Λιγότερο από ένα μήνα από την εκτόξευση του, ένας νέος μετεωρολογικός δορυφόρος βρίσκεται ήδη σε λειτουργία. Καθώς περιστρέφεται αθόρυβα γύρω από τη Γη, στέλνει δεδομένα που μπορεί να κάνουν τη διαφορά στον τρόπο που γνωρίζουμε τον καιρό και μπορούμε να τον προβλέψουμε.
Πιο συγκεκριμένα ο δορυφόρος, που εκτοξεύτηκε στις 13 Αυγούστου, ονομάζεται MetOp-SG-A1. Είναι ο πρώτος μιας νέας γενιάς μετεωρολογικών δορυφόρων που αναπτύχθηκαν στην Ευρώπη. Παρόλο που δεν έχει ακόμη εισέλθει σε λειτουργία, επιστρέφει ήδη πρώιμα δεδομένα από δύο από τα πιο εξελιγμένα όργανά του. Αυτά θα βοηθήσουν τους μετεωρολόγους να προλαμβάνουν τις καταιγίδες και να παρακολουθούν τις μακροπρόθεσμες αλλαγές στο κλίμα. Το MetOp-SG-A1 αποτελεί μέρος της αποστολής MetOp Δεύτερης Γενιάς (MetOp-SG).
Οι νέοι δορυφόροι περιφέρονται γύρω από τη Γη από πόλο σε πόλο, σαρώνοντας ολόκληρο τον πλανήτη τμηματικά. Αυτή η πολική τροχιά τους δίνει μια παγκόσμια εικόνα και περιλαμβάνει απομακρυσμένες περιοχές όπου οι μετεωρολογικές παρατηρήσεις είναι δύσκολο να γίνουν. Η αποστολή ολοκληρώθηκε χάρη σε χρόνια ομαδικής εργασίας. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) χειρίστηκε τον σχεδιασμό και την ανάπτυξη του δορυφόρου. Η Eumetsat, ο ευρωπαϊκός οργανισμός που είναι υπεύθυνος για τους μετεωρολογικούς δορυφόρους, ανέλαβε την εκτόξευση και τώρα επιβλέπει τις λειτουργίες.
Οι δύο υπηρεσίες συνεργάζονται για να μετατρέψουν τα ακατέργαστα δεδομένα του δορυφόρου σε πληροφορίες που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι μετεωρολογικές υπηρεσίες σε όλο τον κόσμο. Ο μετεωρολογικός δορυφόρος νέας έκδοσης μπορεί να κάνει ζουμ σε απόσταση περίπου 19 χιλιομέτρων. Αυτό το είδος λεπτομέρειας βοηθά στον εντοπισμό μικρότερων καιρικών φαινομένων και στην παρακολούθησή τους με μεγαλύτερη ακρίβεια.
Το MWS χρησιμοποιεί συνολικά 24 διαφορετικά κανάλια. Κάθε ένα από αυτά εντοπίζει ένα διαφορετικό κομμάτι του παζλ θερμοκρασίας και υγρασίας και παρέχουν στους μετεωρολόγους μια κάθετη εικόνα της ατμόσφαιρας, στρώση προς στρώση. Δεν χρησιμοποιεί πλέον μόνο GPS – λαμβάνει επίσης σήματα από τα συστήματα Galileo της Ευρώπης και BeiDou της Κίνας. Αυτή η προσέγγιση τριπλού αστερισμού επιτρέπει στο όργανο να λαμβάνει περισσότερες από 1.600 μετρήσεις την ημέρα, τρεις φορές περισσότερες από πριν.
Αυτά τα πρώιμα δεδομένα φαίνονται πολλά υποσχόμενα, αλλά δεν είναι ακόμη έτοιμα για δημόσια ή επιχειρησιακή χρήση. Ο μετεωρολογικός δορυφόρος βρίσκεται ακόμη σε μια μακρά διαδικασία θέσης σε λειτουργία και αυτό περιλαμβάνει δοκιμές, βαθμονόμηση και βελτιστοποίηση κάθε οργάνου για να διασφαλιστεί η ακρίβεια.
