Ένα «σούπερ» Ελ Νίνιο θεωρείται πλέον το πιο πιθανό σενάριο για την περίοδο από τον Οκτώβριο του 2026 έως τον Φεβρουάριο του 2027, σύμφωνα με νέα πρόβλεψη του Κέντρου Κλιματικών Προγνώσεων της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA).
Το Ελ Νίνιο είναι η θερμή φάση του φυσικού κλιματικού κύκλου El Niño–Southern Oscillation (ENSO), μιας περιοδικής μεταβολής στα νερά του τροπικού Ειρηνικού Ωκεανού που ενισχύει τις παγκόσμιες θερμοκρασίες, επηρεάζοντας ταυτόχρονα τα καιρικά πρότυπα και τις καλλιέργειες σε όλο τον κόσμο. Στη νέα πρόγνωση ENSO η NOAA εκτιμά ότι υπάρχει 65% πιθανότητα το επερχόμενο Ελ Νίνιο να χαρακτηριστεί ισχυρό ή πολύ ισχυρό από τον Οκτώβριο και μετά, γεγονός που θα μπορούσε να το κατατάξει ανάμεσα στα ισχυρότερα που έχουν καταγραφεί ποτέ.
Ένα «πολύ ισχυρό» Ελ Νίνιο — δηλαδή αύξηση της θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας κατά 2 βαθμούς Κελσίου — αποκαλείται ανεπίσημα και «σούπερ» Ελ Νίνιο και θεωρείται πλέον το πιθανότερο σενάριο για την περίοδο Οκτωβρίου έως Φεβρουαρίου. Υπάρχει επίσης πλέον 82% πιθανότητα το Ελ Νίνιο να εμφανιστεί μέχρι τον Ιούλιο, ενώ θεωρείται εξαιρετικά πιθανό να διαρκέσει έως τον Φεβρουάριο του 2027. Αυτό αντιπροσωπεύει αύξηση περίπου 20 ποσοστιαίων μονάδων σε σχέση με την πρόβλεψη της NOAA τον Απρίλιο.
Το φαινόμενο
Ένα «σούπερ» Ελ Νίνιο θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρές επιπτώσεις. Τα φαινόμενα Ελ Νίνιο εμφανίζονται κάθε δύο έως επτά χρόνια, όταν μεταβολές στους ανέμους και τα θαλάσσια ρεύματα του τροπικού Ειρηνικού προκαλούν άνοδο της θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας κατά τουλάχιστον 0,5 βαθμούς Κελσίου πάνω από τους ιστορικούς μέσους όρους, δημιουργώντας αλυσιδωτές επιπτώσεις στο παγκόσμιο κλίμα.
Το πιο πρόσφατο Ελ Νίνιο διήρκεσε από τον Μάιο του 2023 έως τον Μάρτιο του 2024 και συνέβαλε εν μέρει ώστε το 2024 να γίνει η θερμότερη χρονιά που έχει καταγραφεί ποτέ. Αν το επερχόμενο Ελ Νίνιο αποδειχθεί ισχυρό ή πολύ ισχυρό, το 2027 θα μπορούσε να ξεπεράσει αυτό το ρεκόρ.
Σύμφωνα με τον Πολ Ράουντι, καθηγητή ατμοσφαιρικών και περιβαλλοντικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Άλμπανι στις ΗΠΑ, «η βεβαιότητα αυξάνεται ξεκάθαρα για ένα πιθανώς μεγαλύτερο Ελ Νίνιο από τη δεκαετία του 1870». Αν συμβεί ένα «σούπερ» Ελ Νίνιο, θα μπορούσε να συγκριθεί με το καταστροφικό γεγονός του 1877 που συνέβαλε στον παγκόσμιο λιμό της περιόδου 1876–1878. Εκείνος ο λιμός προκάλεσε τον θάνατο περισσότερων από 50 εκατομμυρίων ανθρώπων, περίπου του 3% του παγκόσμιου πληθυσμού εκείνης της εποχής.
Παρότι οι κοινωνικές, πολιτικές και οικονομικές συνθήκες έχουν αλλάξει από τότε, το επερχόμενο φαινόμενο θα μπορούσε και πάλι να απειλήσει σοβαρά την επισιτιστική ασφάλεια, την παροχή νερού και την οικονομική σταθερότητα παγκοσμίως.
Η Ντίπτι Σινγκ, επικεφαλής του Εργαστηρίου Κλιματικών Ακραίων Φαινομένων και Επιπτώσεων στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, δήλωσε ότι σήμερα η ατμόσφαιρα και οι ωκεανοί είναι πολύ θερμότεροι από ό,τι τη δεκαετία του 1870 κάτι που σημαίνει ότι τα ακραία φαινόμενα που συνδέονται με το Ελ Νίνιο ενδέχεται να είναι ακόμη πιο έντονα.
Πιο πρόσφατα παραδείγματα δείχνουν επίσης τις πιθανές συνέπειες. Το Ελ Νίνιο του 1997–1998 προκάλεσε παγκόσμιες οικονομικές απώλειες που εκτιμώνται μεταξύ 32 και 96 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο μετεωρολόγος της NOAA Νέιθανιελ Τζόνσον δήλωσε ότι ένα πολύ ισχυρό Ελ Νίνιο θα μπορούσε να επηρεάσει σοβαρά την αλιεία και τις καλλιέργειες ενώ θα αυξήσει και τον κίνδυνο πυρκαγιών και τυφώνων σε διάφορες περιοχές του κόσμου.
Η καθηγήτρια κλιματικού κινδύνου Λιζ Στίβενς από το Πανεπιστήμιο του Reading στο Ηνωμένο Βασίλειο προειδοποίησε ότι οι συνέπειες θα μπορούσαν να είναι τεράστιες σε ανθρωπιστικό επίπεδο, ιδιαίτερα αν συνεχιστούν οι διεθνείς κρίσεις και οι οικονομικές πιέσεις.
