Όταν οι παίκτες φτάσουν στις ΗΠΑ φέτος για τη φωτογράφιση πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο θα μπαίνουν σε έναν θάλαμο σάρωσης που θα καταγράφει με ακρίβεια τις διαστάσεις του σώματός τους και θα δημιουργεί τρισδιάστατα άβαταρ με τεχνητή νοημοσύνη. Ο λόγος είναι ότι ακόμη και το πιο δημοφιλές άθλημα στον κόσμο δεν μπορεί να μείνει στάσιμο.
Το φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA θα έχει περισσότερες ομάδες από ποτέ, συνολικά 48, περισσότερους αγώνες (104 συνολικά) και περισσότερες κάμερες από κάθε προηγούμενη διοργάνωση. Ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, περιέγραψε το μέγεθος του τουρνουά λέγοντας ότι οι φίλαθλοι πρέπει να περιμένουν ένα ισοδύναμο με «104 Super Bowls».
Ο Ινφαντίνο θέλει να κατακτήσει την αμερικανική αγορά όπου το ποδόσφαιρο δεν έχει αποκτήσει ποτέ τη δημοτικότητα που έχει στον υπόλοιπο κόσμο. Η τελευταία φορά που το Μουντιάλ έγινε στις ΗΠΑ ήταν το 1994. Τότε, η Νταϊάνα Ρος αστόχησε σε πέναλτι στην τελετή έναρξης και ο σταρ της εθνικής Ιταλίας Ρομπέρτο Μπάτζιο έχασε πέναλτι στον τελικό. Η Αγγλία δεν είχε καν προκριθεί. Ήταν ένα ενδιαφέρον τουρνουά αλλά δεν κέρδισε πραγματικά τις καρδιές των Αμερικανών φιλάθλων που δεν ασχολούνται ιδιαίτερα με το ποδόσφαιρο έχοντας το μπέιζμπολ, το ράγκμπι (που ονομάζουν αμερικανικό ποδόσφαιρο), το μπάσκετ, το τένις, το γκολφ και τον στίβο πιο ψηλά στις προτιμήσεις τους.
Όμως η έλευση διάσημων ποδοσφαιριστών στο αμερικανικό πρωτάθλημα ποδοσφαίρου τα τελευταία 20 χρόνια με τελευταίο τον Λιονέλ Μέσι έχουν αυξήσει κατακόρυφα το ενδιαφέρον των φιλάθλων στις ΗΠΑ για το ποδόσφαιρο.
Αυτό το καλοκαίρι περίπου 5 εκατομμύρια θεατές θα αγοράσουν πανάκριβα εισιτήρια για να παρακολουθήσουν αγώνες σε στάδια των τριών διοργανωτριών χωρών: Καναδά, ΗΠΑ και Μεξικού. Παράλληλα, εκτιμάται ότι έως και 6 δισεκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως θα παρακολουθήσουν το τουρνουά μέσω τηλεοράσεων, κινητών, tablet, στοιχηματικών εφαρμογών καθώς και σε χώρους εστίασης αλλά και fan zones.
Περιεχόμενο και τεχνολογία
Ο αθλητισμός λειτουργεί πλέον μέσα στην ίδια εξαιρετικά ανταγωνιστική οικονομία προσοχής με κάθε άλλη μορφή ψυχαγωγίας. Αν η FIFA θέλει να κερδίσει το ενδιαφέρον του κοινού και των χρηστών κινητών συσκευών, πρέπει να σκέφτεται όχι μόνο τηλεοπτικά αλλά και ψηφιακά, δημιουργώντας περιεχόμενο που θα ξεχωρίζει στα κοινωνικά δίκτυα.
Στους πρόσφατους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στο Μιλάνο και την Κορτίνα της Ιταλίας τα drones εντυπωσίασαν το κοινό. Λειτουργούσαν ιδανικά ακολουθώντας σκιέρ στις πλαγιές ή παγοδρόμους στα παγοδρόμια. Ωστόσο σε ποδοσφαιρικά γήπεδα αυτό δεν είναι πρακτικό επειδή η απρόβλεπτη πορεία της μπάλας θα μπορούσε να χτυπήσει τα drones.
Όπως αναφέρει ρεπορτάζ του The Conversation αντί για drones το φετινό Μουντιάλ θα χρησιμοποιεί καλωδιοκίνητες, γυροσκοπικά σταθεροποιημένες «spider cameras» που θα κινούνται πάνω από το γήπεδο. Αναμένεται να χρησιμοποιηθούν περισσότερο από ποτέ κατά τη διάρκεια της ζωντανής μετάδοσης ίσως ακόμη και σε διαδικασίες πέναλτι.
Σε κάθε αγώνα θα υπάρχουν 45 έως 50 κάμερες στραμμένες στη δράση, ανάμεσά τους pole cams, cable cams, κάμερες 360 μοιρών και μία νέα κάμερα που θα φέρνει το κοινό πιο κοντά στη δράση από ποτέ. Η λειτουργία «Referee view» θα επιτρέπει στους θεατές να βλέπουν ό,τι βλέπει ο διαιτητής. Κάμερες τοποθετημένες πάνω στους διαιτητές, που δοκιμάστηκαν στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων της FIFA πέρυσι, θα δείχνουν τι μπορεί και τι δεν μπορεί να δει ο διαιτητής. Αυτού του είδους οι οπτικές γωνίες δεν είναι καινούργιες στις αθλητικές μεταδόσεις, αφού χρησιμοποιούνται συχνά στο ράγκμπι, αλλά μέχρι σήμερα υπήρχε πρόβλημα σταθερότητας της εικόνας. Για τη φετινή διοργάνωση θα χρησιμοποιηθεί λογισμικό σταθεροποίησης μέσω τεχνητής νοημοσύνης για πιο ομαλή εικόνα.
Τα τρισδιάστατα άβαταρ με τεχνητή νοημοσύνη θα βοηθούν επίσης στις αποφάσεις του VAR εξασφαλίζοντας μεγαλύτερη ακρίβεια στην αναγνώριση και παρακολούθηση των παικτών. Αυτό θα ενισχύσει την ημιαυτόματη τεχνολογία οφσάιντ προσφέροντας καθαρότερες εικόνες και ταχύτερες δικαιότερες αποφάσεις.
Οι πλατφόρμες
Στο Μουντιάλ του 2022 στο Κατάρ υπήρξε πλήρης πρόσβαση για το ντοκιμαντέρ Captains του Netflix, το οποίο προβλήθηκε μετά τη διοργάνωση. Από τότε που το Formula 1: Drive to Survive αποκάλυψε τα παρασκήνια της Formula 1 οι φίλαθλοι θέλουν να βλέπουν τα πάντα μέσα και έξω από το γήπεδο. Φέτος όμως όποιος θέλει πρόσβαση στα παρασκήνια θα πρέπει να στραφεί στο Διαδίκτυο.
Σε μια ιστορική συνεργασία η FIFA συμφώνησε με το TikTok και το YouTube, δύο από τις δημοφιλέστερες πλατφόρμες περιεχομένου στον κόσμο. Θα αποτελέσουν τις πρώτες «προτιμώμενες πλατφόρμες» της FIFA, δηλαδή βασικά σημεία πρόσβασης για φιλάθλους και δημιουργούς περιεχομένου.
Η συνεργασία, που δοκιμάστηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών το 2023 θα επιτρέψει στο TikTok να μεταδίδει ζωντανά τμήματα αγώνων, να προσφέρει υλικό από τα παρασκήνια και ειδικά επιλεγμένα αποσπάσματα. Το YouTube θα επιτρέπει στους τηλεοπτικούς συνεργάτες να ανεβάζουν στιγμιότυπα να μεταδίδουν ορισμένους αγώνες ζωντανά και να προβάλλει ιστορικούς αγώνες προηγούμενων διοργανώσεων.
Τα στατιστικά
Η αμερικανική αθλητική κάλυψη βασίζεται έντονα στην ψυχαγωγία και σε αυτό το Μουντιάλ ακόμη και τα στατιστικά θα αποκτήσουν πιο εντυπωσιακή παρουσία. Η FIFA μιλά για «data-tainment» δηλαδή συνδυασμό δεδομένων και ψυχαγωγίας με προηγμένα γραφικά και αναλύσεις σε πραγματικό χρόνο βασισμένες σε επίσημα οπτικά δεδομένα παρακολούθησης.
Ο στόχος φαίνεται να είναι διπλός. Οι θεατές στο γήπεδο να απολαμβάνουν πλεονεκτήματα που μέχρι τώρα είχαν μόνο όσοι παρακολουθούν από τον καναπέ τους, όπως επαναλήψεις, στατιστικά και αναλύσεις. Και όσοι βλέπουν από το σπίτι να νιώθουν πιο έντονα την εμπειρία του γηπέδου μέσω κινηματογραφικών φακών, φορετών καμερών και βελτιωμένου ήχου. Οι θεατές στο στάδιο θα μπορούν να βλέπουν σημαντικές φάσεις στις γιγαντοοθόνες και να λαμβάνουν στατιστικά σε πραγματικό χρόνο στα κινητά τους. Η συνδεσιμότητα των σταδίων, που στο παρελθόν αποτελούσε πρόβλημα, θα αναβαθμιστεί σημαντικά.
Παρά όλες αυτές τις καινοτομίες, η FIFA γνωρίζει ότι η διαχρονική γοητεία του ποδοσφαίρου βρίσκεται στην απλότητά του. Οι παραδοσιακοί φίλαθλοι δεν θέλουν υπερβολές που να αλλοιώνουν το παιχνίδι. Η FIFA προσπαθεί να ισορροπήσει επειδή το αμερικανικό κοινό προτιμά έναν πιο θεαματικό τρόπο παρουσίασης του αθλητισμού, ενώ ο υπόλοιπος κόσμος φαίνεται ικανοποιημένος με το ποδόσφαιρο όπως είναι.
Τα Μουντιάλ του μέλλοντος θα είναι ακόμη πιο καθηλωτικά. Θεατές στο σπίτι με συσκευές εικονικής πραγματικότητας θα βλέπουν ζωντανά γραφικά παρακολούθησης παικτών μέσα στο σαλόνι τους. Ωστόσο η βασική τηλεοπτική μετάδοση ενός ποδοσφαιρικού αγώνα δεν έχει αλλάξει ιδιαίτερα εδώ και δεκαετίες. Αυτό που θα αλλάξει περισσότερο δεν είναι το τι βλέπεις, αλλά το πού και πώς το βλέπεις, καθώς οι παραδοσιακοί τηλεοπτικοί σταθμοί δεν θα είναι πλέον οι μοναδικοί κυρίαρχοι. Η πραγματική επανάσταση θα συμβεί γύρω από τον αγώνα, στις διακοπές και στο ψηφιακό περιεχόμενο που θα μεταδίδεται, θα γίνεται stream θα κατεβαίνει και θα παρακολουθείται αργότερα on demand.
