Η εποχή των ιπτάμενων αυτοκινήτων έφτασε, σύμφωνα με την Tesla, η οποία παρουσίασε τα ξημερώματα της Παρασκευής το νέο της Roadster, ένα όχημα που ανέπτυξε σε συνεργασία με τη SpaceX και θυμίζει δημιούργημα βγαλμένο από το διάστημα ή από ταινία με υπερήρωες.
Πρόκειται για ένα ηλεκτρικό υπεραυτοκίνητο που μπορεί να απογειώνεται από το έδαφος, να εκτελεί περιστροφές στον αέρα, να κινείται ανάποδα και να επιταχύνει από στάση στα 97 χλμ./ώρα σε μόλις 0,81 δευτερόλεπτα. Ο Έλον Μασκ υποσχέθηκε ότι το νέο Roadster θα αλλάξει όσα γνωρίζαμε μέχρι σήμερα για τις δυνατότητες ενός αυτοκινήτου.
Η εντυπωσιακή εκδήλωση έλαβε χώρα στο Κέντρο Δοκιμών και Ανάπτυξης Πυραύλων της SpaceX, στο ΜακΓκρέγκορ του Τέξας. Εκεί, το νέο διθέσιο ηλεκτρικό μοντέλο πέρασε μια σειρά από ασυνήθιστες δοκιμασίες, που θύμιζαν περισσότερο κινηματογραφικές σκηνές παρά συμβατική παρουσίαση αυτοκινήτου.
Το Roadster κινήθηκε ανάποδα πάνω σε ειδική πίστα, πραγματοποίησε ελεγχόμενες πτήσεις, εκτέλεσε περιστροφές στον αέρα και προσγειώθηκε με τη βοήθεια προωθητήρων, ενώ στη συνέχεια πέτυχε μια εντυπωσιακή επίδοση επιτάχυνσης.
Όπως ανακοίνωσε η Tesla, το όχημα χρειάστηκε μόλις 0,81 δευτερόλεπτα για να φτάσει από στάση στα 96,6 χλμ./ώρα, ξεπερνώντας τον στόχο του ενός δευτερολέπτου που είχε θέσει ο Μασκ. Η επίδοση αυτή προέρχεται από την ίδια την εταιρεία, στο πλαίσιο της παρουσίασης, και δεν αποτελεί αποτέλεσμα ανεξάρτητης πιστοποιημένης δοκιμής. Ο επικεφαλής της Tesla υποστήριξε μάλιστα ότι η τελική έκδοση παραγωγής θα είναι ακόμη ταχύτερη.
Δέκα προωθητήρες και 250 κιλά πεπιεσμένου αέρα
Το κορυφαίο τεχνολογικό χαρακτηριστικό του νέου Roadster είναι η συνεργασία της Tesla με τη SpaceX, την εταιρεία διαστημικής τεχνολογίας του Μασκ. Μηχανικοί των δύο εταιρειών δημιούργησαν ένα σύστημα προώθησης που αξιοποιεί πεπιεσμένο αέρα αντί για συμβατικά πυραυλικά καύσιμα, κάτι που επιτρέπει στο αυτοκίνητο να εκτελεί κινήσεις που μέχρι σήμερα θεωρούνταν αδύνατες για όχημα δρόμου.
Το Roadster διαθέτει συνολικά 10 ακροφύσια προώθησης, τα οποία τροφοδοτούνται από δύο δεξαμενές εξαιρετικά υψηλής πίεσης, συνολικής χωρητικότητας 600 λίτρων. Σύμφωνα με τον αντιπρόεδρο Μηχανικής Οχημάτων της Tesla, Λαρς Μοράβι, στις δεξαμενές αποθηκεύονται περίπου 250 κιλά αέρα υπό υψηλή πίεση.
Οι τέσσερις πίσω προωθητήρες αποδίδουν συνολική ώση άνω των 80 kilonewton (kN), με τον αέρα να εξέρχεται σε ταχύτητα μεγαλύτερη από την ταχύτητα του ήχου. Το σύστημα δεν εξυπηρετεί μόνο την επιτάχυνση: οι προωθητήρες που βρίσκονται σε διάφορα σημεία του αυτοκινήτου ελέγχουν την κλίση και τον προσανατολισμό του όταν αυτό βρίσκεται στον αέρα, επιτρέποντάς του να πραγματοποιεί ελεγχόμενες περιστροφές.
«Το αυτοκίνητο διαθέτει προωθητήρες ελέγχου προσανατολισμού και κύριους προωθητήρες στο πίσω μέρος. Ουσιαστικά μπορεί να πετάει σαν πύραυλος, να κάνει περιστροφές και απίστευτες ακροβατικές κινήσεις», δήλωσε ο Μασκ.
Επιπλέον, οι δεξαμενές μπορούν να γεμίζουν ξανά με πεπιεσμένο αέρα μέσω συστήματος του ίδιου του οχήματος, χωρίς να απαιτείται ανεφοδιασμός με ειδικό προωθητικό υλικό.
«Δεν χρειάζεται κάποιο ιδιαίτερο καύσιμο. Το αυτοκίνητο μπορεί κυριολεκτικά να ξαναγεμίσει μόνο του τις δεξαμενές αέρα και να πραγματοποιεί αυτές τις κινήσεις όποτε το επιθυμείτε», εξήγησε ο Μασκ.
Πέταξε πάνω από φορτηγό της Tesla και έκανε περιστροφή στον αέρα
Μία από τις πιο εντυπωσιακές στιγμές της εκδήλωσης ήταν η επίδειξη των δυνατοτήτων πτήσης του Roadster. Αρχικά, το αυτοκίνητο ανέβηκε σε ειδικά διαμορφωμένη πίστα και κινήθηκε ανάποδα, παραμένοντας κολλημένο στην επιφάνειά της χάρη σε ένα σύστημα αναρρόφησης στο κάτω μέρος του αμαξώματος.
Έπειτα, άφησε την πίστα, έκανε περιστροφή στον αέρα και προσγειώθηκε με έλεγχο στο έδαφος. Ακολούθησε ακόμη πιο απαιτητική επίδειξη, κατά την οποία το Roadster πέρασε με άλμα πάνω από ένα φορτηγό Tesla Semi και άλλα μοντέλα της εταιρείας, πραγματοποιώντας εντυπωσιακό εναέριο ελιγμό. Ο ίδιος ο Μασκ έδειξε εκστατικός. «Έχω δει πολλά πράγματα, αλλά κάτι τέτοιο δεν το έχω ξαναδεί», δήλωσε.
Αξίζει να σημειωθεί ότι στις εναέριες επιδείξεις δεν υπήρχε άνθρωπος στο τιμόνι. Το Roadster εκτελούσε τις κινήσεις του αυτόνομα, για λόγους ασφαλείας, ενώ στη θέση του οδηγού είχε τοποθετηθεί μια φιγούρα Starman, αντίστοιχη με εκείνη του αρχικού Roadster που εκτοξεύθηκε στο Διάστημα με πύραυλο της SpaceX.
«Για να είμαστε ξεκάθαροι, αυτός δεν είναι πραγματικός άνθρωπος», διευκρίνισε ο Μοράβι. Ο Μασκ συμπλήρωσε αστειευόμενος ότι το αυτοκίνητο λειτουργούσε αυτόνομα στη συγκεκριμένη επίδειξη «για να βεβαιωθούμε ότι δεν θα σκοτώσουμε κανέναν».
Επιτάχυνση που ξεπερνά τα όρια των συμβατικών αυτοκινήτων
Εξίσου εντυπωσιακή ήταν η δοκιμή επιτάχυνσης. Πριν από την έναρξή της, ο Μασκ είχε δηλώσει ότι κύριος στόχος ήταν ένας χρόνος μικρότερος του ενός δευτερολέπτου για την επιτάχυνση από στάση στα 96,6 χλμ./ώρα.
Η πρώτη μέτρηση προκάλεσε σύγχυση, καθώς το σύστημα χρονομέτρησης έδειξε έναν μη ρεαλιστικό χρόνο 0,17 δευτερολέπτων. «Νομίζω ότι χαλάσαμε το σύστημα. Δεν το κάναμε σε 0,17 δευτερόλεπτα», σχολίασε ο Μοράβι. «Αν το κάναμε σε 0,1 δευτερόλεπτα, μάλλον θα καταστρέφαμε τον άνθρωπο που θα βρισκόταν μέσα», απάντησε ο Μασκ.
Τελικά ανακοινώθηκε χρόνος 0,81 δευτερολέπτων για τα 0-96,6 χλμ./ώρα, επίδοση που, όπως υποστήριξε ο επικεφαλής της Tesla, μπορεί να βελτιωθεί περαιτέρω. «Όσο αυξάνεις τη δύναμη και μειώνεις τη μάζα, τόσο μεγαλύτερη επιτάχυνση πετυχαίνεις. Το αυτοκίνητο παραγωγής θα είναι ακόμη καλύτερο», ανέφερε.
Ο Μοράβι ισχυρίστηκε επίσης ότι το νέο Roadster θα μπορεί να καλύπτει 804,7 μέτρα στον χρόνο που άλλα αυτοκίνητα χρειάζονται για 402,3 μέτρα, περιγράφοντας το πλεονέκτημα που θα δίνει το σύστημα προώθησης σε επιταχύνσεις μεγαλύτερης διάρκειας. Προς το παρόν, πάντως, δεν έχουν δημοσιευθεί ολοκληρωμένες ανεξάρτητες μετρήσεις που να επιβεβαιώνουν το σύνολο των επιδόσεων.
Πώς κινείται ανάποδα και στρίβει με δυνάμεις άνω των 2g
Εκτός από τους προωθητήρες, το νέο Tesla Roadster διαθέτει προηγμένο σύστημα αεροδυναμικής πρόσφυσης, με ισχυρούς ανεμιστήρες στο κάτω μέρος του αμαξώματος. Οι ανεμιστήρες δημιουργούν υποπίεση που έλκει το αυτοκίνητο προς το έδαφος, αυξάνοντας σημαντικά την πρόσφυση.
Το ιδιαίτερο αυτής της τεχνολογίας είναι ότι λειτουργεί ακόμη και σε πολύ χαμηλές ταχύτητες, σε αντίθεση με τα συμβατικά αεροδυναμικά βοηθήματα, η αποτελεσματικότητα των οποίων αυξάνεται όσο ανεβαίνει η ταχύτητα. Η Tesla υποστηρίζει ότι το σύστημα παράγει δυνάμεις αρκετά ισχυρές ώστε να κρατούν το αυτοκίνητο στην επιφάνεια ακόμη και όταν βρίσκεται ανάποδα.
«Το σύστημα αναρρόφησης μπορεί να δημιουργεί δύναμη που αντιστοιχεί έως και σε 2g, επιτρέποντας στο αυτοκίνητο να κινείται ανάποδα», εξήγησε ο Μοράβι. Σε αγωνιστικές συνθήκες, κατά την εταιρεία, η τεχνολογία επιτρέπει στο Roadster να αναπτύσσει πλευρικές επιταχύνσεις μεγαλύτερες από 2g στις στροφές, ξεπερνώντας κατά πολύ τα συνηθισμένα όρια πρόσφυσης των ελαστικών.
«Μπορείς να στρίβεις με τρόπο που μοιάζει σαν να παραβιάζεις τους νόμους της φυσικής, επειδή το αυτοκίνητο είναι τόσο ισχυρά κολλημένο στο έδαφος. Στην επιτάχυνση και στις στροφές θα καταρρίψει κάθε ρεκόρ πίστας που έχει υπάρξει», υποστήριξε ο Μασκ. Το σύστημα διαθέτει δύο διαφορετικούς τρόπους λειτουργίας.
Στις χαμηλές ταχύτητες παράγει ισχυρή αναρρόφηση για μεγαλύτερη πρόσφυση, ενώ στις υψηλές αλλάζει η ροή του αέρα κάτω από το αυτοκίνητο μέσω ειδικών ανοιγμάτων στο εμπρός και στο πίσω μέρος. Παράλληλα, το Roadster διαθέτει ενεργή πίσω αεροτομή, η οποία προσαρμόζει αυτόματα τη γωνία της ανάλογα με τις ανάγκες για αεροδυναμική κάθετη δύναμη και περιορισμό της αντίστασης.
Τελική ταχύτητα άνω των 370 χλμ./ώρα, αλλά ο Μασκ θέλει περισσότερα
Στην παρουσίαση έγιναν αναφορές και στην τελική ταχύτητα του νέου ηλεκτρικού υπεραυτοκινήτου. Ο Λαρς Μοράβι δήλωσε ότι το Roadster μπορεί να ξεπεράσει τα 370 χλμ./ώρα, προσθέτοντας ότι οι μηχανικοί ελπίζουν να πετύχουν ακόμη υψηλότερη ταχύτητα.
Ο Μασκ έδειξε πιο φιλόδοξος, υποστηρίζοντας ότι το αυτοκίνητο θα είναι «σίγουρα πολύ ταχύτερο». Όταν ρωτήθηκε ποιος είναι ο τελικός στόχος, απάντησε ότι θα ήθελε το Roadster να ξεπεράσει το μισό της ταχύτητας του ήχου, κάτι που αντιστοιχεί περίπου σε 610 χλμ./ώρα, ανάλογα με τις ατμοσφαιρικές συνθήκες. Πρόκειται, ωστόσο, για πολύ φιλόδοξη επιδίωξη του Μασκ και όχι για επιβεβαιωμένη δυνατότητα του οχήματος.
Σχεδίαση εμπνευσμένη από το κατασκοπευτικό αεροσκάφος SR-71
Η σχεδίαση του νέου Roadster εμπνέεται από τον κόσμο της αεροναυπηγικής και ειδικότερα από το αμερικανικό αναγνωριστικό αεροσκάφος υψηλών ταχυτήτων SR-71 Blackbird. Ο επικεφαλής σχεδιασμού, Φραντς φον Χολτσχάουζεν, εξήγησε ότι μηχανικοί και σχεδιαστές ήθελαν ένα όχημα με καθαρές γραμμές, χαμηλό βάρος και αεροδυναμική μορφή, το οποίο παράλληλα θα φιλοξενεί τα συστήματα προώθησης και αναρρόφησης.
Το νέο Roadster είναι διθέσιο, με καθίσματα ενσωματωμένα στη δομή του πλαισίου για μείωση του βάρους. Διαθέτει επίσης ηλεκτρονικό σύστημα διεύθυνσης steer-by-wire, χωρίς συμβατική μηχανική σύνδεση του τιμονιού με τους τροχούς, καθώς και ηλεκτρονικά ελεγχόμενα συστήματα πέδησης και επιτάχυνσης.
Το τιμόνι είναι τύπου yoke, ενώ στο πίσω μέρος του αμαξώματος συγκεντρώνονται σημαντικά εξαρτήματα της τεχνολογίας προώθησης και αεροδυναμικής. Ο φον Χολτσχάουζεν σημείωσε ότι ο σχεδιασμός έπρεπε να συνδυάζει την αισθητική με την πρακτική ανάγκη μεταβολής της αεροδυναμικής συμπεριφοράς.
«Θέλαμε να δημιουργήσουμε ένα όμορφο αυτοκίνητο, αλλά ταυτόχρονα ένα αυτοκίνητο που θα μπορούσε να παράγει απίστευτα υψηλή κάθετη δύναμη», ανέφερε.
Το τελευταίο Tesla που θα οδηγείται από άνθρωπο;
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον είχε και η αναφορά του Έλον Μασκ στον ρόλο που θα παίξει το Roadster στο μέλλον της εταιρείας. Την ώρα που η Tesla επενδύει όλο και περισσότερο στην αυτόνομη οδήγηση και στα ρομποτικά οχήματα, ο Μασκ παρουσίασε το νέο Roadster ως αυτοκίνητο που προορίζεται κυρίως για οδηγική απόλαυση.
«Μακροπρόθεσμα, αυτό θα είναι το μοναδικό αυτοκίνητο με χειροκίνητη οδήγηση που θα κατασκευάζει η Tesla», δήλωσε. «Και αν πρόκειται να έχεις μόνο ένα αυτοκίνητο που θα οδηγείται από άνθρωπο, τότε ας το φτάσουμε στα όρια και πολύ πέρα από αυτά», συμπλήρωσε.
Η δήλωση αυτή αποτυπώνει τη φιλοσοφία του νέου Roadster, το οποίο δεν σχεδιάστηκε ως ένα ακόμη ηλεκτρικό αυτοκίνητο μαζικής παραγωγής, αλλά ως τεχνολογική επίδειξη των δυνατοτήτων της Tesla και της SpaceX.
Αβέβαιο αν θα επιτρέπεται να κυκλοφορεί σε όλους τους δρόμους
Παρά τις εντυπωσιακές δυνατότητες, παραμένουν σοβαρά ερωτήματα για τη νομιμότητα και την ασφάλεια των συστημάτων του νέου Roadster. Η Tesla έχει διευκρινίσει ότι οι λειτουργίες υποβοήθησης μέσω των προωθητήρων θα είναι προαιρετικές και ίσως δεν προσφέρονται σε όλες τις αγορές.
Σύμφωνα με τη βρετανική ιστοσελίδα της εταιρείας, το μοντέλο θα διατίθεται αποκλειστικά με το τιμόνι αριστερά. Ο ίδιος ο Μασκ παραδέχθηκε ότι δεν είναι βέβαιο εάν οι ιδιαίτερες δυνατότητες του αυτοκινήτου θα μπορούν να χρησιμοποιούνται νόμιμα σε όλες τις χώρες.
«Αυτό θα είναι ένα πραγματικό αυτοκίνητο που θα κυκλοφορεί στους δρόμους. Δεν είμαι σίγουρος ότι θα είναι απαραίτητα νόμιμο σε όλες τις δικαιοδοσίες, αλλά θα υπάρχει ένα τέτοιο αυτοκίνητο που κάποιος θα μπορεί να αποκτήσει», δήλωσε. Παράλληλα, αναγνώρισε ότι ο σχεδιασμός του Roadster δεν δίνει κατ’ ανάγκην προτεραιότητα στη μεγιστοποίηση της ασφάλειας.
«Δεν πρόκειται κατ’ ανάγκη για ένα αυτοκίνητο σχεδιασμένο με πρωταρχικό στόχο την ασφάλεια, αλλά ανεβάζει τον δείκτη διασκέδασης στο 11 με άριστα το 10», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Παραγωγή το 2028, έπειτα από σχεδόν μία δεκαετία καθυστερήσεων
Η παρουσίαση αποτελεί ένα ακόμη σημαντικό βήμα για ένα αυτοκίνητο που έχει διανύσει μακρά πορεία από την πρώτη του ανακοίνωση. Η Tesla είχε αποκαλύψει για πρώτη φορά τη νέα γενιά του Roadster τον Νοέμβριο του 2017, τότε ως τετραθέσιο μοντέλο, με υπόσχεση ότι οι παραδόσεις θα ξεκινούσαν το 2020.
Το χρονοδιάγραμμα ανατράπηκε επανειλημμένα, καθώς η εταιρεία έδωσε προτεραιότητα στην παραγωγή άλλων μοντέλων και στην ανάπτυξη νέων τεχνολογιών. Στη νέα παρουσίαση, ο Έλον Μασκ ανακοίνωσε ότι η παραγωγή του Roadster προγραμματίζεται να ξεκινήσει το 2028, περίπου 11 χρόνια μετά την πρώτη αποκάλυψή του.
Η εκδήλωση συνέπεσε επίσης με τη συμπλήρωση 20 ετών από την παρουσίαση του αρχικού Tesla Roadster, του αυτοκινήτου που αποτέλεσε το πρώτο σημαντικό βήμα της εταιρείας στον χώρο των ηλεκτρικών οχημάτων. Ο Μοράβι αναφέρθηκε στη σημασία του αρχικού μοντέλου για την εξέλιξη της Tesla.
«Για να είμαι ειλικρινής, το Roadster είναι ο λόγος που ήρθα στην Tesla. Είχαμε ένα σχέδιο να κατασκευάσουμε ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο που θα αποδείκνυε ότι μπορούσαμε στη συνέχεια να δημιουργήσουμε πιο προσιτά ηλεκτρικά οχήματα. Έτσι φτάσαμε στο Model S και ακολούθησαν τα Model 3 και Model Y», δήλωσε.
Υπενθύμισε επίσης την προηγούμενη συνεργασία των δύο εταιρειών, όταν το προσωπικό Roadster του Μασκ εκτοξεύθηκε στο Διάστημα με πύραυλο της SpaceX.
Αυτή τη φορά, όμως, η φιλοδοξία είναι αντίστροφη: να περάσει η τεχνολογία των πυραύλων σε ένα αυτοκίνητο που θα μπορεί να αγοράσει ένας ιδιώτης.
Πόσο θα κοστίζει το νέο Tesla Roadster
Παρά την παρουσίαση, η Tesla δεν έχει ανακοινώσει ακόμη την τελική τιμή πώλησης του Roadster. Σύμφωνα με τα στοιχεία της αμερικανικής σελίδας κρατήσεων της εταιρείας, για την υποβολή παραγγελίας απαιτείται αρχική καταβολή 5.000 δολαρίων μέσω πιστωτικής κάρτας και στη συνέχεια τραπεζική μεταφορά άλλων 45.000 δολαρίων εντός δέκα ημερών.
Το συνολικό ποσό των 50.000 δολαρίων αφορά την κράτηση και όχι την τελική τιμή αγοράς. Ερωτήματα παραμένουν επίσης για τη χωρητικότητα της μπαταρίας, την αυτονομία και την ταχύτητα φόρτισης, καθώς στην παρουσίαση δεν δόθηκαν πλήρεις τεχνικές προδιαγραφές για το μοντέλο παραγωγής.
Ο Μασκ άφησε πάντως ανοιχτό το ενδεχόμενο νέων εντυπωσιακών επιδείξεων, αναφέροντας ακόμη και πιθανή απόπειρα άλματος πάνω από το φαράγγι του ποταμού Snake River στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε αναφορά στο ιστορικό εγχείρημα του διάσημου κασκαντέρ Έβελ Κνίβελ.
Παραδέχθηκε ότι δεν γνωρίζει αν κάτι τέτοιο είναι εφικτό, αλλά σχολίασε: «Ας κάνουμε άλλη μια προσπάθεια». Κλείνοντας την παρουσίαση, ο επικεφαλής της Tesla είπε μια φράση που συνοψίζει τη φιλοσοφία του νέου Roadster:
«Εκεί που πηγαίνουμε, δεν χρειάζονται ελαστικά». Η νέα γενιά του Roadster αποτελεί αναμφίβολα ένα από τα πιο ασυνήθιστα τεχνολογικά εγχειρήματα της αυτοκινητοβιομηχανίας. Ωστόσο, η πραγματική δοκιμασία για την Tesla θα είναι να μετατρέψει το εντυπωσιακό πρωτότυπο σε αυτοκίνητο παραγωγής, με επιδόσεις, ασφάλεια και δυνατότητες που θα ανταποκρίνονται στις υποσχέσεις του Έλον Μασκ.
