Σύμφωνα με εκτενές ρεπορτάζ του βρετανικού δικτύου BBC, το «αμερικανικό όνειρο» του πρίγκιπα Χάρι και της Μέγκαν Μαρκλ φαίνεται πως έχει φτάσει σε αδιέξοδο. Αν και το ζευγάρι κατάφερε αρχικά να εξασφαλίσει χρυσά συμβόλαια εκατομμυρίων με κολοσσούς της ψυχαγωγίας, δυσκολεύτηκε να διατηρήσει τη δυναμική του στο Χόλιγουντ. Οι απανωτές ακυρώσεις παραγωγών, η πτώση της δημοτικότητάς τους και η γενικότερη κρίση στη βιομηχανία του θεάματος, συνέβαλαν στο να μετατραπεί η πολλά υποσχόμενη καριέρα τους στις ΗΠΑ σε φιάσκο, οδηγώντας τους πλέον στην απόφαση να επιστρέψουν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Όπως γράφει το BBC, η μετακόμιση του Δούκα και της Δούκισσας του Σάσεξ στην Καλιφόρνια το 2020 έφερε στη βιομηχανία του θεάματος μια αληθινή βασιλική αίγλη, κάτι που κανένα αμερικανικό στούντιο δεν θα μπορούσε να δημιουργήσει. Παρά τις αρχικές προσδοκίες και κάποιες σημαντικές επιτυχίες που σημείωσαν στο προσκήνιο, η πορεία του Χάρι και της Μέγκαν στο Χόλιγουντ αποδείχθηκε τελικά σύντομη, με την είδηση της αναχώρησής τους για το Ηνωμένο Βασίλειο να αντιμετωπίζεται μάλλον με αδιαφορία από την Καλιφόρνια.
Στην προσπάθειά τους να κυνηγήσουν το αμερικανικό τους όνειρο, οι δυο τους είχαν ξεκαθαρίσει εξαρχής πως αναζητούσαν πολλά περισσότερα από την απλή οικονομική ανεξαρτησία.
Στην πολυσυζητημένη συνέντευξή τους στην Όπρα Γουίνφρεϊ το 2021, η Μέγκαν είχε χαρακτηρίσει την ελευθερία να λαμβάνει τις δικές της αποφάσεις «απελευθερωτική».
Από την πλευρά του, ο Χάρι ανέφερε αργότερα ότι η Αμερική πρόσφερε στην οικογένειά του ένα επίπεδο ιδιωτικότητας και ελευθερίας που «αναμφίβολα δεν θα μπορούσαν» να απολαύσουν στη Βρετανία, τονίζοντας πως αυτή ήταν ακριβώς η ζωή που θα επιθυμούσε για εκείνον η μητέρα του, Ντιάνα.
Το ζευγάρι επέλεξε να εγκατασταθεί στο Μοντεσίτο, έναν αποκλειστικό θύλακα διασήμων λίγες ώρες βόρεια του Λος Άντζελες, έχοντας για γείτονες ονόματα όπως η Όπρα Γουίνφρεϊ, η Γκουίνεθ Πάλτροου και ο Ρομπ Λόου.
Σύντομα ακολούθησαν πολυδάπανες συμφωνίες εκατομμυρίων δολαρίων για podcast και συνεργασίες με το Netflix.
Οι χρυσές συμφωνίες και η σκληρή πραγματικότητα
Η Στέισι Τζόουνς, διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρείας μάρκετινγκ και δημοσίων σχέσεων Hollywood Branded, εξηγεί πως αρχικά η ζήτηση για το ζευγάρι ήταν τεράστια. «Ήταν τόσο περιζήτητοι, ήταν ονόματα που κυκλοφορούσαν στον Τύπο και τραβούσαν αμέσως την προσοχή», αναφέρει χαρακτηριστικά.
«Υπάρχουν ατελείωτα πάρτι, ατελείωτες εκδηλώσεις και ατελείωτα πράγματα να κάνεις αν είσαι διασημότητα στο Χόλιγουντ», προσθέτει η ίδια. «Αλλά σύντομα συνειδητοποιείς ότι όλα αυτά τα ατελείωτα πράγματα προωθούν κάτι προς πώληση.»
Και το βασιλικό ζευγάρι αναμφίβολα είχε αρκετά πράγματα να πουλήσει στο κοινό.
Η Ελίζαμπεθ Χολμς, δημοσιογράφος με έδρα το Λος Άντζελες και συγγραφέας βιβλίου για το βασιλικό στυλ, επισημαίνει τη δική της έκπληξη: «Νομίζω ότι μέρος του γιατί αυτό [η αποχώρηση των Σάσεξ από τις ΗΠΑ] ήταν εκπληκτικό για μένα, ήταν απλώς επειδή φαινόταν σαν να είχαν αρχίσει να εγκαθίστανται στη ζωή τους στην Καλιφόρνια.»
Βέβαια, δεν στεναχωριούνται όλοι με την αναχώρησή τους. Η εφημερίδα New York Post, η οποία συχνά ασκεί σκληρή κριτική στο ζευγάρι, υποδέχτηκε τα νέα της αποχώρησης με τον τίτλο «Ο θρόνος επιστρέφει!», ανακηρύσσοντας πως ο «μακρύς εθνικός εφιάλτης της Αμερικής τελείωσε».
Παρά την ειρωνεία των ταμπλόιντ, το ζευγάρι πέτυχε κάτι εξαιρετικά σπάνιο. Κατάφεραν αυτό που οι περισσότεροι νεοφερμένοι στη βιομηχανία του θεάματος δεν πετυχαίνουν ποτέ: να πείσουν μερικές από τις μεγαλύτερες εταιρείες να επενδύσουν βαριά πάνω τους.
Ωστόσο, η προσέλκυση αυτής της αρχικής επένδυσης αποδείχθηκε πολύ πιο εύκολη από τη διατήρησή της σε βάθος χρόνου.
Η πολυετής συμφωνία τους με το Spotify, που αναφέρθηκε πως άξιζε έως και 25 εκατομμύρια δολάρια, παρήγαγε μόνο το podcast 12 επεισοδίων της Μέγκαν με τίτλο Archetypes, στο οποίο φιλοξενήθηκαν προσωπικότητες όπως η Σερένα Ουίλιαμς και η Μαράια Κάρεϊ.
Το 2023, όμως, η πλατφόρμα και η εταιρεία παραγωγής του ζευγαριού ανακοίνωσαν από κοινού πως «συμφώνησαν αμοιβαία να χωρίσουν οι δρόμοι τους».
Παράλληλα, η πενταετής συνεργασία με το Netflix, που υπογράφηκε το 2020 έναντι ποσού μεταξύ 60 και 100 εκατομμυρίων δολαρίων, απέδωσε αρκετά προγράμματα.
Όμως, έκτοτε έχει αντικατασταθεί από μια λιγότερο επικερδή συμφωνία, με φόντο μια ευρύτερη κρίση που πλήττει ολόκληρο τον τομέα της ψυχαγωγίας.
Πίσω από τις κάμερες, η εταιρεία παραγωγής τους αντιμετώπισε επίσης σημαντική ανακύκλωση προσωπικού, με αναφορές να κάνουν λόγο για πρώην υπαλλήλους που αποκαλούσαν τους εαυτούς τους ιδιωτικά ως «Λέσχη Επιζώντων του Σάσεξ».
Οι προσωπικές εξομολογήσεις και η πορεία του Χάρι
Ο Χάρι κατάφερε να βρει εμπορική επιτυχία, η οποία όμως προήλθε κυρίως όταν αποφάσισε να πουλήσει τη δική του βασιλική ιστορία.
Η αυτοβιογραφία του, το Spare, αποτέλεσε τεράστιο εκδοτικό φαινόμενο, με πληροφορίες να κάνουν λόγο για προκαταβολή 20 εκατομμυρίων δολαρίων.
Πούλησε περισσότερα από έξι εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως, καθιστώντας το, το βιβλίο μη μυθοπλασίας με τις ταχύτερες πωλήσεις στην ιστορία.
Στο πλαίσιο της προώθησης, ο Χάρι συμμετείχε σε δημόσια συζήτηση με τον ειδικό σε θέματα τραύματος, δρα Γκάμπορ Ματέ, όπου ανέλυσε εκτενώς το πώς τα παιδικά του χρόνια στο παλάτι διαμόρφωσαν τον χαρακτήρα του.
Σε τηλεοπτική του συνέντευξη στο βρετανικό δίκτυο BBC Newsnight, ο Ματέ δήλωσε πως ο Χάρι τού φάνηκε «πολύ προσιτός, πολύ ευαίσθητος», προσθέτοντας πως είναι ένας άνθρωπος που κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί για να βεβαιωθεί πως «δεν μεταδίδει τα τραύματά του στα παιδιά του».
Ο Δούκας του Σάσεξ παραμένει εξαιρετικά εμπορικός όταν το θέμα περιστρέφεται γύρω από τον ίδιο, τη βασιλική οικογένεια ή τους σκοπούς που υποστηρίζει ενεργά εδώ και χρόνια.
Ανέλαβε ρόλο υψηλόβαθμου στελέχους (chief impact officer) στην εταιρεία BetterUp της Σίλικον Βάλεϊ και συμμετείχε ως συνδημιουργός και εκτελεστικός παραγωγός στη σειρά ψυχικής υγείας του Apple TV+, The Me You Can’t See, μαζί με την Όπρα Γουίνφρεϊ.
Τα τηλεοπτικά του πρότζεκτ στο Netflix βασίστηκαν επίσης στα προσωπικά του ενδιαφέροντα. Το Heart of Invictus ακολούθησε τραυματίες βετεράνους του στρατού που προετοιμάζονταν για τους αγώνες που ο ίδιος ίδρυσε, ενώ ένα άλλο πρότζεκτ εστίασε στο πάθος του για το άθλημα του πόλο.
Καμία όμως από αυτές τις προσπάθειες δεν συγκέντρωσε την προσοχή που προκάλεσε η σειρά ντοκιμαντέρ έξι επεισοδίων του ζευγαριού, Harry & Meghan, ή οι προσωπικές του αποκαλύψεις στο Spare.
Σε μία από τις σχετικά σπάνιες δημόσιες εμφανίσεις του, εκφώνησε επίσης κεντρική ομιλία σε άτυπη συνάντηση της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη το 2022, με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα Νέλσον Μαντέλα, μιλώντας για τη μητέρα του, τη σχέση του με την Αφρική και την κληρονομιά του Μαντέλα.
Ωστόσο, φάνηκε να δυσκολεύεται αρκετά να ξεφύγει από την καθιερωμένη του εικόνα ως μέλος της βασιλικής οικογένειας στις ΗΠΑ.
Τα επαγγελματικά βήματα της Μέγκαν και τα όρια του Χόλιγουντ
Σε ό,τι αφορά την πρώην ηθοποιό της σειράς Suits, η Μέγκαν επιχείρησε να επεκταθεί σε μια τηλεοπτική σειρά μαγειρικής και lifestyle στο Netflix.
Το περιεχόμενο προέβαλλε την ειδυλλιακή τους καθημερινότητα με αξιολάτρευτα κοτόπουλα και φρέσκες φράουλες, με φόντο τα μαγευτικά βουνά της Σάντα Ίνεζ.
Αν και το With Love, Meghan κόπηκε μετά από δύο σεζόν, κατάφερε να αποσπάσει υποψηφιότητα για βραβείο Emmy στην κατηγορία Εξαιρετικής Σειράς Lifestyle.
Παράλληλα, το Netflix τερμάτισε τη συμμετοχή του στο brand ειδών lifestyle της Μέγκαν, As Ever, νωρίτερα φέτος.
«Το Netflix παράγει ταινίες. Το Netflix δεν παράγει μαρμελάδα», υπογραμμίζει χαρακτηριστικά η ειδικός σε θέματα μάρκετινγκ, Στέισι Τζόουνς.
Οι επικριτές καταδίκασαν τον προσεκτικά επιμελημένο τρόπο ζωής που παρουσίαζε η Μέγκαν, χαρακτηρίζοντάς τον εκτός πραγματικότητας. Όμως, όσον αφορά τους όρους του branding, η Τζόουνς αναγνωρίζει πως ακόμα και η αρνητική δημοσιότητα μπορεί να έχει αξία, αν κρατά κάποιον στο επίκεντρο της συζήτησης.
Τα διάφορα εγχειρήματα της Μέγκαν την κράτησαν ορατή και έδωσαν στο κοινό πράγματα για να παρακολουθήσει ή να αγοράσει.
«Μετακομίζοντας στη Βρετανία, φαίνεται ότι συνεχίζουν να κυνηγούν αυτή την εγγύτητα με τη Βασιλική Οικογένεια για να επιβεβαιώσουν τον εαυτό τους ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, για να εμπορευματοποιηθούν», σχολιάζει η Κίνσεϊ Σκόφιλντ, της οποίας το ομώνυμο podcast εστιάζει στη βασιλική οικογένεια.
«Η Μέγκαν υποδύεται τη γαλαζοαίματη πουλώντας τα τσάγια της και τις μαρμελάδες της μέσω της As Ever από την αρχή της κυκλοφορίας της.»
Το ζευγάρι εξακολουθεί να έχει ορισμένα σχέδια υπό ανάπτυξη. Πρόσφατα κυκλοφόρησαν ένα ντοκιμαντέρ για τους Προσκόπους και ετοιμάζουν μια σειρά μυθοπλασίας που θα διαδραματίζεται στον αποκλειστικό κόσμο του πόλο, σε παραγωγή των δημιουργών του Gossip Girl.
Συνολικά, όμως, η αμερικανική τους εμπειρία αποκαλύπτει τα όρια της διασημότητας στο Χόλιγουντ.
Η φήμη μπορεί να σε περάσει από την πόρτα, αλλά δεν εγγυάται τη σταθερότητα και τη διάρκεια.
«Το Χόλιγουντ περνάει μια απίστευτα δύσκολη περίοδο αυτή τη στιγμή, και είναι ένα κατακερματισμένο τοπίο», εξηγεί η Τζόουνς.
Οι απολύσεις, οι επαναλαμβανόμενες αναδιαρθρώσεις και η υψηλή εναλλαγή προσωπικού έχουν αποσταθεροποιήσει τις εταιρείες σε όλη τη βιομηχανία.
«Είναι αρκετά δύσκολο να ξεκινήσεις και να λανσάρεις μια εταιρεία και να τη διατηρήσεις», αναφέρει. «Όταν αυτή η εταιρεία λανσάρεται από κάποιον που είναι ένας mega αστέρας των μέσων ενημέρωσης, χρειάζεται κάποιους πραγματικά δυνατούς ανθρώπους να την υποστηρίζουν.»
Μπορεί πλέον να μην κατέχουν τη θέση που είχαν όταν πρωτοέφτασαν στην Αμερική, και μπορεί να λένε πως επιστρέφουν στο Ηνωμένο Βασίλειο για να είναι απλοί ιδιώτες, αλλά είναι μάλλον απίθανο το ζευγάρι να περάσει στο παρασκήνιο.
«Δεν θα είναι ποτέ απλοί ιδιώτες πουθενά στη ζωή τους», λέει η Τζόουνς.
«Δεν είναι άνθρωποι που μπορούν ποτέ να γίνουν κομπάρσοι. Είναι οι πρωταγωνιστές του δικού τους σόου – ή πρωταγωνιστές στο σόου κάποιου άλλου. Ακόμα κι αν είναι αστέρια χαμηλότερου επιπέδου, εξακολουθούν να είναι αστέρια.»
