Το Hubble κατέγραψε μια νέα εικόνα ενός γαλαξία με έντονη δραστηριότητα που αποτελεί μόνιμο στόχο των αστρονόμων.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble κατέγραψε μια νέα εντυπωσιακή εικόνα του γαλαξία GC 6951 που βρίσκεται σε απόσταση 70 εκατομμυρίων ετών φωτός από εμάς. Οι σπειροειδείς βραχίονες του τροφοδοτούν έναν λαμπρό κεντρικό δακτύλιο άστρων που μοιάζει να εκρήγνυται από τη γέννηση νέων άστρων. Αυτό το κοσμικό μεγαθήριο αποκαλύπτει πώς οι σπειροειδείς ραβδώσεις διαμορφώνουν τους γαλαξίες και συντηρούν τη δημιουργία άστρων μέσα στους αιώνες.
Ο δακτύλιος έχει διάμετρο 3,800 ετών φωτός και η νέα εικόνα αποκαλύπτει νέα στοιχεία για το πώς αυτός ο πυκνός δακτύλιος αερίου προσφέρει τις ιδανικές συνθήκες για τη δημιουργία τεράστιου αριθμού νέων άστρων. Οι επιστήμονες που μελέτησαν την εικόνα εντόπισαν περισσότερα από 80 πιθανά σμήνη άστρων μέσα στον δακτύλιο του NGC 6951. Πολλά από αυτά τα άστρα είναι σχετικά νεαρά αφού σχηματίστηκαν πριν από λιγότερα από 100 εκατομμύρια χρόνια ενώ ο ίδιος ο δακτύλιος ενδέχεται να υπάρχει εδώ και 1 έως 1,5 δισεκατομμύρια έτη.
Το Hubble έχει στρέψει το βλέμμα του στο γαλαξία NGC 6951 πολλές φορές για διαφορετικές μελέτες, όπως η έρευνα της κατανομής της σκόνης σε κοντινούς γαλαξίες, η ανάλυση της δομής των κέντρων των γαλαξιών, καθώς και οι παρατηρήσεις πρόσφατων υπερκαινοφανών άστρων (σούπερνοβα). Προηγούμενες μελέτες στο γαλαξία NGC 6951 έχουν δείξει ότι… ανοιγοκλείνει το διακόπτη γέννησης άστρων.
Ο γαλαξίας φαίνεται ότι είχε τον υψηλότερο ρυθμό γέννησης άστρων στην ιστορία του πριν από περίπου 800 εκατομμύρια χρόνια στη συνέχεια οι διεργασίες σχηματισμού νέων άστρων διακόπηκαν απότομα για περίπου 300 εκατ. έτη και στη συνέχεια ξεκίνησε πάλι μια νέα περίοδος αστρογένεσης.
Οι αστρονόμοι ταξινομούν συχνά τον NGC 6951 ως γαλαξία τύπου II Seyfert, έναν τύπο ενεργού γαλαξία που εκπέμπει μεγάλες ποσότητες υπέρυθρης ακτινοβολίας και έχει αργά κινούμενη αέρια ύλη κοντά στο κέντρο του. Μερικοί αστρονόμοι ταξινομούν τον NGC 6951 ως γαλαξία χαμηλού ιονισμού περιοχής πυρηνικής εκπομπής (LINER), ο οποίος είναι παρόμοιος με έναν γαλαξία Seyfert Τύπου II αλλά με ψυχρότερο πυρήνα που εκπέμπει ασθενώς ιονισμένα ή ουδέτερα άτομα όπως οξυγόνο, άζωτο και θείο. Ολόκληρος ο γαλαξίας έχει διάμετρο περίπου 75.000 έτη φωτός.
