Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η μεταμόρφωση της «Ένωσης» έχει ονοματεπώνυμο: Μάρκο Νίκολιτς. Πήρε ποδοσφαιριστές απογοητευμένους, με τη μετοχή τους στο ναδίρ, και τους… απογείωσε!
Του Βασίλη Γαλούπη
Το περσινό φινάλε για την ΑΕΚ ήταν καταστροφικό. Οι αποτυχίες διαδέχτηκαν η μια την άλλη, τα πλέι οφ ήταν μαρτυρικά, με την Ενωση να μην μπορεί να σταυρώσει νίκη, ο Αλμέιδα αποκαθηλώθηκε, το ρόστερ κλονίστηκε. Η φετινή σεζόν ήταν για την ΑΕΚ θέμα επιβίωσης. Επρεπε να αισθανθεί ξανά λίγο αέρα στα πνευμόνια της, αυτό το οξυγόνο ελπίδας που στερήθηκε τα δύο τελευταία χρόνια.
Οταν τον Ιούνιο έγινε η παρουσίαση του νέου προπονητή της, του Σέρβου Μάρκο Νίκολιτς, υπήρχε ένα κλίμα προσμονής, αλλά και επιφύλαξης. Στην πρώτη του συνέντευξη Τύπου έδειξε πόσο διαφορετικός είναι. Την ώρα της παρουσίασης γύρισε όχι μία, αλλά δυο φορές προς τα πίσω για να παρατηρήσει ακόμα και τους χορηγούς που βρίσκονταν στον τοίχο στην πλάτη του.
Αυτή η μικρή λεπτομέρεια, καθώς και ο τρόπος που παρατηρούσε τα πάντα γύρω του έδειχναν εξαρχής έναν πολύ εύστροφο άνθρωπο. Θυμήθηκε ακόμα κι έναν δημοσιογράφο που ήταν στην συνέντευξη Τύπου και τον είχε δει πριν από χρόνια μόνο μια δυο φορές. Τον Νίκολιτς έφερε στην Ελλάδα ένας άνθρωπος που ήδη δούλευε στην ΑΕΚ, αλλά είχε δεχτεί ισχυρή αμφισβήτηση. Ο Ισπανός τεχνικός διευθυντής Χαβιέ Ριμπάλτα αποτελεί μια προσωπικότητα αναγνωρίσιμη στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Στην ΑΕΚ, επί Αλμέιδα, ταλαιπωρήθηκε αρκετά.
Από πέρυσι το καλοκαίρι άρχισε να λειτουργεί δημιουργικά. Είχε συμμετοχή στο χτίσιμο της νέας ομάδας, με τον καινούργιο προπονητή και τις προσθήκες στο ρόστερ. Η εντύπωση που έδινε ο Νίκολιτς στην πρώτη του συνέντευξη Τύπου ήταν ότι πρόκειται για έναν «γήινο» άνθρωπο, έναν ρεαλιστή προπονητή. Πολύ παρατηρητικό, ξεκάθαρο στις κουβέντες του και σίγουρα συγκρατημένο. Ηταν το ίδιο προφίλ που είδαμε και στη συνέχεια της σεζόν, μέχρι και την προχθεσινή κατάκτηση του τίτλου.
Από τη γνωριμία του τότε με τους Ελληνες δημοσιογράφους έκανε κάποιες διατυπώσεις που όχι μόνο προκαλούσαν εντύπωση, αλλά έδειχναν σε τι στοχεύει περισσότερο. Με έμφαση στην αμυντική λειτουργία που αποτέλεσαν κι ένα από τα όπλα για την εκτόξευση της ΑΕΚ. Ο Σέρβος τεχνικός μίλησε για πρέσινγκ, για παίκτες-μαχητές που «θα παλεύουν σαν ζώα», που θα είναι πεινασμένοι για νίκες.
Επί Αλμέιδα η ΑΕΚ έβαζε ψηλότερα από καθετί τη δημιουργία και το θέαμα με έξι εφτά επιθετικογενείς ποδοσφαιριστές. Επί Νίκολιτς οι δομές έγιναν πιο ορθολογικές. Στόχος ήταν πάνω απ’ όλα η νίκη. Η άμυνα δεν ήταν πια δευτερεύουσας σημασίας. Αυτή η αναζήτηση ισορροπίας «σκλήρυνε» την «Ένωση», της έδωσε αυτοπεποίθηση, αρχές και στην πορεία της σεζόν τής πρόσφερε και το όμορφο ποδόσφαιρο που πάντα αρέσει στον κόσμο της.
Ολος ο μηχανισμός του κλαμπ δούλεψε αρμονικά, οι περισσότερες μεταγραφές αποδείχθηκαν επιτυχημένες, ειδικά αυτές του Γιόβιτς, του Μαρίν, του Βάργκα και του Ρέλβας, η ΑΕΚ έκανε μια εξαιρετική πορεία μέχρι τους «8» της Ευρώπης, προχώρησε αρκετά στο Κύπελλο Ελλάδας και κατέκτησε το πρώτο της πρωτάθλημα στην εποχή Ηλιόπουλου. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η αναμόρφωση της ΑΕΚ έχει ονοματεπώνυμο: Μάρκο Νίκολιτς. Πήρε ποδοσφαιριστές απογοητευμένους και με τη μετοχή τους στο ναδίρ και τους απογείωσε. Αποκατέστησε την αυτοπεποίθησή τους, τους έκανε να βρουν ξανά κίνητρα, να θέλουν να πρωταγωνιστήσουν.
Κάποιοι εξ αυτών δεν έβλεπαν καν το μέλλον τους στη Νέα Φιλαδέλφεια μετά τις δύο τελευταίες σεζόν του Αλμέιδα, και ειδικά την περσινή. Αυτό που κατάφερε ο Νίκολιτς ήταν να εμπνεύσει. Να δώσει ξανά όραμα σε ποδοσφαιριστές που έβλεπαν μπροστά τους μόνο μαυρίλα. Να κάνει την ΑΕΚ από τρίτο αουτσάιντερ για τον τίτλο, με τον Ολυμπιακό και τον ΠΑΟΚ να ξεκινούν ως φαβορί, τη μεγάλη πρωταγωνίστρια της χρονιάς. Να αντιστρέψει τους όρους, να αλλάξει την ίδια της τη μοίρα.
Ακόμα κι όταν η ΑΕΚ βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο, όπως ακόμα και προχθές με τον Παναθηναϊκό, η ομάδα του Νίκολιτς έδειξε από τι μέταλλο είναι φτιαγμένη. Ανέτρεψε την κατάσταση μέσα σε λίγα λεπτά, με τις δικές του παρεμβάσεις από τον πάγκο. Και η ΑΕΚ εξασφάλισε το πρωτάθλημα, το τρίτο της την τελευταία δεκαετία και το δεύτερο στο νέο της γήπεδο.
Η ΑΕΚ κατέκτησε το 14ο πρωτάθλημα της ιστορίας της κι ένας από τους βασικούς, αν όχι ο βασικότερος, παράγοντας είναι ο προπονητής της. Ο Μάρκο Νίκολιτς κατάφερε μέσα σε μία σεζόν να επαναφέρει την «Ενωση» στην κορυφή. Στα 47 του χρόνια έχει ήδη πανηγυρίσει τρόπαια σε πέντε διαφορετικές χώρες, ενώ το πρωτάθλημα με την ΑΕΚ αποτελεί το τρίτο πρωτάθλημα της καριέρας του σε τρίτη διαφορετική χώρα.
Το συγκεκριμένο επίτευγμα μόνο απαρατήρητο δεν πέρασε από την χώρα του προπονητή των «κιτρινόμαυρων». Και χθες τον αποθέωναν τα σερβικά ΜΜΕ, κάνοντας λόγο για τον κορυφαίο προπονητή της χώρας: «Ο Νίκολιτς έχει καταφέρει να χτίσει ομάδες με νοοτροπία νικητή, συνδυάζοντας την αγωνιστική πειθαρχία με την ικανότητα να ενώνει διαφορετικούς χαρακτήρες μέσα στα αποδυτήρια».
Ο Νίκολιτς σπάνια γελάει. Παραμένει συγκεντρωμένος ακόμα και στις μεγάλες χαρές, όπως η προχθεσινή. Ξέρει ότι οι απαιτήσεις πάντα λειτουργούν κλιμακωτά και τα μεγάλα κλαμπ είναι «ανικανοποίητα». Ηδη σκέφτεται την επόμενη μεγάλη πρόκληση, το Τσάμπιονς Λιγκ: «Απολαμβάνω τη δουλειά μου στην ΑΕΚ. Τώρα θέλουμε να παίξουμε στο Τσάμπιονς Λιγκ και να έχουμε άλλη μία δυνατή ευρωπαϊκή σεζόν» δήλωσε και πρόσθεσε: «Θα χρειαστούμε μεγάλο ρόστερ γι’ αυτό». Ο νέος στόχος ήδη δουλεύεται στο μυαλό του.
ΜΑΡΚΟ ΝΙΚΟΛΙΤΣ – Προπονητής ΑΕΚ – ΒΙΟΓΡΑΦΙΚΟ
Γεννήθηκε στο Βελιγράδι στις 20 Ιουλίου 1979. Ξεκίνησε την ενασχόλησή του με το ποδόσφαιρο στα 10 του, από τις ακαδημίες της Ραντ. Εντάχθηκε στην α΄ ομάδα, δόθηκε δανεικός σε σύλλογο της Γ΄ κατηγορίας, αλλά αποσύρθηκε πολύ γρήγορα λόγω τραυματισμού. Ασχολήθηκε αμέσως με την προπονητική κι έγινε βοηθός στη Ραντ, το 2008. Στα τέλη Οκτωβρίου της ίδιας χρονιάς έγινε ο νεότερος προπονητής στην κορυφαία κατηγορία του σερβικού ποδοσφαίρου. Το 2013 ανέλαβε τη Βοϊβοντίνα, ακολούθησαν οι Παρτιζάν, Ολίμπια, Λοκομοτίβ Μόσχας, ΤΣΣΚΑ κ.ά., μέχρι το καλοκαίρι του 2025 που ήρθε στην Ελλάδα για την ΑΕΚ. Εκτός από το πρωτάθλημα Ελλάδας που κατέκτησε προχθές με την «Ενωση» έχει πάρει ακόμα τίτλους στη Σερβία με την Παρτιζάν, δύο κύπελλα Ρωσίας με τη Λοκομοτίβ και την ΤΣΣΚΑ κ.ά.
