Η Yayoi Kusama (Ματσουμότο, 1929 – Τόκιο, 2026) άθελά της δημιούργησε όλα όσα θα μπορούσε να επιθυμήσει ένα μουσείο του 21ου αιώνα: συμμετοχικές και εντυπωσιακές εμπειρίες, εκτεταμένη κάλυψη των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και σταθερά sold-out παραστάσεις.
Έχοντας πεθάνει σε ηλικία 97 ετών, η Ιάπωνας καλλιτέχνιδα αφήνει πίσω της μια μνημειώδη κληρονομιά, ένα απόλυτο σύμβολο της εποχής μας, που κατοχυρώνεται οριστικά σε μια από τις πιο διαχρονικές, ριζοσπαστικές και αναγνωρισμένες σειρές της: τα Infinity Mirror Rooms. Όπως υποδηλώνει ο τίτλος, πρόκειται για έναν χώρο -που δημιουργήθηκε προσωρινά μέσα στον χώρο του μουσείου χρησιμοποιώντας μια αρθρωτή δομή- πλήρως καλυμμένο με καθρέφτες, οι οποίοι πολλαπλασιάζουν άπειρα τα φώτα και τα σχήματα που έχει τοποθετήσει η καλλιτέχνιδα μέσα. Και, φυσικά, αντανακλούν την εικόνα του επισκέπτη, που καλείται να χαθεί ατομικά σε ένα πολύχρωμο και περιβάλλον σύμπαν, υποβλητικό και διασκεδαστικό, στοχαστικό και έντονο.
Η απροκάλυπτα φωτογενής φύση αυτών των δωματίων συνέβαλε αποφασιστικά στην αγιοποίηση της Kusama, ακολουθώντας την τάση της θεαματικής τέχνης που διεξάγεται στα πρόθυρα της ψυχαγωγίας. Αλλά, από την άλλη πλευρά, πρέπει να τονιστεί ότι είναι το αποτέλεσμα ενός αυθεντικού ταξιδιού που έζησε η Κουσάμα, το αποκορύφωμα μιας καριέρας που χαρακτηρίστηκε από απίστευτη συνέπεια και επιμονή, η οποία έχει δει την καλλιτέχνιδα να εντοπίζει επαναλαμβανόμενα σχήματα και χρωματιστές κουκκίδες από την παιδική της ηλικία, προορισμένες να εξελίσσονται σταθερά σε όλη της τη ζωή σε ολοένα και πιο εκτεταμένες και οργανικές λύσεις. Όταν η Κουσάμα ήταν δέκα ετών, άρχισε να βιώνει έντονες παραισθήσεις – λάμψεις φωτός, αύρες ή πυκνά πεδία από κουκκίδες – που δεν θα την άφηναν ποτέ. Η μετατροπή τους σε έργα τέχνης έγινε για εκείνη μια θεραπευτική πράξη, ένα ζήτημα καθαρής επιβίωσης. Από αυτό το αρχικό μαρτύριο προέκυψε η έννοια της Αυτο-Εξάλειψης, η εκμηδένιση του εαυτού: η κάλυψη ενός σώματος, ενός χώρου ή ολόκληρου του ορατού κόσμου με πουά ισοδυναμεί με τη διάλυση της ατομικής μοναδικότητας στο άπειρο του σύμπαντος.
Αυτή η εμμονική γραμματική εκτείνεται σε δεκαετίες πειραματισμού. Από τα πρώτα της αμερικανικά χρόνια με τα Infinity Nets – τεράστια μονόχρωμα πεδία γεμάτα με μικροσκοπικές, δαντελωτές πινελιές που αμφισβήτησαν τόσο τον Αφηρημένο Εξπρεσιονισμό όσο και τον νεοσύστατο Μινιμαλισμό – μέχρι τη μετάβασή της στην τρισδιάστατη φύση με τα Accumulations, όπου ο πολλαπλασιασμός των μαλακών, φαλλικών γλυπτών αποίκισε καθημερινά αντικείμενα, έπιπλα και σκάφη, προαναγγέλλοντας τις μεγάλης κλίμακας περιβαλλοντικές εγκαταστάσεις των επόμενων ετών. Η εφεύρεση του πρώτου καθρεφτισμένου δωματίου συνέβη μέσα σε αυτή τη διαδικασία επέκτασης του χώρου και της ύλης. Το 1965, στην Castellane Gallery στη Νέα Υόρκη, η Kusama παρουσίασε το Phalli’s Field (Floor Show): ανιχνεύοντας τη δυνατότητα της κατοπτρικής διάθλασης να ενισχύσει την αντίληψη του ανάγλυφου και να πολλαπλασιάσει το φαινόμενο του συνωστισμού των μαλακών μορφών της, η καλλιτέχνιδα δημιούργησε ένα χωρικό βραχυκύκλωμα χωρίς ορατά όρια. Με τιμή 5.000 δολάρια —το μισό για τους θεσμούς— το έργο έμεινε απούλητο και η επακόλουθη ανεπίσημη συμμετοχή του στην Μπιενάλε της Βενετίας το 1966, με την έκθεση Narcissus Garden, με συντονιστή τον Lucio Fontana, δεν κατάφερε να επιτύχει το επιθυμητό αποτέλεσμα. Το 1974 —ηττημένη, απελπισμένη και άρρωστη— επέστρεψε στην Ιαπωνία. Άρχισε να υποβάλλεται σε τακτική θεραπεία και συνέχισε να δημιουργεί τέχνη.
Το σημείο καμπής των δεκαετιών του 1980 και του 1990 μετέτρεψε σταδιακά τα Infinity Mirror Rooms σε πραγματικά cult αντικείμενα σύγχρονης τέχνης. Το 1991, το Mirror Room (Pumpkin) πήρε μορφή, το οποίο αργότερα παρουσιάστηκε στο Ιαπωνικό Περίπτερο στην Μπιενάλε της Βενετίας το 1993 υπό την επιμέλεια του Akira Tatehata, το οποίο ανέδειξε την εικονογραφία της κολοκύθας σε ένα μοτίβο συναισθηματικής άνεσης βυθισμένο σε ένα ακανόνιστο πλέγμα από μαύρες και κίτρινες βούλες. Η εξερεύνηση του απείρου σύντομα εμπλουτίζεται με φασματικές και υλικές παραλλαγές: με το έργο Gleaming Lights of the Souls (2008), που βρίσκεται σήμερα στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης της Λουιζιάνα στη Δανία, η Kusama δημιουργεί έναν μικρό αιωρούμενο υδάτινο μικρόκοσμο όπου ιριδίζοντα φώτα αντανακλούν στο σκοτάδι σε 360 μοίρες, ενώ με το Love Is Calling (2013) καλύπτει τον καθρέφτη χώρο με φουσκωτά γλυπτά σε σχήμα πλοκαμιού καλυμμένα με πουά, από τα οποία αντηχεί η φωνή της καλλιτέχνιδας που απαγγέλλει ερωτικά ποιήματα στα Ιαπωνικά.
Με την έλευση των ψηφιακών συσκευών και την εξάπλωση των smartphones, η παγκόσμια Kusamamania φτάνει στο αποκορύφωμά της. Εγκαταστάσεις όπως το Souls of Millions of Light Years Away (2013), που πραγματοποιείται στο The Broad στο Λος Άντζελες, μαγεύουν το κοινό αναδημιουργώντας την ψευδαίσθηση ενός πλωτού γαλαξία που παράγεται από εκατοντάδες φώτα LED που αιωρούνται σε διάφορα ύψη. Ομοίως, το έργο «Όλη η Αιώνια Αγάπη που Έχω για τις Κολοκύθες» (2016) συνοψίζει την ωριμότητα της καλλιτέχνιδας που μεταμορφώνει τα παιδικά του οράματα σε μια άπειρη έκταση από φωτεινές και παλλόμενες κολοκύθες, μέχρι να φτάσει στο μνημειώδες έργο «Χορεύοντας Φώτα που Πέταξαν Ανεβαίνοντας στο Σύμπαν» (2019), στο οποίο η καθηλωτική εμπειρία μεταμορφώνεται σε μια κοσμική πτήση σφαιρών φωτός που αιωρούνται ανάμεσα σε διαλογιστική αναστολή και αισθητηριακό ίλιγγο.
Από ιταλική οπτική γωνία, είναι αδύνατο να μην θυμηθούμε το έργο «Πυγολαμπίδες στο Νερό» (ένα έργο του 2002 που σχεδιάστηκε για τη συλλογή του Μουσείου Αμερικανικής Τέχνης Whitney), το οποίο εκτέθηκε στο Palazzo della Ragione στο Μπέργκαμο μεταξύ 2023 και 2024. Το έργο αποτελείται από έναν σκοτεινό χώρο, με τους τοίχους του επενδεδυμένους με καθρέφτες. Στο κέντρο βρίσκεται μια λίμνη με σκοτεινό νερό, πάνω από την οποία προεξέχει μια πλατφόρμα θέασης που μοιάζει με προβλήτα, στην κορυφή της οποίας βρίσκονται 150 μικρά κρεμαστά φωτιστικά που θυμίζουν τη νυχτερινή λάμψη των πυγολαμπίδων. Αυτά τα στοιχεία δημιουργούν ένα εκθαμβωτικό εφέ άμεσου και ανακλώμενου φωτός, που προέρχεται τόσο από τις καθρέφτες όσο και από το νερό. Ο χώρος φαίνεται άπειρος, χωρίς πάνω ή κάτω, αρχή ή τέλος. Παρά το γεγονός ότι (για λόγους οργάνωσης) επιτράπηκε μόνο ένα λεπτό στην αίθουσα, η έκθεση σημείωσε τεράστια επιτυχία. Τόσο πολύ που επεκτάθηκε για να φιλοξενήσει πάνω από 93.000 θεατές. Πραγματικά αξιοσημείωτοι αριθμοί για ένα εθνικό πλαίσιο.
Αλλά ολόκληρη η Kusamamania, αν το καλοσκεφτείτε, είναι αυτή που αποκτά παράλογα χαρακτηριστικά. Η οικεία έκφραση της ανησυχίας, η αισθητική εκδήλωση ενός διχασμένου εσωτερικού κόσμου, έχει γίνει μια παιχνιδιάρικη ευκαιρία για το κοινό, που βιώνεται με τον τρόμο ενός παιδιού σε ένα λούνα παρκ και την ανάγκη να τον απαθανατίσει πριν χαθεί σε μια στιγμή. Ένα φαινομενικό βραχυκύκλωμα, σχεδόν προκατειλημμένο. Αλλά μετά, σκεπτόμενος το ακόμα πιο βαθιά, ίσως αυτή η υπερέκθεση να είναι ακριβώς αυτό που αναζητούσε η Κουσάμα σε όλη της τη ζωή: ένα κανάλι και μια γλώσσα για να συνδεθεί με τον κόσμο, ένα παράθυρο για τους άλλους στην μπερδεμένη ψυχή της, ένα πραγματικό σημείο επαφής με τους άλλους.
Σήμερα, χίλιες εκπορεύσεις της ζουν και πολλαπλασιάζονται σε όλο τον κόσμο, κοινοποιούνται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ή εκτίθενται σε μουσεία, ενώ η Κουσάμα παραμένει παραδομένη στην ιστορία και στο άπειρο των δημιουργιών της, αφήνοντάς μας τα δικά της λόγια ως κληρονομιά:
«Εγώ, η Κουσάμα, είμαι η σύγχρονη Αλίκη στη Χώρα των Θαυμάτων. Σαν την Αλίκη που περπατάει μέσα από τον καθρέφτη, εγώ, η Κουσάμα… έχω ανοίξει έναν κόσμο φαντασίας και ελευθερίας. Μπορείτε κι εσείς να συμμετάσχετε στον περιπετειώδη χορό της ζωής μου».
