Ο αστροναύτες Νιλ Άρμστρονγκ και ο Μπαζ Όλντριν έγιναν τα πρόσωπα της κατάκτησης της Σελήνης. Η κατάκτηση του Άρη ίσως αποκτήσει ένα πολύ διαφορετικό δημόσιο πρόσωπο: τον Τσουν Γουάνγκ, ένα δισεκατομμυριούχο της βιομηχανίας των κρυπτονομισμάτων.
Ο Γουάνγκ αναμένεται να ηγηθεί μιας μελλοντικής αποστολής της SpaceX, της διαστημικής εταιρείας που ίδρυσε ο Ελον Μασκ με όραμα όχι απλά την πραγματοποίηση επανδρωμένων αποστολών στον Άρη αλλά τη δημιουργία μιας μεγάλης αποικίας εκεί.
Η SpaceX σχεδιάζει μια επανδρωμένη αποστολή η οποία θα περάσει κοντά από τον Άρη και θα επιστρέψει στη Γη χωρίς να υπάρξει προσπάθεια προσεδάφισης στον Κόκκινο Πλανήτη ως μια δοκιμαστική πτήση για τις επόμενες που θα πατήσουν το έδαφος του πλανήτη. Η SpaceX δεν έχει ανακοινώσει ημερομηνία εκτόξευσης και το σχέδιο εξαρτάται ακόμη από το αν το διαστημόπλοιο Starship που κατασκεύασε η εταιρεία για αυτό τον σκοπό θα αποδείξει ότι μπορεί να μεταφέρει με ασφάλεια ανθρώπους πολύ πέρα από τη γήινη τροχιά.
Από τους ήρωες του Apollo στους δισεκατομμυριούχους επιβάτες
Οι ιδιωτικές διαστημικές πτήσεις έχουν ήδη περάσει από τη φάση των διασημοτήτων. Τον Απρίλιο του 2025 η Blue Origin, η διαστημική εταιρεία του Τζεφ Μπέζος μετέφερε τις Κέιτι Πέρι, Γκέιλ Κινγκ, Λόρεν Σάντσεζ, Άισα Μπόου, Αμάντα Νγκουγιέν και Κεριάν Φλιν στην αποστολή NS-31 του New Shepard. Η αποκλειστικά γυναικεία υποτροχιακή πτήση διήρκεσε μόλις λίγα λεπτά αλλά προσέλκυσε τεράστια παγκόσμια προσοχή.
Η αποστολή του Γουάνγκ είναι πολύ πιο φιλόδοξη από μια σύντομη πτήση στα όρια του Διαστήματος. Η προσέγγιση στον Άρη θα μπορούσε να διαρκέσει περίπου δύο χρόνια αποτελώντας πολύ δυσκολότερη δοκιμασία τόσο για τους επιβάτες όσο και για το διαστημόπλοιο. Αν η SpaceX τα καταφέρει, ο Γουάνγκ μπορεί να γίνει ένας από τους πρώτους ανθρώπους, αν όχι ο πρώτος, που θα ταξιδέψουν προς τον Άρη έστω και χωρίς να πατήσουν το πόδι τους εκεί.
Ο Γουάνγκ δεν είναι νέος στις ιδιωτικές διαστημικές πτήσεις. Είχε προηγουμένως διοικήσει την αποστολή Fram2 της SpaceX, μια πτήση με το σκάφος Crew Dragon που μετέφερε τέσσερις ιδιώτες αστροναύτες πάνω από τις πολικές περιοχές της Γης το 2025. Η αποστολή διήρκεσε αρκετές ημέρες και έδωσε στον Γουάνγκ πραγματική εμπειρία τροχιακής πτήσης πριν από το προγραμματισμένο ταξίδι του με το Starship. Αυτό δεν κάνει την αποστολή προς τον Άρη λιγότερο φιλόδοξη αλλά σημαίνει ότι η SpaceX δεν επιλέγει κάποιον χωρίς προηγούμενη εμπειρία στο Διάστημα.
Το όνειρο του Μασκ για τον Άρη χρειάζεται ακόμη ένα λειτουργικό όχημα
Ο Έλον Μασκ λέει εδώ και χρόνια ότι η SpaceX θέλει να φτάσει στον Άρη. Το Starship είναι σκάφος που σχεδιάστηκε για αυτόν τον στόχο αλλά εξακολουθεί να βρίσκεται σε δοκιμαστική φάση.
Ο αναβαθμισμένος πύραυλος Starship V3 της SpaceX εκτοξεύθηκε στις 22 Μαΐου 2026 μετά από προηγούμενη αναβολή λόγω προβλήματος στον πύργο εκτόξευσης. Η μη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση πέτυχε σύμφωνα με την εταιρεία τους περισσότερους στόχους της συμπεριλαμβανομένου του διαχωρισμού των σταδίων και της δοκιμαστικής ανάπτυξης δορυφόρων Starlink, πριν καταλήξει σε προσθαλάσσωση στον Ινδικό Ωκεανό και εκραγεί σε μια τεράστια πύρινη σφαίρα.
Η SpaceX δήλωσε ότι το φλεγόμενο τέλος ήταν σκόπιμο καθώς η εταιρεία δεν σχεδίαζε να ανακτήσει ή να επαναχρησιμοποιήσει το διαστημόπλοιο που χρησιμοποιήθηκε στη δοκιμή. Το Starship δεν έχει ακόμη μεταφέρει ανθρώπους, επομένως ο Γουάνγκ θα χρειαστεί να κάνει αρκετή υπομονή ακόμη μέχρι να φορέσει τη διαστημική του στολή…
