Ένα νέο διαστημοδρόμιο που θα διαθέτει 10 εξέδρες εκτόξευσης στις ακτές της Λουιζιάνα στον Κόλπο του Μεξικού και θα υποστηρίζει χιλιάδες εκτοξεύσεις πυραύλων της εταιρείας ανακοίνωσε η SpaceX, η διαστημική εταιρεία του Έλον Μασκ.
Η SpaceX και ο κυβερνήτης της Λουιζιάνα Τζέφρι Λάντρι ανακοίνωσαν την Τρίτη μια επένδυση ύψους 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην περιοχή Vermilion Parish της πολιτείας για την κατασκευή του «Starbase Louisiana», μιας τεράστιας νέας εγκατάστασης παραγωγής και εκτόξευσης για τον γιγαντιαίο πύραυλο Super Heavy ο οποίος μπορεί εκτός των άλλων να μεταφέρει το διαστημόπλοιο Starship με το οποίο η SpaceX οραματίζεται μεταφορά επιβατών στη Σελήνη και κυρίως στον Άρη με στόχο τη δημιουργία μεγάλων αποικιών εκεί.
Θα αποτελέσει ένα από τα μεγαλύτερα έργα στην ιστορία της πολιτείας και θα λειτουργεί ως το μεγαλύτερο κέντρο διαστημικών επιχειρήσεων της SpaceX. Όταν ολοκληρωθεί η νέα εγκατάσταση θα διαθέτει πέντε συγκροτήματα καθένα από τα οποία θα περιλαμβάνει δύο συνολικά 10 εξέδρες εκτόξευσης. Κάθε εξέδρα θα διαθέτει τη δική της εγκατάσταση αποθήκευσης και τροφοδοσίας καυσίμου. Το καύσιμο θα παράγεται επίσης επιτόπου.
«Σχεδιάζουμε να κατασκευάσουμε ένα αυτοσυντηρούμενο διαστημοδρόμιο, με δική του παραγωγή προωθητικών, παραγωγή ενέργειας, δυνατότητες μεταφοράς μέσω βαθέων υδάτων, εγκαταστάσεις επεξεργασίας οχημάτων και πιθανότατα ένα αεροδρόμιο. Χάρη στους άφθονους πόρους εδώ στη Λουιζιάνα έχουμε άμεση πρόσβαση στο φυσικό αέριο που τροφοδοτεί αυτούς τους πυραύλους ώστε να φτάσουν σε τροχιά» δήλωσε η πρόεδρος της SpaceX, Γκουίν Σότγουελ κατά την ανακοίνωση του έργου.
Η SpaceX και οι αξιωματούχοι της Λουιζιάνα υποστηρίζουν ότι η εγκατάσταση θα μπορεί τελικά να υποστηρίζει χιλιάδες εκτοξεύσεις τον χρόνο και θα αποτελέσει βασικό στοιχείο στην προσπάθεια της SpaceX να αυξήσει δραματικά τη συχνότητα πτήσεων του πυραύλου Super Heavy.
Ο Ελον Μασκ εκτίμησε πρόσφατα ότι μέχρι το 2030 ο Super Heavy θα πραγματοποιεί περισσότερες από 30 εκτοξεύσεις την ημέρα, δηλαδή πάνω από 10,000 πτήσεις τον χρόνο. Ο Λάντρι παρουσίασε το έργο με ιστορικούς όρους: «Αυτό θα είναι το μέρος από το οποίο η Αμερική θα φτάσει πιο μακριά από ποτέ. Το 1803 η Λουιζιάνα έδωσε στην Αμερική μια ήπειρο. Σήμερα η Λουιζιάνα και η SpaceX θα δώσουν στην Αμερική τα άστρα».
Ο πύραυλος
Ο Super Heavy είναι το νέας γενιάς, πλήρως επαναχρησιμοποιούμενο σύστημα εκτόξευσης της SpaceX. Ο τεράστιος πύραυλος βρίσκεται ακόμη υπό ανάπτυξη όμως η εταιρεία σημειώνει γρήγορη πρόοδο προς την επιχειρησιακή του αξιοποίηση. Η SpaceX προετοιμάζεται για την 14η δοκιμαστική πτήση του πυραύλου τον Σεπτέμβριο και βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα ιδιαίτερα πιεστικό χρονοδιάγραμμα για να πιστοποιήσει τον πύραυλο για επιχειρησιακές αποστολές.
Η Shotwell δήλωσε ότι οι υφιστάμενες υποδομές της SpaceX δεν μπορούν να υποστηρίξουν τον αριθμό και τη συχνότητα των εκτοξεύσεων του Super Heavy που αναμένει η εταιρεία στο μέλλον. Συνέδεσε επίσης το Starbase Louisiana με τον μακροπρόθεσμο στόχο της SpaceX να χρησιμοποιήσει τον πύραυλο και το Starship για να καταστήσει την ανθρώπινη ζωή διαπλανητική.
Βραχυπρόθεσμα ένας σημαντικός στόχος του Starship είναι να μεταφέρει αστροναύτες στην επιφάνεια της Σελήνης. Η NASA έχει αναθέσει στη SpaceX τον σχεδιασμό μιας σεληνιακής έκδοσης του Starship, η οποία θα χρησιμοποιηθεί στο πρόγραμμα Artemis.
Η SpaceX σχεδιάζει να εκτοξεύσει με το Super Heavy τη νέα γενιά δορυφόρων του τηλεπικοινωνιακού σμήνους Starlink. Μέχρι σήμερα, η SpaceX έχει πραγματοποιήσει περισσότερες από 300 αποστολές Starlink με τον επιχειρησιακό της πύραυλο Falcon 9 ο οποίος έχει μεταφέρει πάνω από 11,000 δορυφόρους σε τροχιά.
Ήδη προετοιμάζοντας τη μετάβαση στο Super Heavy η SpaceX πραγματοποίησε πρόσφατα από τη Φλόριντα την τελευταία της αποστολή Starlink με Falcon 9. Οι υπόλοιπες εκτοξεύσεις Starlink με Falcon 9 θα πραγματοποιούνται από τη Vandenberg Space Force Base στην Καλιφόρνια. Η SpaceX σκοπεύει τελικά να αποσύρει πλήρως τον Falcon 9 όταν o Super Heavy καταστεί επιχειρησιακό.
Η εταιρεία σχεδιάζει επίσης να χρησιμοποιήσει τον Super Heavy για να εκτοξεύσει το τεράστιο δίκτυο τεχνητής νοημοσύνης που αναπτύσσει και να δημιουργήσει υποδομές σε τροχιά, με στόχο όπως δήλωσε η Σότγουελ να «μεταφέρει την υπερυπολογιστική ισχύ στο Διάστημα», καθώς η τεχνητή νοημοσύνη αυξάνει τη ζήτηση για υπολογιστικούς πόρους.
«Αν τα βάλουμε όλα αυτά μαζί, αυτές οι δραστηριότητες θα απαιτήσουν χιλιάδες εκτοξεύσεις. Το Starbase Louisiana σχεδιάζεται από την πρώτη μέρα ώστε να υποστηρίζει αυτή τη δραματική αύξηση της συχνότητας εκτοξεύσεων» είπε η Σότγουελ.
Κατασκευή από το 2027
Η κατασκευή του νέου Starbase αναμένεται να ξεκινήσει το 2027 ενώ η πρώτη εκτόξευση από την εγκατάσταση έχει προγραμματιστεί για το 2029 σύμφωνα με τη SpaceX.
Σύμφωνα με το σχέδιο της Louisiana Economic Development, της πολιτειακής υπηρεσίας που επιβλέπει τις προσπάθειες οικονομικής ανάπτυξης του έργου, η επένδυση αναμένεται να δημιουργήσει 3,000 άμεσες θέσεις εργασίας μέσα στην επόμενη δεκαετία καθώς και χιλιάδες επιπλέον θέσεις που θα συνδέονται έμμεσα με την ανάπτυξή της.
Έχοντας ήδη περάσει από αντίστοιχες διαδικασίες στο Τέξας και τη Φλόριντα η SpaceX έχει αρχίσει επίσης να συνεργάζεται με τις υπηρεσίες προστασίας άγριας ζωής και των παράκτιων περιοχών της Λουιζιάνα, προκειμένου να αξιολογηθούν οι επιπτώσεις ενός τόσο μεγάλου βιομηχανικού συγκροτήματος στις ακτές του Κόλπου του Μεξικού.
«Δεσμευόμαστε να κάνουμε το μέρος που μας αναλογεί, ώστε να διασφαλίσουμε ότι αυτή η γη δεν θα εξαφανιστεί», δήλωσε η Σοτγουελ χαρακτηρίζοντας την περιοχή μια μοναδική ευκαιρία για την εκτόξευση του ισχυρότερου πυραύλου στον κόσμο παράλληλα με την ενίσχυση της ανθεκτικότητας των ακτών της Λουιζιάνα.
Όπως είπε, η SpaceX συνεργάζεται με πολιτειακές και ομοσπονδιακές υπηρεσίες για την επέκταση του παράκτιου master plan της Λουιζιάνα, συμπεριλαμβανομένης της προστασίας των ακτών, της αποκατάστασης των υγροτόπων και της διατήρησης της άγριας ζωής.
Το Starbase Louisiana θα αποτελέσει το μεγαλύτερο εγχείρημα που έχει αναλάβει ποτέ η SpaceX και πιθανότατα θα εξελιχθεί στον μελλοντικό κόμβο των εκτοξευτικών δραστηριοτήτων της εταιρείας. «Αυτό θα είναι ένα έργο σαν κανένα άλλο ένα ακόμη κομμάτι επιστημονικής φαντασίας που μεταφέρεται στην πραγματικότητα» υποστηρίζει η πρόεδρος της SpaceX.
