Η εποχή της γρίπης θα μπορούσε να ξεκινήσει «απίστευτα» νωρίς — τι παρακολουθούν οι επιστήμονες

Τα δεδομένα δείχνουν ότι η εποχή της γρίπης στο Βόρειο Ημισφαίριο μπορεί να ξεκίνησε νωρίς, γεγονός που οδηγεί σε επανεξέταση του πότε οι άνθρωποι πρέπει να κάνουν τα ετήσια εμβόλιά τους κατά του ιού της γρίπης . Το ποσοστό των θετικών τεστ για γρίπη είναι ασυνήθιστα υψηλό για αυτήν την εποχή του χρόνου σε μέρη όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και η Δυτική Ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών (βλ. «Εκπληκτική έναρξη»). Στην Ιαπωνία, τα κρούσματα τον Αύγουστο και τις αρχές Σεπτεμβρίου ανάγκασαν ορισμένα σχολεία να κλείσουν ακριβώς τη στιγμή που ξαναρχίζουν να λειτουργούν μετά τις καλοκαιρινές διακοπές.

«Θα ήταν μια απίστευτα πρώιμη περίοδος» για τις Ηνωμένες Πολιτείες εάν τα κρούσματα που βλέπουν οι ερευνητές στη Δυτική Ακτή συνεχίσουν να αυξάνονται με τον τρέχοντα ρυθμό τους, λέει ο Scott Hensley, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια στη Φιλαδέλφεια.

Ο υποτύπος της γρίπης που ευθύνεται για τα περισσότερα κρούσματα στις ΗΠΑ μέχρι στιγμής είναι ο H1N1, σε μια ανατροπή από πέρυσι, όταν κυριαρχούσε ο H3N2. Και τα δεδομένα αλληλούχισης από αυτά τα πρώιμα κρούσματα υποδεικνύουν μια αναδυόμενη μετάλλαξη στον H1N1 που προκαλεί ανησυχία στους ειδικούς.

Αυτά τα ευρήματα προέρχονται από έναν σχετικά μικρό αριθμό θετικών τεστ σε σύγκριση με εκείνα που ήταν διαθέσιμα κατά την κορύφωση της περιόδου γρίπης, επομένως είναι πολύ νωρίς για να προβλέψουμε τη συνολική πορεία της επιδημίας, λένε οι ερευνητές. «Μια πρώιμη έναρξη δεν σημαίνει απαραίτητα μια πιο σοβαρή περίοδο», λέει ο James Hay, επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο, «κάτι συμβαίνει», έγραψε η επιδημιολόγος Caitlin Rivers στο ενημερωτικό της δελτίο με τίτλο «Force of Infection» στις 27 Σεπτεμβρίου .

Είναι αρκετό για να κάνει την Rivers, η οποία είναι ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins στη Βαλτιμόρη του Μέριλαντ, να επανεξετάσει την προσωπική της στρατηγική προστασίας. Σε μια τυπική χρονιά, όταν η εποχική γρίπη κορυφώνεται τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο στις Ηνωμένες Πολιτείες, θα περίμενε μέχρι τα μέσα έως τα τέλη Οκτωβρίου για ένα εμβόλιο, για να λάβει την καλύτερη προστασία. Τώρα, σκέφτεται να κάνει το εμβόλιο το συντομότερο δυνατό.

Μια αναδυόμενη μετάλλαξη

Η εποχική γρίπη προκαλείται συνήθως από κάποιον συνδυασμό τριών ιών: δύο υποτύπων της γρίπης Α — H3N2 και H1N1 — και της γρίπης Β. Επειδή οι ιοί της γρίπης μεταλλάσσονται γενετικά με την πάροδο του χρόνου και η ανοσία των ανθρώπων μεταβάλλεται καθώς εμβολιάζονται και λοιμώσσονται, ποιος από τους τρεις ιούς αναδεικνύεται ως κυρίαρχος στις αλλαγές για κάθε εποχή γρίπης. Τα στοιχεία των ΗΠΑ έδειξαν ότι, κατά την εβδομάδα που έληξε στις 26 Σεπτεμβρίου, ο H1N1 αντιπροσώπευε το 96% των θετικών κρουσμάτων για τα οποία πραγματοποιήθηκε υποτυποποίηση. Ο H3N2 αντιπροσώπευε σχεδόν το 4% των κρουσμάτων και η γρίπη Β δεν ανιχνεύθηκε.

Αυτό έρχεται σε αντίθεση με πέρυσι, όταν εμφανίστηκε μια νέα παραλλαγή του H3N2, που ονομάζεται υποκλάση Κ. Έγινε παγκοσμίως κυρίαρχη επειδή είχε πολλές μεταλλάξεις που έκαναν τους ανθρώπους πιο ευάλωτους σε αυτήν.

 

Θα λειτουργήσει καλύτερα το εμβόλιο mRNA για τη γρίπη από ένα κανονικό εποχικό εμβόλιο; Τι λέει η επιστήμη

 

Φέτος, η μετάλλαξη H1N1 που ανησυχεί τους ερευνητές είναι η G155E. Ο Άλεξ Γκρένινγκερ, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στο Σιάτλ, λέει ότι το εργαστήριό του ανίχνευσε την G155E σε 13 από τα 17 δείγματα H1N1 που ελήφθησαν από άτομα στα οποία οι γενετικές αλληλουχίες ήταν αρκετά πλήρεις για να εντοπίσουν συγκεκριμένες μεταλλάξεις. Τα δείγματα είχαν προέλθει από νοσοκομεία και κλινικές στο Σιάτλ τους τελευταίους μήνες.

Αυτή η μετάλλαξη είχε ήδη επισημανθεί σε μια ανάλυση με επικεφαλής τον Jesse Bloom, ιολόγο στο Κέντρο Καρκίνου Fred Hutchinson στο Σιάτλ, η οποία δημοσιεύτηκε στον διακομιστή προεκτύπωσης bioRxiv τον περασμένο μήνα, πριν από την αξιολόγηση από ομοτίμους ¹ .

Ο Μπλουμ και οι συνάδελφοί του εξέτασαν πόσο καλά τα αντισώματα σε δείγματα αίματος από 260 άτομα στην Αυστραλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν σε θέση να αναγνωρίσουν και να μπλοκάρουν τη μόλυνση από 148 ιούς γρίπης Α που κυκλοφορούσαν μέχρι τα μέσα του 2026. «Είδαμε ότι ορισμένα στελέχη που έχουν τη μετάλλαξη G155E, σε ορισμένες περιπτώσεις, αναγνωρίζονται λιγότερο καλά από προϋπάρχοντα ανθρώπινα αντισώματα», λέει ο Μπλουμ. Τα αντισώματα στον ορό από εφήβους και νεαρούς ενήλικες ήταν ιδιαίτερα ανίκανα να αναγνωρίσουν αυτή την παραλλαγή, πιθανώς επειδή πολλά σε αυτές τις ομάδες δεν είχαν εκτεθεί σε ιούς H1N1 με παρόμοια χαρακτηριστικά στο παρελθόν .