Το ρόβερ Curiosity της NASA κατέγραψε μια εντυπωσιακή νέα εικόνα από τον Άρη ενώ βρισκόταν σε μια αμμώδη ράχη που έχει το παρατσούκλι «Chocolatal» τη μέρα που συμπλήρωνε 5 χιλιάδες μέρες παρουσίας στον Κόκκινο Πλανήτη.
Χρησιμοποιώντας τις ασπρόμαυρες κάμερες πλοήγησης του το ρόβερ φωτογράφισε το γύρω τοπίο σε δύο διαφορετικές ώρες της ημέρας. Το πρώτο πανόραμα καταγράφηκε στις 30 Αυγούστου 2026, στις 9:56 π.μ. τοπική ώρα Άρη, ημέρα που σηματοδότησε την 5.000ή αρειανή ημέρα, ή sol, του Curiosity στον πλανήτη. Ένα δεύτερο πανόραμα ακολούθησε στις 2 Σεπτεμβρίου 2026, στις 5:39 μ.μ. τοπική ώρα Άρη, κατά την 5.003η sol της αποστολής.
Η αρειανή μέρα (Sol) είναι η διάρκεια που χρειάζεται ο πλανήτης Άρης για να ολοκληρώσει μια πλήρη περιστροφή γύρω από τον εαυτό του, σε σχέση με τον Ήλιο. Με απλά λόγια είναι το αντίστοιχο του δικού μας 24ώρου αλλά για τον Άρη.
Η λέξη “Sol” καθιερώθηκε το 1976 από τη NASA κατά τη διάρκεια των αποστολών Viking, ώστε οι επιστήμονες να μπορούν να μετρούν τον χρόνο στην επιφάνεια του Άρη χωρίς να μπερδεύονται με τις γήινες ημέρες. Ένα αρειανό Sol είναι ελαφρώς μεγαλύτερο από μια γήινη ημέρα έχοντας διάρκεια 24 ώρες, 39 λεπτά και 35,24 δευτερόλεπτα.
Πρωί και απόγευμα στον Άρη
Μόλις οι εικόνες έφτασαν στη Γη, συνδυάστηκαν σε μία ενιαία σκηνή. Στη συνέχεια προστέθηκε χρώμα ως καλλιτεχνική ερμηνεία, με το μπλε να χρησιμοποιείται για την πρωινή λήψη και το κίτρινο για το απογευματινό πανόραμα. Το τελικό αποτέλεσμα θυμίζει καρτ ποστάλ, μια αισθητική που η NASA έχει χρησιμοποιήσει και στο παρελθόν για εικόνες του Curiosity, μεταξύ άλλων και σε μια παρόμοια σκηνή που καταγράφηκε τον Νοέμβριο του 2021.
Το Curiosity καταλαμβάνει το πρώτο πλάνο του πανοράματος. Ανάμεσα στον ορατό εξοπλισμό βρίσκεται η κεραία UHF του ρόβερ, που έχει σχήμα κονσέρβας και επιτρέπει τη μετάδοση δεδομένων σε διαστημόπλοια που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Άρη.
Στο πίσω μέρος διακρίνεται επίσης η ραβδωτή γεννήτρια Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator (MMRTG), η πυρηνική πηγή ενέργειας που τροφοδοτεί το ρόβερ. Πίσω από το Curiosity, τα ίχνη των τροχών του εκτείνονται πάνω στο αρειανό έδαφος και χάνονται στο βάθος.
Το ρόβερ εξερευνά αυτή την περίοδο τις χαμηλότερες πλαγιές του όρους Sharp. Από τη θέση του Curiosity το πανόραμα έχει κατεύθυνση προς τα κάτω προς τον πυθμένα του κρατήρα. Το μακρινό χείλος του κρατήρα Gale διακρίνεται μόνο αμυδρά στον ορίζοντα.
