Ο αγώνας κόντρα στη Νέα Ζηλανδία ήταν ένας… τελικός πρόκρισης και η Εθνική τα κατάφερε αν και αρχικά έκοψε πραγματικά την ανάσα στους φιλάθλους.
Η Εθνική μπάσκετ ισοβαθμούσε με τη Νέα Ζηλανδία με ρεκόρ 1 νίκη-1 ήττα και ο νικητής μόνο έπαιρνε το εισιτήριο για το τοπ-16, ενώ ο ηττημένος θα βρεθεί στο γκρουπ της παρηγοριάς (17-32).
Με ανατροπή, καθώς βρέθηκε στο -15 (28-43), 1:48΄΄ πριν την ολοκλήρωση του α΄ μέρους, η Εθνική πήρε τη νίκη, με 83-74 στον «τελικό» με τη Νέα Ζηλανδία, για την 3η και τελευταία αγωνιστική του 3ου ομίλου και προκρίθηκε ως 2η, πίσω από τις πρώτες ΗΠΑ, στη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Με υποδειγματική άμυνα στην 3η περίοδο, οι παίκτες του Δημήτρη Ιτούδη μείωσαν στον πόντο (50-51) χάρη σε τρίποντο του κορυφαίου της εθνικής Ιωάννη Παπαπέτρου (27π. με 4/7 τρίποντα, 6ρ.), 3:58΄΄ πριν την ολοκλήρωση της 3ης περιόδου και στην 4η περίοδο αν και βρέθηκαν στο -4 (50-54) με την έναρξή της, επιδόθηκαν σε σερί 9-0 (με 5 πόντους του Λαρεντζάκη και από 2 των Παπανικολάου και Παπαπέτρου) για να προσπεράσουν με 59-54 (απέμεναν 7:34΄΄) και ν’ ακολουθήσουν κι άλλα μεγάλα τρίποντα από Ουόκαπ και Παπαπέτρου, αλλά και «καυτούς» τους Λαρεντζάκη και Παπαγιάννη.
Ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης πρόσθεσε 20 πόντους με 3/8 τρίποντα, 10 πόντοι και 9 ασίστ ήταν η συγκομιδή του Τόμας Ουόκαπ, ο Παπαγιάννης είχε 8 πόντους και 9 ριμπάουντ, ενώ ο αρχηγός Κώστας Παπανικολάου είχε προσφορά 8 πόντους, 5 ριμπάουντ και 4 ασίστ.
Με 27 πόντους ο Σι Ιλί ήταν… απαρηγόρητος για τον αποκλεισμό της Νέας Ζηλανδίας, ενώ 19 πόντους πέτυχε ο Ρόιμπεν Τε Ράνγκι.
Η «επίσημη αγαπημένη» με ρεκόρ 2-1 στην Α΄ φάση, θα τοποθετηθεί, μαζί με τις ΗΠΑ, στον 10ο όμιλο, με αντιπάλους την 1η και τη 2 του 4ου ομίλου, δηλαδή τις Λιθουανία και Μαυροβούνιο αντίστοιχα. Οι ομάδες μεταφέρουν τα αποτελέσματα της Α΄ φάσης στο “Top-16” και μετά τους δύο αγώνες τους στη Β΄ φάση την πρόκριση για τα νοκ άουτ ματς της φάσης των «8» εξασφαλίζουν οι δύο πρώτοι κάθε ομίλου.
Στο πρώτο δεκάλεπτο η Εθνική δεν κατάφερε να βρει ρυθμό με αποτέλεσμα να βρεθεί πίσω στο σκορ. Η Νέα Ζηλανδία προηγήθηκε 3-0 με τον Ντιλέινι, ενώ ο Λούντζης ισοφάρισε με δικό του τρίποντο και ο Παπαγιάννης έδωσε το προβάδισμα με 5-3.
Οι «Tall Blacks» απάντησαν με τον Τε Ράνγκι, ενώ ο Αντετοκούνμπο έδωσε εκ νέου το προβάδισμα στην Ελλάδα (7-5). Νατάι και Ίλι έδωσαν προβάδισμα τριών πόντων στην ομάδα της Ωκεανίας, με τον Παπανικολάου να μειώνει στο 10-9.
Ένα καλάθι του Φοτού και ένα τρίποντο του Λαρεντζάκη διαμόρφωσαν το 12-12, ενώ στη συνέχεια οι Νεοζηλανδοί με τους Ντιλέινι και Τε Ράνγκι προηγήθηκαν 17-12. Ο Παπαπέτρου μείωσε με σουτ τριών πόντων και το πρώτο δεκάλεπτο έληξε 20-12 με τρίποντο του Νατάι.
Η «επίσημη αγαπημένη» συνέχισε σε χαμηλές πτήσεις και στο δεύτερο δεκάλεπτο, με τους Νεοζηλανδούς να αποκτούν σημαντικό προβάδισμα. Ντιλέινι και Ίλι έφεραν την ομάδα τους στο +8 (23-15), με την Ελλάδα να μειώνει με τρίποντο του Ρογκαβόπουλου.
Οι «Tall Blacks» ξέφυγαν με 33-23 στη συνέχεια με πόντους από τους Γουέτζελ, Φοτού, Τε Ράνγκι και Ίλι, με την Εθνική να απαντάει με ένα καλάθι του Παπαπέτρου και ένα τρίποντο του Ουόκαπ. Τε Ράνγκι.και Παπαέτρου σημείωσαν από ένα σουτ τριών πόντων, ενώ ο Ίλι με βολές έφερε τη Νέα Ζηλανδία στο +12 (40-28).
Ο Παπαπέτρου μείωσε, όμως Ίλι και Τε Ράνγκι συνέχισαν να σκοράρουν. Το 43-32 του ημιχρόνου διαμόρφωσαν οι Λαρεντζάκης και Παπαπέτρου με την Εθνική να υστερεί σε επίθεση και άμυνα.
Η επόμενη πρόκληση της διοργάνωσης που φιλοξενούν οι Φιλιππίνες, η Ινδονησία και η Ιαπωνία περιλαμβάνει ακόμη μία φάση ομίλων, με τις ομάδες που προκρίθηκαν να κουβαλούν όλα τα αποτελέσματα της 1ης φάσης.
Ανάμεσα στις 16 ομάδες που συνεχίζουν στο δρόμο των μεταλλίων είναι και η Εθνική μπάσκετ, η οποία επικράτησε της Νέας Ζηλανδίας με 83-74 και πήρε την πρόκριση.
