Η ζωή και ο θάνατος είναι για τους περισσότερους οι δύο όψεις του ίδιου νομίσματος. Ορισμένοι ερευνητές όμως πιστεύουν πως υπάρχει μια «τρίτη κατάσταση» μεταξύ αυτών των δύο. Ένα στοιχείο που αποδεικνύει αυτή την επιπλέον κατάσταση, είναι ο τρόπος με τον οποίο συνεχίζει το σώμα μας να χρησιμοποιεί τα όργανα, τους ιστούς και τα κύτταρα μετά το θάνατο του οργανισμού στον οποίο είναι προσκολλημένα. Κατά κάποιο τρόπο, συνεχίζουν να ζουν.
Σε μια ανάρτηση στο επιστημονικό μέσω The Conversation, οι ερευνητές πίσω από την μελέτη αναλύουν τον τρόπο με τον οποίο κατάφεραν να μετατρέψουν κύτταρα από νεκρούς οργανισμούς, σε νέους πολυκύτταρους οργανισμούς με εντελώς διαφορετικές λειτουργίες. Αυτό δείχνει πως ορισμένα βιολογικά συστήματα, συνεχίζουν να λειτουργούν πέρα από τα όρια της ζωής, σύμφωνα με όσα έχουμε δει. Δεν πρόκειται για κύτταρα ζόμπι, αντιθέτων είναι νέοι οργανισμοί με εντελώς διαφορετική λειτουργία.
Όμως πως ακριβώς αυτό αποδεικνύει πως υπάρχει μια τρίτη κατάσταση πέρα από τη ζωή και τον θάνατο; Συνήθως ο θάνατος θεωρείται μη αναστρέψιμος. Σε αυτό το σημείο, δεν υπάρχει πλέον λειτουργία για τον εν λόγω οργανισμό. Αλλά αυτό δεν ισχύει εδώ. Αντίθετα, οι ερευνητές απέδειξαν ότι ορισμένα κύτταρα θα μπορούσαν να συνεχίσουν να ζουν και να μετατραπούν σε κάτι εντελώς διαφορετικό.
Είναι αυτή η τρίτη κατάσταση που αμφισβητεί όλα όσα κατανοούν οι επιστήμονες γύρω από τη συμπεριφορά των κυττάρων. Αυτό γιατί βλέπουν υπάρχοντα κύτταρα να μετατρέπονται σε νέους ορφανισμούς με διαφορετικούς σκοπούς σε σημείο να τα αποκαλούν ζωντανά ρομπότ. Πρόκειται για οργανισμούς που μπορούν να έχουν πολλαπλές χρήσεις σε ιατρικούς και επιστημονικούς τομείς, όμως αυτό προϋποθέτει πρώτα να κατανοήσουμε πως ακριβώς αυτοί οι οργανισμοί εμφανίζονται και πως εξελίσσονται εξ αρχής.
Μέχρι στιγμής έχουν βρει δύο παραδείγματα οργανισμών που μετασχηματίζονται ή μεταβαίνουν σε κάτι διαφορετικό. Όμως, είναι ιδιαίτερα σπάνιο ένας οργανισμός να αλλάξει τόσο,, με τρόπους που δεν είναι ήδη προκαθορισμένοι. Αυτή είναι η πραγματική διαφορά μεταξύ αυτής της τρίτης κατάστασης ύπαρξης και των μετασχηματισμών που παρατηρούνται σε ορισμένα πλάσματα όπως οι πεταλούδες ή οι γυρίνοι. Η μετάβαση από ένα κύτταρο σε πολυκύτταρο οργανισμό με νέες λειτουργίες και σκοπό, δεν ήταν αναμενόμενη ή προκαθορισμένη και προκαλεί τις καθιερωμένες βιολογικές θεωρίες. Πρόκειται για μια εντελώς απρόβλεπτη μεταβολή της κυτταρικής ταυτότητας.
Ανάλογα με την προέλευση του ζωντανού ρομπότ, οι λειτουργίες που ξεκλειδώνουν κατά τον μετασχηματισμό τους μπορεί να ποικίλλουν. Για παράδειγμα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα μεμονωμένα ανθρώπινα πνευμονικά κύτταρα μπορούν στην πραγματικότητα να αυτοσυναρμολογηθούν σε νέους πολυκύτταρους οργανισμούς που ονομάζονται ανθρωπόρομποτ. Αυτά τα ζωντανά ρομπότ συμπεριφέρονται στη συνέχεια με νέους τρόπους. Μπορούν τόσο να προηγηθούν στην περιοχή γύρω τους όσο και να επιδιορθώσουν τους εαυτούς τους και τα τραυματισμένα νευρωνικά κύτταρα που βρίσκονται κοντά.
Υπάρχουν όμως προϋποθέσεις για το πώς αυτά τα κύτταρα συνεχίζουν να ζουν μετά τον θάνατο του οργανισμού-ξενιστή τους. Οι ερευνητές γράφουν ότι διάφοροι παράγοντες, από το πόσο καιρό έχει περάσει από τον θάνατο του οργανισμού έως το πόσο ενεργή είναι η μεταβολική δραστηριότητα κατά τη στιγμή του θανάτου, μπορούν να επηρεάσουν σε μεγάλο βαθμό τη γέννηση αυτής της τρίτης κατάστασης ύπαρξης. Επιπλέον, παράγοντες όπως η υγεία, το φύλο και η ηλικία μπορούν επίσης να διαμορφώσουν το μεταθανάτιο τοπίο.
Χρειάζονται περισσότερες μελέτες για αυτή την τρίτη κατάσταση και την εφαρμογή της στην φύση. Προς το παρόν είδαμε αυτή τη δραστηριότητα σε συγκεκριμένα κύτταρα και αυτό αποτελεί απόδειξη πως κάτι συμβαίνει μέρα από τη ζωή και το θάνατο. Υπάρχουν άλλα κύτταρα που συμπεριφέρονται έτσι στο σώμα μας; Αυτό μένει να το δούμε!
