Ο κύριος οργανισμός χρηματοδότησης της έρευνας της Κίνας θα αυξήσει τον αριθμό των επιχορηγήσεων υψηλού κύρους για επιστήμονες που βρίσκονται στην αρχή της σταδιοδρομίας τους κατά 50%. Η κίνηση αυτή αποτελεί μέρος της υπόσχεσης της χώρας να ενισχύσει την υποστήριξη των νέων επιστημόνων, οι οποίοι αντιμετωπίζουν έντονο ανταγωνισμό για την εξασφάλιση χρηματοδότησης και θέσεων εργασίας. Οι ερευνητές που βρίσκονται στην αρχή της σταδιοδρομίας τους έχουν καλωσορίσει την είδηση, αλλά ορισμένοι ακαδημαϊκοί λένε ότι δεν θα είναι η ιδανική λύση.
Το Εθνικό Ίδρυμα Φυσικών Επιστημών της Κίνας (NSFC), ο κύριος χρηματοδότης της βασικής έρευνας στη χώρα, σκοπεύει να χρηματοδοτήσει επιπλέον 12.000 έργα φέτος μέσω του Ταμείου Νέων Επιστημόνων, που ισοδυναμεί με ενίσχυση του προϋπολογισμού περίπου 3,6 δισεκατομμυρίων γιουάν (531 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ). Τα έργα συνήθως προτείνονται από άτομα και όχι από ομάδες.
«Ενθουσιάστηκα όταν άκουσα τα νέα, επειδή περισσότεροι από εμάς θα μπορέσουμε να λάβουμε επιχορηγήσεις», λέει ο Σι, ένας 27χρονος μεταδιδακτορικός φοιτητής ηλεκτρονικής επιστήμης και τεχνολογίας στο Χεφέι της Κίνας, ο οποίος υπέβαλε αίτηση για επιχορήγηση φέτος. Ζήτησε να μοιραστεί μόνο το επώνυμό του για να προστατεύσει την ταυτότητά του.
Σε δήλωση που δημοσιεύθηκε τον Μάιο, το NSFC δήλωσε ότι θα παρέχει τις επιπλέον χορηγίες μέσω ενός από τα προγράμματα επιχορηγήσεων του ταμείου, που ονομάζεται κατηγορία C, ένα εξαιρετικά ανταγωνιστικό πρόγραμμα που θεωρείται ευρέως ως εισιτήριο εισόδου στο ερευνητικό σύστημα της χώρας. Πέρυσι, το NSFC διέθεσε συνολικά 7,2 δισεκατομμύρια γιουάν σε 24.051 επιλεγμένα έργα μέσω αυτής της κατηγορίας.
Μπορεί η Κίνα να διατηρήσει την εξαιρετική της ερευνητική ανάπτυξη;
«Σε πολλά κινεζικά πανεπιστήμια, οι ακαδημαϊκοί που βρίσκονται στην αρχή της σταδιοδρομίας τους πρέπει να κερδίσουν μια επιχορήγηση από το Ταμείο Νέων Επιστημόνων του NSFC για να βρουν δουλειά, να λάβουν προαγωγή ή να εξασφαλίσουν μια μονιμότητα», λέει ο Tong Xinzhao, βιοπληροφορικός στο Πανεπιστήμιο Xi’an Jiaotong–Liverpool στο Suzhou της Κίνας. Ο Tong κέρδισε μια επιχορήγηση κατηγορίας C πέρυσι, αφού έχασε τέσσερις φορές.
Οι περισσότεροι ερευνητές που βρίσκονται στην αρχή της σταδιοδρομίας τους υποβάλλουν αίτηση για την κατηγορία C, επειδή θεωρείται η πιο ρεαλιστική οδός για την απόκτηση χρηματοδότησης, λέει ο Tong.
Οι επιχορηγήσεις κατηγορίας C είναι ανοιχτές σε μεταδιδακτορικούς υποψήφιους, νέους ερευνητές και ορισμένους μεταπτυχιακούς φοιτητές. Οι υποψήφιοι πρέπει να είναι κάτω των 35 ετών εάν είναι άνδρες ή κάτω των 40 ετών εάν είναι γυναίκες.
Ο οργανισμός αναμένεται να ανακοινώσει ποιος εξασφάλισε τις φετινές επιχορηγήσεις τον Αύγουστο.
Ενίσχυση της βασικής έρευνας
Το γεγονός ότι η κινεζική κυβέρνηση σκοπεύει να επεκτείνει το Ταμείο Νέων Επιστημόνων με τόσο μεγάλο περιθώριο είναι αξιοσημείωτο, λέει ο Λι Τζιανγκ, επιστήμονας πληροφορικής στο Πανεπιστήμιο Ναντζίνγκ στην Κίνα, ο οποίος έχει μελετήσει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι νέοι Κινέζοι ερευνητές.
Ο ανταγωνισμός για όλα τα κεφάλαια που διαχειρίζεται το NSFC είναι έντονος τα τελευταία χρόνια λόγω του αυξανόμενου αριθμού αιτούντων — παρά το γεγονός ότι η κυβέρνηση αυξάνει συνεχώς τον προϋπολογισμό του οργανισμού. Για την κατηγορία C, η οποία ήταν απλώς γνωστή ως Ταμείο Νέων Επιστημόνων πριν από το 2025, η χρηματοδότησή της υπερδιπλασιάστηκε μεταξύ 2015 και 2025, αλλά το ποσοστό επιτυχίας για τους αιτούντες που έλαβαν χρηματοδότηση μειώθηκε από 24,58% σε 14,38%, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία.
Η ενίσχυση του Ταμείου Νέων Επιστημόνων αντιμετωπίζει άμεσα τον αδυσώπητο ανταγωνισμό που αντιμετωπίζουν αυτοί οι νέοι, παρέχοντάς τους πραγματικούς και ουσιαστικούς πόρους, προσθέτει ο Jiang Li.
Τα νέα στέλνουν επίσης ένα σαφές μήνυμα ότι η κυβέρνηση θεωρεί τους νέους ερευνητές κεντρικό στοιχείο του σχεδίου της για την παραγωγή περισσότερων ανακαλύψεων στις θεμελιώδεις επιστήμες, λέει ο Λι Τζιζέν, ερευνητής πολιτικής καινοτομίας στο Πανεπιστήμιο Τσινγκχουά στο Πεκίνο. Τον Απρίλιο, ο πρόεδρος της Κίνας Σι Τζινπίνγκ έδωσε εντολή στη χώρα να ενισχύσει τη βασική έρευνα.
Άγριος ανταγωνισμός
Πολλοί νέοι ερευνητές λένε ότι ένα μεγάλο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν είναι οι συμβάσεις «ανόδου ή αποχώρησης» που έχουν στα πανεπιστήμια. Αυτές συνήθως διαρκούν έξι χρόνια, μετά την οποία οι ερευνητές πρέπει να μονιμοποιηθούν ή να αντιμετωπίσουν απόλυση. Αυτό, σε συνδυασμό με τους ηλικιακούς περιορισμούς για το Ταμείο Νέων Επιστημόνων, καθιστά τον ανταγωνισμό για τις επιχορηγήσεις ιδιαίτερα σκληρό.
«Αν σκεφτείτε πόσο χρονών είναι συνήθως ένας φοιτητής όταν ολοκληρώνει ένα διδακτορικό πρόγραμμα, δεν του απομένουν πολλά χρόνια για να προσπαθήσει για αυτήν την επιχορήγηση προκειμένου να δημιουργήσει μια καριέρα», λέει η Tong. Ορισμένοι υποψήφιοι πρέπει να εξισορροπήσουν τις αιτήσεις επιχορήγησης με τα σχέδιά τους να αποκτήσουν παιδιά, προσθέτει.
