Εκεί που η ακραία φύση απαιτεί ανθρώπους μαθημένους να επιβιώνουν
Όχι ότι ξέραμε το όνομά της (Sirius, δηλαδή Σείριος), αλλά την ύπαρξή της τη μάθαμε από τις ειρωνικές αναφορές του προέδρου Τραμπ που, θέλοντας να υπερτονίσει το πόσο ανυπεράσπιστη είναι η Γροιλανδία, είπε (και ξανάπε) ότι με κάνα δυο έλκηθρα και δυο σκυλιά, «δουλειά δεν γίνεται» απέναντι σε Ρώσους και Κινέζους.
Εννοείται βεωαίως ότι πέρα από απαξιωτικές αναφορές, η Περίπολος του Σείρου κάνει μία από τις πιο άγριες και απαιτητικές δουλειές στον πλανήτη, έχοντας εδώ και 70 χρόνια αναλάβει να περιπολεί την αχανή ακτογραμμή της βορειοανατολικής Γροιλανδίας.
Η Περίπολος αποτελείται από 12 στρατιώτες, επιφορτισμένους με το καθήκον να ελέγχουν κάθε εκατοστό της τραχιάς αυτλης ακτογραμμής σε μια περιπολία που επικυρώνει και επισήμως την -βάσει διεθνών συμβάσεων- επικυριαρχία της Δανίας στη Γροιλανδία.
Ο Σείριος είναι το μόνο στρατιωτικό περίπολο με έλκηθρα σκύλων σε όλον τον κόσμο και αυτό απέχει πολύ από οποιαδήποτε… χριστουγεννιάτικη παραδήλωση, ούτε συνιστά εθιμική παράδοση.
Σε μια εποχή που τα Humvee και τα Abrams είναι τα απόλυτα τεθωρακισμένα τζιπ, στη Γροιλανδία δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος από το έλκηθρο με τα σκυλιά για να διανύσει κανείς μεγάλες αποστάσεις. Μιλάμε άλλωστε για μια περιοχή που μια μηχανική βλάβη μπορεί να είναι θανατηφόρα.
Το καθήκον με το οποίο είναι επιφορτισμένη η ομάδα, ζητά 26 μήνες παραμονής στην παγωμένη νήσο, σε διπλές περιπολίες. Τραυματισμοί, πείνα, εξάντληση και κρυοπαγήματα είναι σχεδόν δεδομένοι.
Τα μέλη του περιπόλου καταδιώκονται συχνά από πολικές αρκούδες. Και αν δεν ήταν πολύ επικίνδυνο, ίσως αυτή θα ήταν και η μόνη… κοινωνική επαφή που διατηρούν αφού σε αυτό το διάστημα δεν υπάρχει καμία δυνατότητα να επισκεφτούν την οικογένεια ή τους φίλους τους, καμία ευκαιρία «εξόδου«.
Η ζωή τους για 26 μήνες -τόση είναι η διάρκεια ενός τυπικού συμβολαίου- είναι μόνο αυτός ο παγωμένος στρατός.
Μετά τον πρώτο χρόνο, υπάρχει απλά μια εβδομάδα «διακοπών» στην Ισλανδία όπου θα γίνει οδοντιατρικός έλεγχος και άλλα τεστ υγείας.
Κάθε στρατιώτης, τον πρώτο χρόνο είναι ο «νέος» στην εκπαίδευση. Τον δεύτερο είναι ο «γέρος». Δοκιμασμένη μέθοδος που διασφαλίζει ότι όλοι θα μάθουν από κάποιον που έχει περάσει από εκεί. Και διασφαλίζει επίσης ότι καμία γνώση δεν χάνεται και θα μεταδίδεται συνεχώς στον επόμενο.
Το αρχηγείο της Περιπολίας Ελκήθρων «Sirius» είναι στο Ντάνεμποργκ (χάρτης). Ενα απομακρυσμένο φυλάκιο με λίγα κτίρια και αεροδιάδρομο. Εκεί οι φαντάροι της Sirius έχουν πρόσβαση σε ζεστό νερό και ζεστό φαγητό. Όταν όμως είναι στον πάγο για μήνες, τα πράγματα γίνονται πρωτόγονα.
Στην παγωμένη έρημο, επί μήνες μαζί με τα σκυλιά, υπάρχουν ώρες ή και μέρες ολόκληρες χωρίς πρόσβαση σε φυλάκια. Τότε οι στρατιώτες ζουν με κοντέινερ ή ειδικά καλυμμένα αυτοσχέδια καταφύγια (σκηνές ή μικρές καλύβες) που τους παρέχουν προστασία από τον αέρα.
Εκεί, ο ζεστός αέρας και το ζεστό νερό παράγονται με συσκευές θέρμανσης που κουβαλούν μαζί τους.
Κατά μέσο όρο, υπάρχουν 50 κατάλληλοι υποψήφιοι κάθε χρόνο, αλλά χρειάζονται μόνο έξι. Επτά επιλέγονται για την Προπαρασκευαστική Σχολή που διαρκεί περίπου έξι μήνες. Ο τελευταίος υποψήφιος αποκλείεται στη διαδικασία.Εν τέλει οι νέοι έξι αντικαυιστούν τους έξι παλιούς που φεύγουν.
Δεν έχει σημασία πάντα να βρουν εκείνους που κάνουν τα περισσότερα που απς ή τρέχουν πιο γρήγορα. Αυτό που μετρά, είναι να βρουν μια δυναμική ομάδα ανθρώπων που μπορούν να συνεργαστούν και έχουν διαφορετικές δεξιότητες.
Μαθαίνουν πάντως τα εξής:
- Χειμερινή εκπαίδευση/επιβίωση
- Σκοποβολή και κυνήγι
- Κατεδαφίσεις και εξουδετέρωση εκρηκτικών υλών
- Χειρισμό μηχανής
- Αναγνώριση
- Πυρόσβεση και κατάδυση
- Ασύρματο και επικοινωνίες
- Πρώτες βοήθειες (βασικές και πλήρεις)
- Μετεωρολογία
- Μαγείρεμα και υγιεινή
- Ράψιμο
- Χειρισμό ταχύπλοου σκάφους
Πριν από μερικά χρόνια, το National Geographic περιέγραψε αριστοτεχνικά τη δυσκολία χειρισμού του ελκήθρου.
Εκεί που το χάος συναντά τη δεξιοτεχνία
Είναι το σημείο που τέμνεται το χάος με τη δεξιοτεχνία. Για να διατηρούν την ομάδα των σκυλιών σε κίνηση, τα δύο τότε μέλη της Περιπόλου – Γέσπερ και Ράσμους τους έλεγαν- ήταν σε μια διαρκή φρενήρη επαφή με τα σκυλιά: Σφυρίζοντας, μαλώνοντας, παρακαλώντας, επαινώντας.
Το περιοδικό κατέγραψε το αγωνιώδες σλάλομ σε μια χερσόνησο της Γροιλανδίας ονόματι Χόχστετερ Φόρλαντ, αναπηδώντας πάνω σε βράχους, ανεβαίνοντας λόφους και γλιστρώντας σε μεγάλες κατηφόρες, μέσα σε μια ομίχλη παγωμένης ανάσας σκύλων κι ανθρώπων σαν μια άναρχη στήλη παγωμένου και «σιωπηλού» χνώτου.
Και ξαφνικά κοφτερά λοφάκια σαν πτερύγια καρχαρία μέσα από παγωμένα νερά και στο βάθος παγόβουνα ακίνητα σαν ξεθωριασμένα θωρηκτά.
Κόκκινα γένια, πράσινη γη
H επίλεκτη μονάδα του Δανικού Ναυτικού -Sirius Dog Patrol- είναι αποτέλεσμα μιας διευθέτησης του 1933.Τότε το διεθνές δικαστήριο της Κοινωνίας των Εθνών έκρινε ότι για να παραμείνει δανική (και όχι νορβηγική) η Γη του Έρικ του Ερυθρού, η Δανία έπρεπε να επιδεικνύει σταθερή παρουσία εκεί. Και ο τρόπος που προκρίθηκε ήταν -για αρχή- δύο αστυνομικές βάσεις. Και κάπως έτσι γεννήθηκε η Περίπολος του Σείριου.
Παρένθεση: Ο Ερικ ο Ερθυρός (λόγω της γενειάδας του) ήταν ένας Ισλανδός που αποίκησε στη Γροιλανδία κάπου στα 980 μ.Χ. Αφού κρίθηκε ένοχος για φόνο και εξορίστηκε από την Ισλανδία, ο Έρικ απέπλευσε για μια λιγότερο γνωστή γη που λέγεται ότι υπήρχε στα βορειοδυτικά. Βρήκε το νησί, ίδρυσε μια αποικία σε ένα μέρος της δυτικής του ακτής που ήταν ως επί το πλείστον απαλλαγμένο από πάγους και, μετά το τέλος της εξορίας του, επέστρεψε στην Ισλανδία, φέρνοντας μαζί του ιστορίες για τη υπέροχη νέα γη που είχε ανακαλύψει. Την ονόμασε Greenland, πιστεύοντας ότι το όνομα θα προσέλκυε περισσότερους αποίκους.
Πίσω στη Sirius: Το καλοκαίρι του 1941 η περιπολία χρειάστηκε να ενεργοποιηθεί όταν, κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, εξετέλεσε περιπολίες αναγνώρισης μεγάλης εμβέλειας κατά μήκος της βορειοανατολικής ακτής της Γροιλανδίας με σκοπό να αποτρέψει τη γερμανική παρουσία εκεί.
Οι Γερμανοί είχαν εγκαταστήσει έναν αριθμό μυστικών μετεωρολογικών σταθμών στην ανατολική ακτή του νησιού για να τους αντλούν πολύτιμες μετεωρολογικές πληροφορίες, με σκοπό να βοηθούν τα υποβρύχιά τους. Η αποκάλυψη αυτών των γερμανικών σταθμών από την περιπολία Serius θεωρείται ότι στέρησε από τη Γερμανία πληροφορίες που είχαν κάποιες επιπτώσεις, «σημαντικές», λέει η Wikipedia τόσο για τη Μάχη του Ατλαντικού όσο και για τις αεροπορικές και χερσαίες μάχες στην Ευρώπη, παρά την τεράστια απόσταση της Γροιλανδίας από τα κύρια θέατρα του πολέμου.
Πείσμα αγάπη και αίμα
Τα σκυλιά, δεμένα ανά δύο σε ένα μακρύ σχοινί, μερικές φορές πεισμώνουν και κάθονται κάτω.
Υπάρχουν καβγάδες, ζήλιες, ερωτικά ενδιαφέροντα και μεταξύ τους. Τη μια στιγμή μπορούν να συνεργάζονται όμορφα και την επόμενη να γίνουν μια γρυλιστή μπάλα από γούνα και αίμα….
Και είναι πολλές φορές που τα σκυλιά έχουν σώσει τις ζωές των περιπολούντων. Μες την ατέλειωτη νύχτα και την ομίχλη έχουν σταματήσει απότομα σε άκρες γκρεμών που το ανθρωπινο μάτι δεν βλέπει και αρνούνται να κινηθούν ακόμη και αν τα σπρώξεις.
Κι άλλες φορές πάλι μυρίζονται, ακούν ή νιώθουν την πολική αρκούδα. Το γρύλισμά τους ειναι σωτήριο.
