Ο πρόεδρος της FIFA, Τζάνι Ινφαντίνο, ανακοίνωσε ότι εγκαταλείπει το σχέδιο πώλησης του Μουντιάλ και άλλων διοργανώσεων της παγκόσμιας ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας σε ιδιώτες επενδυτές, έπειτα από τις σφοδρές αντιδράσεις που προκλήθηκαν και βλέποντας πλέον τον κίνδυνο να χάσει τη ηγεσία της FIFA.
Ο Ινφαντίνο δήλωσε ότι έγινε πλέον σαφές πως το σχέδιο «δημιούργησε διχασμούς», οι οποίοι «δεν εξυπηρετούν πλέον» τον αρχικό του στόχο. Ο Ελβετός παράγοντας πρόσθεσε: «Ως εκ τούτου, η συγκεκριμένη πρόταση δεν θα προχωρήσει».
Άτακτη υποχώρηση μετά το τελεσίγραφο της UEFA
Όπως υπενθυμίζει σε ανάλυσή του το BBC, ο Ινφαντίνο είχε προσφέρει στις 211 ομοσπονδίες-μέλη της FIFA 40 εκατομμύρια δολάρια –περίπου 30 εκατομμύρια λίρες– εφόσον υποστήριζαν την πρόταση για την είσοδο ιδιωτικών κεφαλαίων στις διοργανώσεις της, μεταξύ των οποίων το Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών και γυναικών.
Ωστόσο, η UEFA, η οποία διοικεί το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, απάντησε ψηφίζοντας υπέρ του μποϊκοτάζ των Παγκοσμίων Κυπέλλων, σε περίπτωση που τα σχέδια προχωρούσαν. Την αντίθεσή τους εξέφρασαν και άλλες συνομοσπονδίες.
Την Παρασκευή, ο γενικός επιχειρησιακός διευθυντής της FIFA, Κέβιν Λαμούρ, δήλωσε ότι ακόμη και η ίδια η διοικητική δομή της ομοσπονδίας είχε «παραπλανηθεί» σχετικά με το σχέδιο.
Ο Κάρλος Κορδέιρο, ανώτερος σύμβουλος του Ινφαντίνο για την παγκόσμια στρατηγική και τη διακυβέρνηση, παραιτήθηκε εξαιτίας της υπόθεσης, χαρακτηρίζοντας την πρόταση «κακή συμφωνία για το ποδόσφαιρο», η οποία θα «υποθήκευε το μέλλον του αθλήματος».
Η παραίτησή του ακολούθησε τις αντιδράσεις δύο ακόμη μεγάλων συνομοσπονδιών.
Η Concacaf, η οποία διοικεί το ποδόσφαιρο στη Βόρεια και Κεντρική Αμερική και την Καραϊβική και φιλοξένησε το φετινό καλοκαιρινό Παγκόσμιο Κύπελλο, ανακοίνωσε ότι τα μέλη της «απέρριψαν» την πρόταση. Πηγές ανέφεραν ότι η συντριπτική πλειονότητα των ομοσπονδιών της περιοχής χάνει ή έχει ήδη χάσει την εμπιστοσύνη της στον Ινφαντίνο.
Η Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου, AFC, δήλωσε ότι στέκεται «αλληλέγγυα» προς την UEFA και την Concacaf, ενώ ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, Άντι Μπέρναμ, χαρακτήρισε τον Ινφαντίνο «ακατάλληλο άνθρωπο» για την ηγεσία της FIFA.
Στον «αέρα» ο Ινφαντίνο – Δεν του έβγαιναν οι ψήφοι
Οι εξελίξεις σημαίνουν ότι ο Ινφαντίνο βρίσκεται πλέον υπό τεράστια πίεση, καθώς διεκδικεί την επανεκλογή του για τέταρτη θητεία στην προεδρία, στο Κογκρέσο της FIFA τον Μάρτιο. «Σκοπός μας ήταν πάντοτε –και θα παραμείνει– να ενώνουμε και να βελτιώνουμε», ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο 56χρονος πρόεδρος της FIFA.
«Από εδώ και πέρα, πρόθεσή μου είναι να φέρω ξανά κοντά όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες, στο πνεύμα του κοινού συμφέροντος για το άθλημά μας».
Ο πρόεδρος της AFC, σεΐχης Σαλμάν μπιν Ιμπραήμ Αλ Χαλίφα, χαιρέτισε την απόσυρση του σχεδίου. «Το μέλλον του παγκόσμιου ποδοσφαίρου πρέπει πάντοτε να διαμορφώνεται μέσα από κατάλληλες διαβουλεύσεις, συλλογικό διάλογο και σεβασμό προς τις καθιερωμένες δομές διακυβέρνησης του αθλήματός μας», δήλωσε.
Παρά την απόρριψη του σχεδίου από την UEFA και την Concacaf, η FIFA είχε αρχικά δεσμευτεί την Παρασκευή να συνεχίσει με τις προτάσεις της, υποστηρίζοντας ότι «κανείς δεν πουλάει το ποδόσφαιρο».
Ωστόσο, ο Ινφαντίνο θα χρειαζόταν την υποστήριξη της πλειοψηφίας των ομοσπονδιών-μελών για να εγκριθούν τα σχέδια. Αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να ψηφίσουν υπέρ τουλάχιστον 106 από τα 211 μέλη της FIFA.
Το ενδεχόμενο αυτό έγινε απίθανο όταν και η AFC ενώθηκε με την UEFA και την Concacaf στην αντίθεσή τους προς το σχέδιο.
Η UEFA διαθέτει 55 ψήφους, η Concacaf 35 και η Ασία 46. Εάν όλες οι εθνικές ομοσπονδίες ακολουθούσαν τη θέση της συνομοσπονδίας στην οποία ανήκουν, τότε 136 χώρες θα ψήφιζαν κατά του σχεδίου του Ινφαντίνο.
Οι συνομοσπονδίες της Αφρικής, CAF, και της Ωκεανίας, OFC, είχαν δηλώσει ότι θα συζητούσαν το σχέδιο της FIFA τον Αύγουστο.
Η Conmebol, η συνομοσπονδία ποδοσφαίρου της Νότιας Αμερικής, ανακοίνωσε ότι είχε ζητήσει από τη FIFA «πρόσθετες πληροφορίες και διευκρινίσεις» σχετικά με το «εύρος, τη δομή, τη διακυβέρνηση και τις πιθανές συνέπειες» των προτάσεων.
Το επίμαχο σχέδιο του Ινφαντίνο για πώληση του Μουντιάλ
Η FIFA και ο Ινφαντίνο ήθελαν να δημιουργήσουν μια εμπορική θυγατρική εταιρεία, η οποία θα διαχειριζόταν τις σημαντικότερες διοργανώσεις της, συμπεριλαμβανομένων των Παγκοσμίων Κυπέλλων, με εξωτερικούς επενδυτές να έχουν τη δυνατότητα να αγοράσουν μερίδια σε αυτήν.
Η FIFA είχε ανακοινώσει ότι θα «προσκαλούσε τρίτα μέρη να πραγματοποιήσουν μειοψηφικές επενδύσεις, χωρίς δικαίωμα ελέγχου», σε μια νέα θυγατρική εταιρεία με την ονομασία FIFA Forward Enterprise, FFE.
Ο Ινφαντίνο είχε θέσει ως προθεσμία τη 19η Σεπτεμβρίου, προκειμένου οι ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες να αποδεχθούν τα σχέδιά του, εάν ήθελαν να αποκτήσουν πρόσβαση σε ένα αρχικό ποσό 20 εκατομμυρίων δολαρίων –περίπου 15 εκατομμύρια λίρες.
Ένα έγγραφο 25 σελίδων, το οποίο είχε συνταχθεί από την επενδυτική τράπεζα JP Morgan, παρουσίαζε τον τρόπο με τον οποίο θα επεκτείνονταν οι διοργανώσεις της FIFA, ώστε η εκτιμώμενη χρηματοδότηση προς κάθε ομοσπονδία-μέλος να αυξηθεί στα 24 εκατομμύρια ευρώ –περίπου 20,5 εκατομμύρια λίρες– κατά τον κύκλο 2035-2039.
Στο έγγραφο γινόταν αναφορά σε «νέες επιχειρηματικές πρωτοβουλίες» και στην «προσέλκυση κορυφαίων στελεχών μέσω αμοιβών που θα συνδέονται με κίνητρα και επιδόσεις».
Το Παγκόσμιο Κύπελλο περιγραφόταν ως το αθλητικό γεγονός με τη «μεγαλύτερη τηλεθέαση» παγκοσμίως, ενώ, αντιθέτως, η FIFA χαρακτηριζόταν ως ένας οργανισμός που δεν είχε «αξιοποιήσει επαρκώς τις εμπορικές του δυνατότητες».
Στο έγγραφο δεν γινόταν καμία αναφορά στο γυναικείο ποδόσφαιρο.
Το «παιχνίδι» με την οικογένεια του γαμπρού του Τραμπ
Η FIFA είχε ανακοινώσει ότι η Thrive Eternal αναμενόταν να ηγηθεί της προτεινόμενης επενδυτικής ομάδας για τη FFE.
Η Thrive είναι μια αμερικανική εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων που ιδρύθηκε από τον Τζόσουα Κούσνερ, αδελφό του Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρού του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Τραμπ, σχολιάζοντας για πρώτη φορά τις προτάσεις την Παρασκευή, ισχυρίστηκε ότι δεν είχε συζητήσει με τον Ινφαντίνο σχετικά με τα σχέδια.
Οι δύο άνδρες έχουν αναπτύξει στενή σχέση από τότε που ο Τραμπ ανέλαβε για δεύτερη φορά την προεδρία των ΗΠΑ το 2025.
Μπορεί να επιβιώσει πολιτικά ο Ινφαντίνο;
Ο Ινφαντίνο ανέλαβε την προεδρία της FIFA το 2016, όταν επικράτησε του προέδρου της AFC, σεΐχη Σαλμάν, με 115 ψήφους έναντι 88.
Ο επόμενος πρόεδρος της FIFA θα επιβεβαιωθεί στο 77ο Κογκρέσο της οργάνωσης, το οποίο θα πραγματοποιηθεί στο Μαρόκο τον ερχόμενο Μάρτιο. Οι υποψήφιοι έχουν προθεσμία έως τις 18 Νοεμβρίου για να καταθέσουν την υποψηφιότητά τους.
Μέχρι αυτή την εβδομάδα, θεωρούνταν δεδομένο ότι ο Ινφαντίνο θα επανεκλεγόταν χωρίς αντίπαλο. Ομοσπονδίες από ολόκληρο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων ευρωπαϊκών, είχαν ήδη επιβεβαιώσει την πρόθεσή τους να τον ψηφίσουν.
Ωστόσο πλέον το κλίμα έχει αλλάξει και μένει να φανεί εάν τελικά τα τελευταία θα οδηγήσουν σε μαζική απόσυρση της υποστήριξής τους.
Στην ανακοίνωσή του, ο Ινφαντίνο επανέλαβε ότι το σχέδιό του είχε σχεδιαστεί για να ενισχύσει τις ομοσπονδίες-μέλη, «ιδιαίτερα στις χώρες όπου η υποστήριξη είναι περισσότερο αναγκαία». Ωστόσο, η πρόταση προκάλεσε ξεκάθαρα διχασμό ακόμη και στο εσωτερικό της FIFA.
Ο Κορδέιρο, ο οποίος εκπροσωπούσε τη FIFA στην ειδική ομάδα του Λευκού Οίκου για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, είναι το πρώτο ανώτερο στέλεχος της ομοσπονδίας που παραιτείται εξαιτίας των σχεδίων.
Σε μια εκτενή ανακοίνωση, ο Κορδέιρο ανέφερε ότι αντιτάχθηκε «κατηγορηματικά» στα σχέδια και ότι «δεν αποδεχόταν την άποψη» πως η FIFA χρειαζόταν εξωτερικούς επενδυτές για να «απελευθερώσει μεγαλύτερη αξία». Πρόσθεσε ότι δεν είχε καμία ανάμειξη στη διαμόρφωση της πρότασης.
Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Ινφαντίνο είχε αφήσει στο σκοτάδι σχετικά με το σχέδιό του ακόμη και ορισμένους από τους οκτώ αντιπροέδρους της FIFA. Υποστηρίζεται ότι η πρόταση θα μπορούσε να συγκεντρώσει έως και 10 δισεκατομμύρια δολάρια –περίπου 7,5 δισεκατομμύρια λίρες.
Ο Λαμούρ χαρακτήρισε την πρόταση «σχέδιο ενός και μόνο ανθρώπου» και δήλωσε ότι «ένας πρόεδρος πρέπει να φέρνει τους ανθρώπους κοντά, να τους ενώνει και να τους εμπνέει», ενώ στη συγκεκριμένη περίπτωση συνέβη «το ακριβώς αντίθετο».
«Εάν αυτό σημαίνει ότι θα χάσω τη δουλειά μου, ας γίνει έτσι», πρόσθεσε. «Θα κατανοήσω και θα σεβαστώ αυτή την απόφαση. Τουλάχιστον απόψε θα κοιμηθώ ήσυχος».
«Πληγωμένος ο Ινφαντίνο, προχώρησε σε ταπεινωτική υποχώρηση»
Όπως αναφέρει το BBC σε ανάλυσή του, πρόκειται για μια ταπεινωτική στιγμή για τον Ινφαντίνο, ο οποίος καλείται τώρα να καταβάλει σημαντικές προσπάθειες για να αποκαταστήσει τις σχέσεις που διαταράχθηκαν.
Στην ανακοίνωσή της, η οποία με τον δικό της τρόπο ήταν εξίσου καταδικαστική με την απειλή μποϊκοτάζ της UEFA, η Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου επισήμανε ένα πολύ ευρύτερο πρόβλημα.
«Η AFC θεωρεί ότι το συγκεκριμένο ζήτημα υπερβαίνει κατά πολύ μία μεμονωμένη πρόταση», ανέφερε. «Αντιθέτως, αποκάλυψε θεμελιώδεις αδυναμίες στις διαδικασίες διαβούλευσης και λήψης αποφάσεων της FIFA, οι οποίες πρέπει πλέον να αντιμετωπιστούν».
Ο Ινφαντίνο δεν μπορεί απλώς να απομακρυνθεί από τα γεγονότα των τελευταίων ημερών σαν να μη συνέβη τίποτα.
Υπάρχουν πολλοί οργισμένοι παράγοντες στον χώρο του ποδοσφαίρου, οι οποίοι θεωρούν ότι ενεργούσε πέρα από τα όρια των αρμοδιοτήτων του, όπως άφησε να εννοηθεί την Παρασκευή και ο γενικός επιχειρησιακός διευθυντής της ομοσπονδίας.
Η άμεση κρίση έχει περάσει. Βραχυπρόθεσμα και μεσοπρόθεσμα, θα έχει μεγάλο ενδιαφέρον να φανεί εάν ο Ινφαντίνο μπορεί να αποκαταστήσει τη φήμη του.
