραγωγών, αντί για αύξησή τους.
Παράλληλα, εκφράζονται φόβοι για εναρμονισμένες πρακτικές μεταξύ των μεγάλων εταιρειών με σκοπό την υπονόμευση των συμφωνιών των σεναριογράφων. Σε μια ήδη συγκεντρωμένη αγορά, τα στούντιο θα έχουν κίνητρο να προσφέρουν χαμηλότερες προσφορές για τη δουλειά των σεναριογράφων – μια αντιανταγωνιστική πρακτική που γίνεται ευκολότερη στη συντήρηση και δυσκολότερη στον εντοπισμό όσο η αγορά συγκεντρώνεται περαιτέρω.
