Σοβαρό πλήγμα για τα φιλόδοξα διαστημικά σχέδια του Τζεφ Μπέζος αποτέλεσε η έκρηξη ενός πυραύλου New Glenn της Blue Origin κατά τη διάρκεια δοκιμών στη Φλόριντα.
Η ισχυρή έκρηξη προκάλεσε μια τεράστια πύρινη σφαίρα που φώτισε τον ουρανό πάνω από το ακρωτήριο Κανάβεραλ, προκαλώντας ανησυχία για τις επιπτώσεις στο πρόγραμμα εκτοξεύσεων της εταιρείας.
Έκρηξη στην εξέδρα εκτόξευσης
Το περιστατικό σημειώθηκε στις εγκαταστάσεις της Blue Origin κοντά στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ, ενώ η εταιρεία προετοίμαζε έναν από τους πυραύλους New Glenn για επερχόμενη αποστολή.
Βίντεο που κατέγραψε το εξειδικευμένο μέσο παρακολούθησης διαστημικών αποστολών NSF δείχνει τον πύραυλο να τυλίγεται στις φλόγες ενώ βρισκόταν ακόμη στην εξέδρα εκτόξευσης, δημιουργώντας ένα τεράστιο σύννεφο φωτιάς και καπνού.
Μπέζος: «Πολύ δύσκολη μέρα»
Ο ιδρυτής και ιδιοκτήτης της Blue Origin, Τζεφ Μπέζος, επιβεβαίωσε μέσω ανάρτησής του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι όλο το προσωπικό είναι ασφαλές.
«Πολύ δύσκολη μέρα», έγραψε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι η εταιρεία θα ανασυνταχθεί και θα προχωρήσει στην αποκατάσταση των ζημιών.
Παράλληλα, εκπρόσωπος της United States Space Force, η οποία επιβλέπει την περιοχή όπου βρίσκονται οι εγκαταστάσεις της εταιρείας, δήλωσε ότι δεν υπήρξαν τραυματισμοί ή θύματα και ότι δυνάμεις έκτακτης ανάγκης έσπευσαν άμεσα στο σημείο.
Έρευνα για τα αίτια
Στρατιωτικοί αξιωματούχοι, σε συνεργασία με τη Blue Origin και άλλους εμπλεκόμενους φορείς, εξετάζουν τα διαθέσιμα δεδομένα προκειμένου να διαπιστώσουν τι προκάλεσε την έκρηξη.
Προς το παρόν δεν έχουν δοθεί επίσημες εξηγήσεις για τα αίτια του ατυχήματος.
Νέο πλήγμα για το πρόγραμμα New Glenn
Η Blue Origin επιχειρεί τους τελευταίους μήνες να αυξήσει τον ρυθμό εκτοξεύσεων του New Glenn, του βαρέος πυραύλου που πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση πέρυσι.
Τον Νοέμβριο η εταιρεία είχε παρουσιάσει επιτυχώς την ανάκτηση και επαναχρησιμοποίηση του προωθητικού σταδίου του πυραύλου, ένα κρίσιμο βήμα για τη μείωση του κόστους εκτοξεύσεων.
Ωστόσο, η πρώτη εμπορική αποστολή του New Glenn νωρίτερα φέτος δεν εξελίχθηκε σύμφωνα με τον σχεδιασμό, καθώς δορυφόρος της AST SpaceMobile δεν τοποθετήθηκε στη σωστή τροχιά.
Η εταιρεία προσπαθούσε έκτοτε να αφήσει πίσω της αυτή την αποτυχία και να προχωρήσει σε νέες αποστολές, μεταξύ των οποίων και εκτοξεύσεις δορυφόρων για την Amazon.
Μάλιστα, μόλις μία ημέρα πριν από την έκρηξη, η Amazon είχε ανακοινώσει ότι 48 δορυφόροι του δικτύου διαδικτυακών επικοινωνιών της είχαν ήδη εγκατασταθεί σε τμήμα πυραύλου New Glenn ενόψει της επόμενης αποστολής.
Καθυστερήσεις και αυξημένο κόστος
Το νέο ατύχημα αναμένεται να προκαλέσει σημαντικές καθυστερήσεις στο πρόγραμμα της Blue Origin, καθώς η εταιρεία θα χρειαστεί να εκτιμήσει το μέγεθος των ζημιών και να αποκαταστήσει τις υποδομές της.
Παρότι εκρήξεις σε εξέδρες εκτόξευσης είναι σχετικά σπάνιες, αποτελούν έναν από τους μεγαλύτερους κινδύνους για τις διαστημικές εταιρείες, καθώς οι εγκαταστάσεις αυτές απαιτούν επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων και χρόνια ανάπτυξης.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η διαστημική βιομηχανία βρίσκεται αντιμέτωπη με τέτοιο περιστατικό. Πέρυσι, διαστημόπλοιο Starship της SpaceX εξερράγη επίσης κατά τη διάρκεια δοκιμών εδάφους, υπενθυμίζοντας ότι η προσπάθεια ανάπτυξης νέας γενιάς πυραύλων παραμένει μια διαδικασία υψηλού ρίσκου, ακόμη και για τους ισχυρότερους παίκτες του κλάδου.
