Επί μήνες ένας νεαρός καλλιτέχνης και το μοντέλο του συναντιούνταν κρυφά σε ένα ατελιέ στο κέντρο του Βερολίνου. Κανείς δεν θα ασχολούνταν αν το μοντέλο δεν ήταν η πρώην καγκελάριος της Γερμανίας, Άνγκελα Μέρκελ.
Όπως έχει αποκαλύψει η ίδια η Μέρκελ, περνούσαν ώρες συνομιλώντας «για τα πάντα» όσο ο Ζερεμί Κεϊρά φιλοτεχνούσε το πορτρέτο της. Κάποιες στιγμές τηρούσαν σιωπή ή άκουγαν κλασική μουσική, επιλέγοντας εναλλάξ τα μουσικά κομμάτια.
Το αποτέλεσμα αυτής της «μικρής περιπέτειας», όπως την αποκάλεσε η 71χρονη Μέρκελ, παρουσιάστηκε αυτή την εβδομάδα σε ένα κοινό που αποτελούνταν από συγγενείς, φίλους και ελάχιστους κριτικούς τέχνης, στο νεομπαρόκ Μουσείο Bode του Βερολίνου.
Το μουσείο, φημισμένο για τους πίνακες και τα γλυπτά παλαιών δασκάλων της τέχνης, φιλοξενεί πλέον προσωρινά και την επιβλητική μορφή της πρώην καγκελαρίου, η οποία εικονίζεται φορώντας μια μπλε εκδοχή από τα πολλά, χαρακτηριστικά σακάκια της με τα μεγάλα κουμπιά. Η φιγούρα της δείχνει κάπως περιορισμένη στον χώρο και το πρόσωπό της ελαφρώς ταλαιπωρημένο – σημάδι, ίσως, ότι η πίεση της δεκαεξάχρονης παραμονής στην εξουσία έχει αφήσει ανεξίτηλα τα σημάδια της.
Ο 28χρονος ζωγράφος δήλωσε ότι «δεν θα του ερχόταν ποτέ η ιδέα», αλλά πείστηκε να γράψει στη Μέρκελ από έναν γνωστό του, ο οποίος είχε αγοράσει ορισμένα έργα του και γνώριζε ότι η πρώην καγκελάριος αναζητούσε κάποιον καλλιτέχνη για να φιλοτεχνήσει το πορτρέτο της.
«Σκέφτηκα, ποιος στον κόσμο με ξέρει;» δήλωσε στην εφημερίδα Die Zeit. Παρ’ όλα αυτά, το 2022 έστειλε στη Μέρκελ μια χειρόγραφη επιστολή, επισυνάπτοντας έγχρωμα φωτοαντίγραφα των πινάκων του. Περίμενε τρία χρόνια για να λάβει απάντηση. Όταν συναντήθηκαν στο γραφείο της στο Βερολίνο, αποκάλυψε ότι εκείνη δεν έδωσε σημασία στα «ατημέλητα αθλητικά παπούτσια» του και του ανέθεσε το έργο, παρόλο που δεν είχε δει ποτέ από κοντά κάποιο πρωτότυπο έργο του, κρίνοντας ωστόσο ότι της είχε κάνει «καλή εντύπωση».
Ο ζωγράφος, ο οποίος γεννήθηκε στο Παρίσι αλλά μεγάλωσε στη νότια Γερμανία, παραδέχτηκε ότι ένιωσε κάπως καταβεβλημένος από το εγχείρημα και είχε μοιραστεί τις αμφιβολίες του με τη Μέρκελ. Οι δυο τους συζήτησαν για το νόημα ενός πορτρέτου και για τους λόγους για τους οποίους ένας πίνακας με λάδι προτιμάται έναντι μιας φωτογραφίας. Εκείνη τον συμβούλευσε να πάρει τον χρόνο του για να αποφασίσει αν όντως ήθελε την ανάθεση, προειδοποιώντας τον ότι η ζωή του μετά τη δημιουργία του πίνακα θα ήταν πολύ διαφορετική.
Σύμφωνα με την εφημερίδα Die Zeit, του είπε ότι ενδέχεται να αντιμετωπίσει τη δυσαρέσκεια άλλων καλλιτεχνών που δεν έλαβαν την ανάθεση.καταστροφής» και θα μπορούσε να τον αντιμετωπίσει με καχυποψία.
Στο πλαίσιο της προετοιμασίας, η Μέρκελ φρόντισε ώστε ο Κεϊρά να έχει μυστική πρόσβαση στην Καγκελαρία, προκειμένου να δει τη συλλογή πορτρέτων των επτά προκατόχων της —όλοι άνδρες—, τα οποία εκτίθενται σε αίθουσα αφιερωμένη στους Γερμανούς ηγέτες της μεταπολεμικής περιόδου, από τον Κόνραντ Αντενάουερ έως τον Γκέρχαρντ Σρέντερ.
Ίσως το πιο εντυπωσιακό στοιχείο είναι ότι η Μέρκελ φέρεται να πλήρωσε η ίδια τον Κεϊρά, αντί να επιβαρύνει τους Γερμανούς φορολογούμενους. Σύμφωνα με πληροφορίες, η κίνηση αυτή έγινε ώστε να μην μπορεί να αμφισβητηθεί η κυριότητά της επί του πορτρέτου· ο πίνακας μπορεί να δανειστεί στην Καγκελαρία, αλλά η Μέρκελ θα έχει τη δυνατότητα να τον πάρει πίσω σε περίπτωση που η ακροδεξιά ανέλθει στην εξουσία.
Ο πίνακας θα εκτίθεται έως τον Οκτώβριο, οπότε και θα μεταφερθεί στην Καγκελαρία για να τοποθετηθεί δίπλα στον πίνακα του μεγάλου αντιπάλου της Μέρκελ, του Σρέντερ —το πορτρέτο του οποίου, έργο του Γιοργκ Ίμεντορφ και χαρακτηριζόμενο από μια δόση αυτοσαρκασμού, έχει συγκριθεί με την ανάγλυφη απεικόνιση Ρωμαίου αυτοκράτορα σε νόμισμα.
