Έρευνα η οποία δημοσιεύτηκε στο Journal of Experimental Biology, παρουσιάζει ίσως με τον πιο χαρακτηριστικό τρόπο ότι τα κουνούπια ίσως μαθαίνουν να συνδέουν το DEET, ένα από τα πιο διαδεδομένα εντομοαπωθητικά με την τροφή.
Ο Claudio Lazzari, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Tours, θέλησε να το ερευνήσει. Για τον λόγο αυτό σχεδίασε πειράματα τα οποία βασίζονται σε αντίστοιχα που είχαν γίνει από τον δημοφιλή Ivan Pavlov, ο οποίος στα τέλη της δεκαετίας του 19ου αιώνα απέδειξε ότι οι σκύλοι είχαν μάθει να συνδέουν ήχους με το φαγητό.
Πιο συγκεκριμένα, οι ερευνητές πήραν κουνούπια τα οποία ήταν πεινασμένα και τα τοποθέτησαν μπροστά από αίμα προβάτου και νερό με ζάχαρη, ενώ δημιούργησαν και την οσμή του εντομοαπωθητικού, καθώς έστρεψαν προς την τροφή των κουνουπιών ρεύματα αέρα που περνούσαν από χαρτί εμποτισμένο με DEET.
Αυτό που θέλησαν να εξερευνήσουν είναι αν ο συνδυασμός τροφής και φαρμάκου, κάνει το έντομο να αρχίσει να συνδέει το φάρμακο με κάτι θετικό. Στην προκειμένη περίπτωση την τροφή.
Για να μπορέσουν μάλιστα να ελέγξουν καλύτερα το αποτέλεσμα, οι ερευνητές άφησαν να τους τσιμπήσουν τα κουνούπια στα χέρια. Το ένα ψεκασμένο με DEET και το άλλο χωρίς. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά.
Σύμφωνα με τους ίδιους, το 60% των κουνουπιών που είχαν εκπαιδευτεί παρουσία του DEET πέταξαν προς το χέρι με το φάρμακο και το τσίμπησαν. Ενώ αντίθετα εκείνα που δεν είχαν εκπαιδευτεί απέφυγαν το χέρι στο οποίο είχε γίνει επάλειψη εντομοαπωθητικού.
Αυτό που που έδειξαν οι ερευνητές είναι δηλαδή ότι το DEET μπορεί να χάνει την αποτελεσματικότητά του, ιδίως όταν εμπλέκονται κι άλλο κι άλλοι παράγοντες, όπως για παράδειγμα όταν ο χρήστης αρχίζει να ιδρώνει ή αν εφαρμόσει ανεπαρκή ποσότητα.
Σε αυτές τις περιπτώσεις δηλαδή, πεινασμένα κουνούπια μπορούν να επιτεθούν και να δαγκώσουν το χέρι, αποκτώντας εν τέλει θετική συσχέτιση με το εντομοαπωθητικό, καθώς θα το συνδέσουν με την τροφή.
