Η διαδικασία διήρκεσε μήνες, αλλά η Paramount Skydance ολοκλήρωσε τελικά τη συγχώνευσή της με την Warner Bros Discovery, αξίας 110 δισ. δολαρίων.
Η συμφωνία ενώνει δύο ιστορικούς κολοσσούς του Χόλιγουντ, συνενώνοντας σειρές και ταινίες όπως το «Χάρι Πότερ» και το «Game of Thrones», σε έναν γίγαντα της ψυχαγωγίας με την ονομασία Skydance.
Ωστόσο, πίσω από αυτό το ορόσημο κρύβονται αυστηροί κανόνες σχετικά με το τι μπορεί και τι δεν μπορεί να κάνει η νέα εταιρεία – από τον αριθμό των ταινιών που πρέπει να παράγει ετησίως έως την συντακτική ανεξαρτησία της ειδησεογραφικής της ομάδας.
Οι τιμές των υπηρεσιών streaming ενδέχεται να αυξηθούν
Η Warner Bros είναι ιδιοκτήτρια της HBO Max, όπου μεταδίδονται, μεταξύ άλλων, οι σειρές «The Sopranos», «House of the Dragon» και «Euphoria». Από την άλλη, η Paramount Skydance διαθέτει την Paramount+, η οποία μεταδίδει σειρές όπως «Yellowstone», «Parks and Recreation» και «NCIS».
Η συνένωση του HBO Max και του Paramount+ σε μία ενιαία πλατφόρμα ή πακέτο, πιθανότατα θα επιβαρύνει οικονομικά τους συνδρομητές με την πάροδο του χρόνου.
Αν και οι υφιστάμενοι συνδρομητές και των δύο υπηρεσιών ενδέχεται να απολαύσουν βραχυπρόθεσμες εξοικονομήσεις, οι αναλυτές αναμένουν αύξηση των συνολικών τιμών, καθώς ο νέος γίγαντας θα επιδιώξει την κερδοφορία.
Η Skydance φέρει ένα τεράστιο χρέος ύψους 80 δισ. δολαρίων από τη συμφωνία, ακόμη και αν τα στελέχη στοχεύουν σε ετήσια εξοικονόμηση κόστους ύψους 6 δισ. δολαρίων.
Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι οι καταναλωτές θα επωμιστούν τελικά το οικονομικό βάρος της συμφωνίας ύψους 110 δισ. δολαρίων.
Ο Mike Proulx, διευθυντής έρευνας στη Forrester, σημείωσε ότι, καθώς οι υπηρεσίες streaming αυξάνουν συνεχώς τις χρεώσεις για να ενισχύσουν την κερδοφορία τους και η Skydance είναι επιβαρυμένη με τεράστιο χρέος, είναι πιθανό να ακολουθήσουν αυξήσεις τιμών.
Ενώ οι θεατές θα αποκτήσουν πρόσβαση σε έναν ευρύτερο κατάλογο, καθώς η Skydance στρέφεται προς ένα πακέτο που περιλαμβάνει το Paramount+ και το HBO Max αντί για μία μόνο εφαρμογή, ο Proulx προειδοποιεί ότι «είναι παρατραβηγμένο να πιστεύει κανείς ότι αυτό θα αποτρέψει τις επακόλουθες αυξήσεις των τιμών».
Περισσότερες κινηματογραφικές κυκλοφορίες
Στο πλαίσιο μιας συμφωνίας διακανονισμού με τις πολιτείες των ΗΠΑ που είχαν εκφράσει αντιρρήσεις για τη συγχώνευση, η Paramount Skydance συμφώνησε να κυκλοφορεί έναν καθορισμένο αριθμό ταινιών κάθε χρόνο για τα επόμενα πέντε χρόνια.
Για τα δύο πρώτα χρόνια, ο αριθμός αυτός ανέρχεται σε 30 ταινίες ετησίως, ενώ για την υπόλοιπη περίοδο πρέπει να κυκλοφορεί 32 ταινίες κάθε χρόνο.
Αυτό αντιστοιχεί σε 156 ταινίες συνολικά – και η πλειοψηφία τους πρέπει να είναι «ευρείας διανομής», δηλαδή να προβάλλονται σε κινηματογραφικές αίθουσες.
Το συγχωνευμένο στούντιο πρέπει επίσης να κυκλοφορεί τουλάχιστον τέσσερις ανεξάρτητες ταινίες κάθε χρόνο.
Εάν η Skydance δεν εκπληρώσει την ποσόστωση ταινιών της, θα μπορούσε να αναγκαστεί να πουλήσει το μερίδιό της ύψους 49% στη Miramax.
Η Breanne Gilliam, εταιρική δικηγόρος στη Maddin Hauser, δήλωσε ότι η δέσμευση για τις ταινίες είναι σημαντική, ακόμη και αν συνοδεύεται από ημερομηνία λήξης.
«Μόλις λήξουν αυτές οι υποχρεώσεις, η εταιρεία θα έχει πολύ μεγαλύτερη ευελιξία», είπε.
«Οι προσωρινοί κανόνες δεν μπορούν να διορθώσουν μόνιμα μια διαρθρωτική μεταβολή της αγοράς».
Μόλις λήξει η πενταετής συμφωνία, η Skydance θα μπορούσε να ακολουθήσει το παράδειγμα ανταγωνιστών όπως η Disney και η Netflix, δίνοντας προτεραιότητα στο streaming έναντι των κινηματογραφικών αιθουσών.
Όπως απέδειξε η εξαγορά της 21st Century Fox από τη Disney το 2019, αξίας 71 δισ. δολαρίων, οι μεγα-συμφωνίες μπορούν να οδηγήσουν σε μείωση του αριθμού των ταινιών που προβάλλονται στους κινηματογράφους.
Πριν από την εξαγορά, η 20th Century Fox κυκλοφορούσε συστηματικά 12 έως 17 ταινίες ετησίως στους κινηματογράφους, αλλά υπό τη Disney ο αριθμός αυτός μειώθηκε σε μόλις τρεις έως έξι το χρόνο.
Οι θέσεις εργασίας στο Χόλιγουντ ενδέχεται να πληγούν
Για όσους εργάζονται πίσω από τα παρασκήνια, η συγχώνευση δύο ιστορικών στούντιο έχει χαρακτηριστεί ως «καταστροφή» από τους εμπλεκόμενους.
Ηθοποιοί και σεναριογράφοι συγκεντρώθηκαν πρόσφατα στα Paramount Studios στο Λος Άντζελες για να εκφράσουν την αντίθεσή τους στη συμφωνία, κατηγορώντας τις ρυθμιστικές αρχές ότι δεν προστατεύουν τα μέσα διαβίωσης των εργαζομένων του κλάδου.
Η πρωταγωνίστρια της σειράς «Criminal Minds», Kirsten Vangsness, δήλωσε στο BBC ότι ήταν «συγκλονισμένη».
«Είναι οι άνθρωποι που κάνουν αυτή την πόλη», είπε. «Είναι οι άνθρωποι που δημιουργούν την ψυχαγωγία, είναι οι καθημερινοί δημιουργοί πάνω στους οποίους στηρίζεται αυτή η βιομηχανία – αυτοί είναι που πλήττονται».
Μια έκθεση της εταιρείας συμβούλων CVL Economics για την κομητεία του Λος Άντζελες εκτίμησε ότι η συγχώνευση θα μπορούσε να οδηγήσει στην απώλεια περίπου 4.500 άμεσων θέσεων εργασίας στον κινηματογράφο και την τηλεόραση, προκαλώντας παράλληλα απώλεια μισθών ύψους 1,26 δισ. δολαρίων σε διάστημα τριών ετών.
Το πλήγμα αυτό θα μπορούσε να πλήξει μια περιοχή που έχει ήδη χάσει περίπου το ένα τρίτο του εργατικού δυναμικού της στον κινηματογράφο και την τηλεόραση, δηλαδή περίπου 50.000 θέσεις εργασίας, από το 2022.
Η Syleecia Thompson, καθηγήτρια διοίκησης επιχειρήσεων στο National University, δήλωσε ότι «πλήττει τις μικρές επιχειρήσεις, τους προμηθευτές, τις εταιρείες τροφοδοσίας και τις τοπικές κοινότητες».
Προειδοποίησε ότι το Χόλιγουντ ενδέχεται να μετατραπεί από «ενιαία τοποθεσία» σε «διασκορπισμένο δίκτυο».
Αν και η συμφωνία προβλέπει τη δημιουργία ενός ταμείου για την επανεκπαίδευση των απολυμένων εργαζομένων, οι δικηγόροι επισημαίνουν ότι δεν εμποδίζει τις απολύσεις.
«Τίποτα στη συμφωνία δεν περιορίζει τις απολύσεις», πρόσθεσε η δικηγόρος Gilliam.
Το CNN και το CBS ενδέχεται να αλλάξουν
Προκειμένου να αντιμετωπιστούν οι ανησυχίες σχετικά με τη δημοσιογραφική ανεξαρτησία στα δίκτυα CNN και CBS, η συμφωνία προβλέπει τη σύσταση ενός συμβουλίου για τη συντακτική ανεξαρτησία των ειδήσεων, το οποίο θα διορίζεται απευθείας από την Paramount.
Η συμφωνία ύψους 110 δισ. δολαρίων ενώνει δύο μεγάλους τηλεοπτικούς ομίλους ειδήσεων των ΗΠΑ υπό την ίδια εταιρική στέγη. Πριν από τη συμφωνία, η Paramount ήταν ιδιοκτήτρια του CBS News, ενώ η Warner Bros. ήταν ιδιοκτήτρια του CNN.
Και τα δύο δίκτυα έχουν αντιμετωπίσει έντονη πολιτική πίεση – το CNN ήταν ένα από τα λίγα ειδησεογραφικά μέσα που απαγορεύτηκαν από τον Λευκό Οίκο από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ – καθώς και αλλαγές στην ηγεσία εν μέσω μιας ευρύτερης συγκέντρωσης του κλάδου.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Paramount, David Ellison, ζήτησε από τον επικεφαλής του CNN, Mark Thompson – τον πρώην γενικό διευθυντή του BBC – να παραμείνει στο τιμόνι μετά την ολοκλήρωση της εξαγοράς. Η αρχισυντάκτρια του CBS News, Bari Weiss, θα παραμείνει στη θέση της.
Ωστόσο, καθώς η Paramount στοχεύει σε περικοπές κόστους δισεκατομμυρίων σε ολόκληρη τη συγχωνευμένη εταιρεία, το προσωπικό φοβάται ότι η συγχώνευση θα προκαλέσει σημαντικές απώλειες θέσεων εργασίας στο CNN και στο CBS.
Πέρα από τις πιθανές μειώσεις του προσωπικού, οι υπερασπιστές των μέσων ενημέρωσης και οι νομικοί εμπειρογνώμονες παραμένουν βαθιά σκεπτικοί ως προς το αν μπορεί να διασφαλιστεί η ελευθερία των συντακτικών γραφείων.
Ο Seth Stern, επικεφαλής του τμήματος υπεράσπισης της Freedom of the Press Foundation, χαρακτήρισε το διοικητικό συμβούλιο που όρισε η Paramount ως «άχρηστο».
«Το διοικητικό συμβούλιο δημιουργεί τα ίδια προβλήματα που αφορούν την Πρώτη Τροπολογία του Συντάγματος και τα οποία ισχυρίζεται ότι επιλύει, δηλαδή την κυβερνητική παρέμβαση στις ειδήσεις», δήλωσε ο Stern.
Η Gilliam συμφωνεί ότι οι υποσχέσεις στα χαρτιά δεν έχουν μεγάλη αξία χωρίς πραγματική εξουσία. «Μια επιτροπή εποπτείας διαθέτει μόνο την εξουσία που της παρέχει η συμφωνία. Η εποπτεία χωρίς εξουσία δεν είναι παρά απλή παρατήρηση», είπε.
Με πληροφορίες από BBC
