Η Hōlei Sea Arch, ένας από τους πιο χαρακτηριστικούς φυσικούς σχηματισμούς της Χαβάης, κατέρρευσε στον Ειρηνικό Ωκεανό έπειτα από περίπου 550 χρόνια, αλλάζοντας οριστικά την εικόνα της απόκρημνης ακτογραμμής στο Εθνικό Πάρκο Ηφαιστείων της Χαβάης.
Η εντυπωσιακή θαλάσσια αψίδα, ύψους περίπου 27,4 μέτρων, βρισκόταν στη νότια ακτή του Μεγάλου Νησιού και είχε σχηματιστεί σε αρχαία ροή λάβας από τη συνεχή διαβρωτική δράση των κυμάτων.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων των ΗΠΑ (NPS), ο σχηματισμός εξακολουθούσε να στέκεται στις 23 Σεπτεμβρίου, ωστόσο μέχρι το βράδυ της 27ης Σεπτεμβρίου είχε καταρρεύσει. Η ακριβής στιγμή κατά την οποία υποχώρησε παραμένει άγνωστη.
Πότε κατέρρευσε η Hōlei Sea Arch
Η κατάρρευση της Hōlei Sea Arch ενδέχεται να σημειώθηκε όσο το Εθνικό Πάρκο Ηφαιστείων της Χαβάης παρέμενε προσωρινά κλειστό εξαιτίας της τροπικής καταιγίδας «Nolo», χωρίς όμως η NPS να συνδέει αιτιωδώς τα δύο γεγονότα.
Η ακτογραμμή γύρω από την αψίδα παρουσίαζε σημάδια αστάθειας εδώ και χρόνια. Οι σεισμοί που συνόδευσαν την έκρηξη του Κιλαουέα και την κατάρρευση της κορυφής του ηφαιστείου το 2018, είχαν προκαλέσει ζημιές στους γκρεμούς κοντά στον σχηματισμό.
Νέες ρωγμές και ενδείξεις αστάθειας που εμφανίστηκαν τον Ιανουάριο του 2020 οδήγησαν τις Αρχές στο κλείσιμο του αρχικού σημείου παρατήρησης. Τον Μάρτιο του ίδιου έτους, άνοιξε νέο σημείο θέασης, σε ασφαλέστερη απόσταση από την άκρη του γκρεμού.
Αργότερα το 2020, ο ισχυρός κυματισμός που συνόδευσε την τροπική καταιγίδα «Darby» αποκόλλησε τμήμα βράχου από το κατώτερο μέρος της αψίδας.
Η κατάρρευση ήταν θέμα χρόνου
Η εξαφάνιση της Hōlei Sea Arch δεν ήταν απρόβλεπτη. Η ίδια η NPS εξηγούσε ήδη πριν από την κατάρρευσή της ότι οι θαλάσσιες αψίδες αποτελούν προσωρινούς γεωλογικούς σχηματισμούς, καθώς η διάβρωση συνεχίζεται ακόμη και μετά τη δημιουργία τους.
Τα κύματα σμιλεύουν αρχικά θαλάσσιες σπηλιές στους βράχους. Με την πάροδο του χρόνου, η συνεχής πρόσκρουση του νερού διευρύνει τα ανοίγματα και μπορεί να δημιουργήσει μία αψίδα. Η ίδια διαδικασία, όμως, εξακολουθεί να αποδυναμώνει τον βράχο έως ότου το τμήμα που γεφυρώνει το άνοιγμα καταρρεύσει.
Η Hōlei Sea Arch είχε σχηματιστεί σε ροή λάβας ηλικίας περίπου 550 ετών και αποτελούσε επί δεκαετίες ένα από τα γνωστότερα σημεία της άγριας ακτογραμμής του πάρκου.
Προειδοποίηση στους επισκέπτες μετά την κατάρρευση
Μετά την κατάρρευση, η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων κάλεσε τους επισκέπτες να παραμένουν μακριά από τις άκρες των παράκτιων γκρεμών, οι οποίοι είναι ασταθείς και μπορούν να υποχωρήσουν χωρίς προειδοποίηση.
Η NPS ανέφερε μάλιστα ότι φωτογραφίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχναν ανθρώπους να εισέρχονται στην κλειστή περιοχή κοντά στο σημείο όπου βρισκόταν η αψίδα, θέτοντας σε κίνδυνο τόσο τους ίδιους όσο και τους διασώστες σε περίπτωση ατυχήματος.
Η κατάρρευση δεν σηματοδοτεί το τέλος αυτών των γεωλογικών σχηματισμών στην περιοχή. Καθώς η ηφαιστειακή ακτογραμμή εξακολουθεί να μεταβάλλεται υπό τη δράση του νερού και του ανέμου, νέες θαλάσσιες αψίδες μπορούν με τον χρόνο να σχηματιστούν εκεί όπου άλλες χάνονται.
