Ο πόλεμος των ΗΠΑ με το Ιράν χρειάζεται επειγόντως μια νέα προσέγγιση.
Παρά τα νέα αμερικανικά πλήγματα της Τετάρτης, που ακολούθησαν την προειδοποίηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ —διατυπωμένη με βωμολοχία— ότι το Ιράν πρόκειται να δεχθεί ακόμη ένα “χτύπημα”, ο ίδιος δεν έχει ακόμη δείξει ότι μπορεί να εξαναγκάσει την Τεχεράνη να επιστρέψει στις διαπραγματεύσεις.
Ωστόσο, η διπλωματική πρωτοβουλία που ο Τραμπ είχε παρουσιάσει ως μέσο για την επίτευξη ιστορικής ειρήνης στη Μέση Ανατολή απέτυχε επίσης, όταν ένα ασαφώς διατυπωμένο Μνημόνιο Κατανόησης (Memorandum of Understanding – MOU) κατέρρευσε.
Και οι επιλογές που διαθέτει για να αλλάξει τα δεδομένα —είτε διακινδυνεύοντας τις ζωές εκατοντάδων Αμερικανών στρατιωτών σε έναν χερσαίο πόλεμο είτε αναγνωρίζοντας τον έλεγχο της Τεχεράνης στα Στενά του Ορμούζ— είναι τόσο δυσάρεστες, ώστε η φράση “δεν υπάρχουν καλές επιλογές” έχει πλέον γίνει κοινοτοπία.
“Βρισκόμαστε πραγματικά σε αδιέξοδο”, δήλωσε ο Λάιλ Γκόλντσταϊν, διευθυντής του προγράμματος Asia Engagement στο αμερικανικό think tank Defense Priorities, όπως μεταδίδει το CNN.
Το κόστος του πολέμου με το Ιράν δεν περιορίζεται μόνο στα άμεσα εμπλεκόμενα μέρη. Οι πολιτικές και οικονομικές επιπτώσεις αυξάνονται στη Μέση Ανατολή και την Ευρώπη, εντείνοντας τις πιέσεις προς τρίτες χώρες να αναζωογονήσουν τη διπλωματία.
Εάν τα Στενά του Ορμούζ παραμείνουν απαγορευμένη ζώνη για τα περισσότερα εμπορικά πλοία, οι σοβαρές συνέπειες του πολέμου θα επιδεινωθούν, καθώς τα παγκόσμια αποθέματα πετρελαίου θα μειώνονται, οι τιμές προϊόντων που βασίζονται στο πετρέλαιο, όπως το ντίζελ και τα λιπάσματα, θα εκτιναχθούν, ενώ η Ευρώπη ενδέχεται να βρεθεί αντιμέτωπη με έλλειψη υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) τον ερχόμενο χειμώνα. Παράλληλα, η εικόνα των κρατών του Κόλπου ως προορισμών πολυτελούς τουρισμού και εγκατάστασης ξένων εργαζομένων έχει καταρρεύσει εξαιτίας του πολέμου. Οι ήδη αποδυναμωμένες ευρωπαϊκές κυβερνήσεις υφίστανται επιπλέον πολιτικό κόστος λόγω της αύξησης του κόστους ζωής που προκαλεί η σύγκρουση.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο πόλεμος απειλεί να καθορίσει τη δεύτερη προεδρική θητεία του Τραμπ. Νέα δημοσκόπηση των CNN/SSRS, που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη, έδειξε ότι η δημόσια αποδοχή των πολιτικών του σχετικά με το Ιράν και τις τιμές της βενζίνης βρίσκεται κάτω από το 30%. Τέτοια ποσοστά ενδέχεται να αποδειχθούν καταστροφικά για τους Ρεπουμπλικάνους στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου και να ακυρώσουν τη συμφωνία που είχε ουσιαστικά συνάψει ο Τραμπ με τους ψηφοφόρους το 2024, υποσχόμενος να καταστήσει τη ζωή οικονομικά πιο προσιτή.
Το τελικό αποτέλεσμα στα Στενά του Ορμούζ είναι ορατό — το δύσκολο είναι να φτάσει κανείς εκεί
Η τέχνη της διπλωματίας, όταν ασκείται με τον κλασικό τρόπο, συνίσταται στη δημιουργία πολιτικού χώρου, στην παροχή κινήτρων και στην αναγνώριση της κατάλληλης στιγμής κατά την οποία οι αντίπαλοι μπορούν να πεισθούν να κάνουν πίσω.
Όπως συμβαίνει σε πολλές συγκρούσεις, είναι δυνατό να διαμορφωθεί μια εικόνα του πλαισίου που θα μπορούσε τελικά να σταματήσει τις εχθροπραξίες και να ανοίξει τον δρόμο για διαπραγματεύσεις σχετικά με τα πιο θεμελιώδη ζητήματα, όπως το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν. Στην προκειμένη περίπτωση, αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει έναν συμβιβασμό, βάσει του οποίου οι ΗΠΑ θα απέφευγαν να παραδεχθούν ότι υπέστησαν στρατηγική ήττα εξαιτίας του ουσιαστικού ελέγχου του Ιράν στα Στενά του Ορμούζ, ενώ το Ιράν θα μπορούσε να υποστηρίξει ότι διατήρησε το σημαντικότερο στρατηγικό του κέρδος από έναν πόλεμο που αποδεκάτισε την ηγεσία και τις ένοπλες δυνάμεις του.
Ωστόσο, η οικοδόμηση μιας πολιτικής και διπλωματικής διαδρομής προς αυτόν τον στόχο θα είναι εξαιρετικά δύσκολη. Η διαδικασία αποκλιμάκωσης θα απαιτήσει ένα σχέδιο για τη μελλοντική διαχείριση των Στενών του Ορμούζ και, πιθανότατα, τη συμμετοχή εξωτερικών δυνάμεων που θα εγγυηθούν την ασφαλή διέλευση της εμπορικής ναυσιπλοΐας.
Σε μια περίοδο διπλωματικής ακινησίας, υπάρχουν δύο αμυδρές ελπίδες.
Η πρώτη είναι μια αναδυόμενη ιδέα για τη δημιουργία ενός διεθνούς οργανισμού, στο πλαίσιο του οποίου τα κράτη του Περσικού Κόλπου, συμπεριλαμβανομένου του Ιράν, θα διαχειρίζονται και θα αξιοποιούν από κοινού τα έσοδα από το εμπόριο που διέρχεται από τα Στενά, με τρόπο που θα συμβάλλει στη σταθεροποίηση των παγκόσμιων τιμών του πετρελαίου. Ειρωνικά, ο δρόμος προς τα εμπρός ίσως βρίσκεται ήδη μέσα στο εγκαταλελειμμένο Μνημόνιο Κατανόησης, το οποίο προέβλεπε ότι το Ιράν και το Ομάν θα “καθορίσουν τη μελλοντική διοίκηση και τις θαλάσσιες υπηρεσίες στα Στενά του Ορμούζ, σε διαβουλεύσεις με τα υπόλοιπα παράκτια κράτη του Περσικού Κόλπου”.
Η άλλη πιθανή ευκαιρία για διπλωματική πρόοδο ενδέχεται επίσης να προέλθει εκτός των ΗΠΑ. Ένα σχέδιο, που σύμφωνα με πληροφορίες δημοσιοποιήθηκε αυτή την εβδομάδα, για τη διοργάνωση διεθνούς διάσκεψης υπό τη φιλοξενία της Βρετανίας με αντικείμενο την προστασία της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ, δεν υλοποιήθηκε. Ωστόσο, η γενικότερη ιδέα της διεύρυνσης της διπλωματικής προσπάθειας είναι πιθανό να επανέλθει, κυρίως επειδή τρίτες χώρες, ιδιαίτερα στην Ευρώπη και την Ανατολική Ασία, έχουν πολλά να χάσουν από τη διατήρηση της σημερινής κατάστασης.
Η μόνη δημόσια γνωστή διπλωματική πρωτοβουλία των τελευταίων ημερών ήταν οι συνομιλίες σε επίπεδο υφυπουργών Εξωτερικών μεταξύ του Ιράν και του Ομάν, το οποίο επίσης συνορεύει με τα Στενά του Ορμούζ, σχετικά με πιθανούς τρόπους διαχείρισης της θαλάσσιας κυκλοφορίας σε περίπτωση που η διέλευση αποκατασταθεί.
Το CNN μετέδωσε αυτή την εβδομάδα ότι το Ομάν αντιτάχθηκε στην επιβολή τελών διέλευσης για τα πετρελαιοφόρα που διασχίζουν τα Στενά — μέτρο που προωθεί η Τεχεράνη — με το επιχείρημα ότι το διεθνές δίκαιο προβλέπει την ελεύθερη και ασφαλή διέλευση από τα στενά που χρησιμοποιούνται για τη διεθνή ναυσιπλοΐα. Ωστόσο, η κυβέρνηση του Ομάν προωθεί έναν συμβιβασμό, ο οποίος προβλέπει την επιβολή τέλους για τις “ναυτιλιακές υπηρεσίες”, κάτι που θα μπορούσε να αποτελέσει μια εναλλακτική λύση.
Η τιμολόγηση της ελεύθερης ναυσιπλοΐας
Η ιδέα ενός “τέλους στο Ορμούζ” εξετάζεται σε άρθρο που δημοσίευσε το λονδρέζικο think tank Bourse and Bazaar Foundation. Η πρόταση δεν αφορά την επιβολή διοδίων για τη διέλευση των πλοίων από τα Στενά, αλλά μια οικονομική συνεισφορά στη διαχείριση της θαλάσσιας οδού από τα κράτη που διαθέτουν ακτογραμμή στον Περσικό Κόλπο. Ένα πιθανό πρότυπο θα μπορούσε να είναι οι αντίστοιχες ρυθμίσεις που ισχύουν στα Στενά της Μαλάκκας, τα οποία συνδέουν τον Ινδικό με τον Ειρηνικό Ωκεανό, με τη συμμετοχή της Σιγκαπούρης, της Ινδονησίας και της Μαλαισίας.
Το άρθρο αναφέρεται επίσης στα τέλη που επιβάλλει το Λιμάνι του Ρότερνταμ στην Ολλανδία ως μοντέλο για τον υπολογισμό πιθανών εσόδων. Εκεί, τα μεγαλύτερα δεξαμενόπλοια καταβάλλουν ένα “τέλος βιωσιμότητας” ύψους περίπου 0,08 δολαρίων ανά μικτό μετρικό τόνο φορτίου. Εάν επιβαλλόταν μια αντίστοιχη χρέωση στον Περσικό Κόλπο, ο νέος διεθνής οργανισμός θα μπορούσε να εισπράττει περίπου 26 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, σύμφωνα με τους υπολογισμούς των συντακτών.
Η ιδέα θα μπορούσε να είναι εφαρμόσιμη, ακόμη και αν το Ιράν απαιτούσε σημαντικά υψηλότερα έσοδα, καθώς ακόμη και μια επιβάρυνση λίγων δολαρίων ανά βαρέλι πετρελαίου θα ήταν οικονομικά προτιμότερη από την έντονη μεταβλητότητα των τιμών του πετρελαίου, οι οποίες μόνο την Τετάρτη αυξήθηκαν σχεδόν κατά 8%, ξεπερνώντας τα 90 δολάρια ανά βαρέλι.
Ο Εσφαντιάρ Μπατμανγκελιντζ, ένας από τους συγγραφείς του άρθρου, δήλωσε ότι η Τεχεράνη ενδέχεται να είναι πιο ευέλικτη όσον αφορά τις οικονομικές προοπτικές ενός τέτοιου σχεδίου απ’ ό,τι πιστεύουν ορισμένοι στο εξωτερικό.
“Στον βαθμό που το Ιράν ενδιαφέρεται για την οικονομική του κατάσταση, υπάρχουν πολύ σημαντικότεροι στόχοι από το να επιβάλει ένα τέλος στα Στενά του Ορμούζ”, ανέφερε. Για παράδειγμα, οποιαδήποτε διπλωματική προσέγγιση με τις Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσε να οδηγήσει στην άρση των κυρώσεων ή στην απρόσκοπτη επανέναρξη των ιρανικών εξαγωγών πετρελαίου.
Ο Μπατμανγκελιντζ υποστήριξε επίσης ότι μια τέτοια συμφωνία θα μπορούσε να προσφέρει στρατηγικό όφελος στην Τεχεράνη και να “στείλει το μήνυμα ότι τα Στενά δεν πρόκειται να επιστρέψουν στο καθεστώς που είχαν πριν από τον πόλεμο, υπογραμμίζοντας ότι το Ιράν δεν ηττήθηκε, αλλά κατάφερε να διατηρήσει την αυτονομία δράσης και την ισχύ του κατά τη σύγκρουση με τις Ηνωμένες Πολιτείες”.
Σε ευρύτερο επίπεδο, ένα πολυεθνικό σχέδιο διαχείρισης των Στενών θα μπορούσε να αρχίσει να απαντά σε ένα ολοένα και πιο πιεστικό ερώτημα για την περιοχή του Περσικού Κόλπου: πώς θα αντιμετωπίσουν τα κράτη της περιοχής μια πιο ισχυρή και πιο αποφασιστική Τεχεράνη μετά τον πόλεμο και πώς θα στηρίξουν μια ενδεχόμενη ειρήνη.
Ωστόσο, η απόφαση του Τραμπ να επανέλθει στις στρατιωτικές επιθέσεις κατά του Ιράν σημαίνει ότι κάθε ουσιαστική διπλωματική προσπάθεια θα παραμείνει, προς το παρόν, σε αναστολή. Και ακόμη κι αν επιτευχθεί μια συμφωνία για τη σταθεροποίηση της κατάστασης στα Στενά του Ορμούζ, αυτή θα αντιμετώπιζε μόνο τη νέα κρίση που προκάλεσε ο πόλεμος, χωρίς να πλησιάζει καν στην επίλυση των βασικών αμερικανικών ανησυχιών σχετικά με το πυρηνικό και το πυραυλικό πρόγραμμα του Ιράν.
Ωστόσο, ο Λάιλ Γκόλντσταϊν εκτίμησε ότι οι περιορισμένες επιλογές του Τραμπ ίσως καταστήσουν τελικά αναπόφευκτο έναν συμβιβασμό, παρά τα σημαντικά μειονεκτήματά του.
“Αυτός θα είναι ο πιο επώδυνος από όλους τους συμβιβασμούς, ακριβώς επειδή εμείς ως χώρα, και γενικότερα η Δύση ως οι κυρίαρχες δυνάμεις του κόσμου, υποστηρίζουμε εδώ και πάρα πολύ καιρό ότι η ελευθερία της ναυσιπλοΐας αποτελεί μία από τις θεμελιώδεις αρχές μας”, δήλωσε.
Γιατί ο Τραμπ μπορεί τελικά να χρειαστεί την Ευρώπη
Οι περισσότεροι σύγχρονοι Αμερικανοί πρόεδροι θα είχαν ήδη στραφεί στους συμμάχους των ΗΠΑ για βοήθεια στο ζήτημα του Ιράν, με στόχο να διευρύνουν τη διπλωματική πίεση. Η Ευρώπη, για παράδειγμα, διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στις διπλωματικές προσπάθειες που οδήγησαν στην πυρηνική συμφωνία της κυβέρνησης Ομπάμα με το Ιράν. Επιπλέον, διατηρεί διπλωματικές σχέσεις με την Τεχεράνη, τις οποίες οι Ηνωμένες Πολιτείες διέκοψαν μετά την Ισλαμική Επανάσταση του 1979.
Ωστόσο, ο Τραμπ έχει προκαλέσει σοβαρή ζημιά στη διατλαντική συμμαχία, αντιμετωπίζοντας επί χρόνια τους συμμάχους των ΗΠΑ σαν αντιπάλους, μέσω διαδοχικών επιβολών δασμών και προσβλητικών δηλώσεων. Αρνήθηκε να διαβουλευθεί με πολλούς από τους συμμάχους των ηπα πριν εξαπολύσει έναν πόλεμο, τον οποίο εκείνοι θεωρούσαν παράνομο και λανθασμένο. Ταυτόχρονα, όμως, τους επέκρινε επειδή δεν συμμετείχαν στις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Το αποτέλεσμα είναι ότι οι πολιτικά αποδυναμωμένοι Ευρωπαίοι ηγέτες έχουν ελάχιστα κίνητρα να τον βοηθήσουν σήμερα. Επιπλέον, υπάρχουν σαφή όρια στο τι μπορούν να προσφέρουν οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ. Για παράδειγμα, οι προτάσεις ευρωπαϊκών χωρών να αναπτύξουν τις σημαντικές δυνατότητές τους στην εξουδετέρωση ναρκών στα Στενά του Ορμούζ έχουν τεθεί υπό την προϋπόθεση ότι θα τερματιστούν όλες οι εχθροπραξίες.
Κάθε ευρωπαϊκή πρωτοβουλία στη Μέση Ανατολή θα προσέκρουε επίσης στο ίδιο εμπόδιο που αντιμετωπίζει και το Ομάν: μια ασταθή και συγκεχυμένη διπλωματική στρατηγική από μια υπερδύναμη, της οποίας η εξωτερική πολιτική φαίνεται να μεταβάλλεται ανάλογα με τις διαθέσεις του Τραμπ.
“Είναι άλλο πράγμα να ζητάς από την Ευρώπη να βοηθήσει στην εφαρμογή μιας συμφωνημένης στρατηγικής, αλλά εδώ δεν υπάρχει καμία συμφωνημένη στρατηγική. Στην πραγματικότητα, αυτή τη στιγμή δεν είναι καν σαφές ποια είναι η αμερικανική στρατηγική”, δήλωσε ο Ίαν Λέσερ, διακεκριμένος ερευνητής του German Marshall Fund of the United States, με έδρα τις Βρυξέλλες.
Παρόμοια δυσπιστία απέναντι στα αμερικανικά κίνητρα θα μπορούσε επίσης να δυσχεράνει κάθε διπλωματική προσπάθεια.
“Οι συνομιλίες που έχω με παράγοντες στην Τεχεράνη δείχνουν ότι δεν απορρίπτουν αυτή την πρόταση που έχει καταθέσει το Ομάν”, δήλωσε ο Εσφαντιάρ Μπατμανγκελιντζ. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι το Ιράν ανησυχεί πως θα εγκαταλείψει τον έλεγχο των Στενών, ενώ οι ΗΠΑ εξακολουθούν να κλιμακώνουν τη σύγκρουση.
“Το Ιράν πιθανότατα θα επιτρέψει κάποια στιγμή την επαναφορά της ομαλής λειτουργίας των Στενών. Είναι προς το συμφέρον του να το κάνει. Πιθανότατα αυτό θα γίνει στο πλαίσιο μιας περιφερειακής συμφωνίας. Όμως δεν πρόκειται να το πράξει μέχρι να πιστέψει ότι οι Αμερικανοί πήραν το μάθημά τους”, σημείωσε χαρακτηριστικά.
Όπως και το Ομάν, έτσι και τα υπόλοιπα κράτη του Περσικού Κόλπου, καθώς και οι ευρωπαϊκές δυνάμεις, πληρώνουν ήδη βαρύ τίμημα για την αδυναμία του Τραμπ να τερματίσει τον πόλεμό του. Εάν η Ουάσιγκτον και η Τεχεράνη δεν καταφέρουν σύντομα να ξεφύγουν από τον αμοιβαία ενισχυόμενο κύκλο κλιμάκωσης και καταστροφής, οι υπόλοιποι διεθνείς παράγοντες δεν θα έχουν άλλη επιλογή από το να παρέμβουν και να τους βοηθήσουν να βρουν διέξοδο.
