Είναι εύκολο να νιώθει κανείς συγκλονισμένος από την κατάσταση του κόσμου διαβάζοντας τις ειδήσεις.

Για αυτόν τον λόγο, τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, το περιοδικό Nature συγκέντρωσε επτά καλές ειδήσεις για το 2025 που προσέφεραν αισιοδοξία για το μέλλον. Οι αναγνώστες καταβρόχθισαν αυτές τις ελπιδοφόρες ιστορίες.

Σε αυτόν τον τελευταίο γύρο θετικών επιστημονικών εξελίξεων που ίσως να έχετε χάσει, θα μάθετε για την ανακάλυψη νέων ειδών, μια πολλά υποσχόμενη ιατρική θεραπεία για μια θανατηφόρα ασθένεια των μιτοχονδρίων και ένα βιοκαύσιμο από φοίνικες χουρμά.

Θεραπεία που σώζει ζωές

Τον Μάρτιο, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ενέκρινε τη χρήση της πρώτης θεραπείας για την ελονοσία σε βρέφη και βρέφη. Το φάρμακο , που ονομάζεται αρτεμεθέρας-λουμεφαντρίνη, είναι ειδικά σχεδιασμένο για βρέφη βάρους μεταξύ δύο και πέντε κιλών και μπορεί πλέον να αγοραστεί και να διανεμηθεί από τα Ηνωμένα Έθνη, μη κυβερνητικές οργανώσεις και άλλους οργανισμούς.

Το 2024, 610.000 άνθρωποι πέθαναν από ελονοσία, κυρίως στην Αφρική, με τα παιδιά κάτω των πέντε ετών να αντιπροσωπεύουν περίπου τα τρία τέταρτα των θανάτων στην περιοχή.

Μέχρι σήμερα, τα βρέφη και τα μωρά λάμβαναν θεραπεία με φάρμακα που είχαν σχεδιαστεί για παιδιά βάρους τουλάχιστον πέντε κιλών, πράγμα που σημαίνει ότι οι γιατροί έπρεπε να διασπούν τα δισκία και να εκτιμούν τη σωστή ποσότητα που έπρεπε να χορηγήσουν. Αυτό μερικές φορές οδηγούσε τα παιδιά να λαμβάνουν υπερβολική ή ελάχιστη δόση από τα συστατικά του φαρμάκου, κάτι που μπορεί να είναι επιβλαβές ή να καθιστά τη θεραπεία αναποτελεσματική.

Επαναχρησιμοποιούμενο φάρμακο

Έξι άτομα με μια προηγουμένως ανίατη διαταραχή που επηρεάζει τη μιτοχονδριακή τους λειτουργία έχουν υποβληθεί σε επιτυχή θεραπεία με το φάρμακο σιλδεναφίλη ¹ , που πωλείται ως Viagra. Το σύνδρομο Leigh είναι μια σοβαρή γενετική πάθηση που επηρεάζει ένα στα 40.000 νεογέννητα. Τα συμπτώματα συνήθως ξεκινούν κατά τη βρεφική ηλικία ή την πρώιμη παιδική ηλικία και μπορεί να περιλαμβάνουν αναπτυξιακή καθυστέρηση ή οπισθοδρόμηση, μυϊκή αδυναμία, αναπνευστικά προβλήματα ή οφθαλμικές παθήσεις. Πολλά παιδιά με την πάθηση πεθαίνουν από αιφνίδια αναπνευστική ανεπάρκεια πριν κλείσουν τα τρία έτη.

Επιστήμονες στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη χρησιμοποίησαν βλαστοκύτταρα που ελήφθησαν από άτομα με σύνδρομο Leigh για να δοκιμάσουν 5.600 υπάρχοντα φάρμακα, εντοπίζοντας το Viagra ως πιθανή επιλογή. Θεράπευσαν έξι άτομα που έπασχαν από σύνδρομο Leigh, ηλικίας από εννέα μηνών έως 38 ετών. Οι περισσότεροι είδαν βελτιώσεις στην κινητικότητά τους, τη μυϊκή τους δύναμη και την ικανότητά τους να αναπνέουν ανεξάρτητα. Η θεραπεία πρέπει ακόμη να δοκιμαστεί σε περισσότερα άτομα και σε σύγκριση με ένα εικονικό φάρμακο.

Ενέργεια από απίθανα μέρη

Για να μειωθεί η ανάγκη για ορυκτά καύσιμα, οι εναλλακτικές πηγές ενέργειας έχουν μεγάλη ζήτηση.

Μια βρετανική ομάδα χρησιμοποίησε βακτήρια για να παράγει το αέριο υδρογόνο ² που απαιτείται για την παραγωγή φαρμάκων, καυσίμων, κονσερβοποιημένων τροφίμων και πλαστικών. Προς το παρόν, το υδρογόνο λαμβάνεται μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται αναμόρφωση με ατμό, η οποία απελευθερώνει μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Η νέα διαδικασία περιλαμβάνει την καλλιέργεια ενός στελέχους Escherichia coli που παράγει φυσικά υδρογόνο όταν στερείται οξυγόνου. Οι ερευνητές πρόσθεσαν έναν καταλύτη παλλαδίου και ένα υπόστρωμα για να συνδεθεί το υδρογόνο, και όταν αφαίρεσαν το οξυγόνο, το υδρογόνο συνδέθηκε με το 94% του υποστρώματος.

Στη συνέχεια, η ομάδα μετέτρεψε τα απορρίμματα ψωμιού σε πηγή τροφής που θα μπορούσε να δοθεί στα βακτήρια αντί για γλυκόζη, για να δείξει ότι αυτός ο τύπος απορριμμάτων τροφίμων μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί. Το σύστημα είχε ως αποτέλεσμα τριπλάσια μείωση των εκπομπών ισοδύναμων αερίων του θερμοκηπίου σε σύγκριση με τη χρήση ορυκτών καυσίμων, σύμφωνα με τη μοντελοποίηση της ομάδας.

Μια άλλη ερευνητική ομάδα έχει αναπτύξει έναν τρόπο εξαγωγής βιοκαυσίμων από ξηρές επιφανειακές ίνες που αναπτύσσονται στην κορυφή των φοινίκων ( Phoenix dactylifera ) ³ .

Η ομάδα θέρμανε τις ίνες και διαπίστωσε ότι περιείχαν τρεις κύριες κατηγορίες μορίων υδρογονανθράκων που χρησιμοποιούνται στα βιοκαύσιμα. Οι ερευνητές λένε ότι η εργασία τους θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει στην αποφυγή της ανάγκης για δαπανηρά συστήματα διαχείρισης αποβλήτων για την απόρριψη των επιφανειακών ινών σε περιοχές που έχουν πολλά απόβλητα χουρμαδιάς. Η διαδικασία των συγγραφέων αποτελεί εναλλακτική λύση στην τρέχουσα πρακτική της καύσης του υλικού, η οποία απελευθερώνει ρύπους και μπορεί να προκαλέσει αναπνευστικά προβλήματα σε άτομα που εκτίθενται στον καπνό.

Πρόοδος του καρκίνου

Τα οφέλη του εμβολιασμού νεαρών γυναικών κατά του ιού των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV), ο οποίος μπορεί να προκαλέσει καρκίνο των γεννητικών οργάνων, της κεφαλής και του τραχήλου, είναι γνωστά εδώ και τουλάχιστον μια δεκαετία. Δεδομένα από τις Ηνωμένες Πολιτείες που δημοσιεύθηκαν τον περασμένο μήνα αποκαλύπτουν πλέον τον θετικό αντίκτυπο του εμβολιασμού των ανδρών κατά του ιού ⁴ .

Οι ερευνητές συνέκριναν τα ποσοστά καρκίνου μεταξύ 510.000 αγοριών και ανδρών ηλικίας μεταξύ 9 και 26 ετών που είχαν εμβολιαστεί κατά του ιού HPV και άλλων 510.000 που δεν είχαν εμβολιαστεί. Διαπίστωσαν ότι ο εμβολιασμός συνδέθηκε με μείωση κατά 46% του κινδύνου ανάπτυξης καρκίνων του οισοφάγου, της κεφαλής, του τραχήλου, του πέους και του πρωκτικού ιστού. Το εμβόλιο κατά του HPV είναι «ο απόλυτος νικητής» για την πρόληψη του καρκίνου, λέει ο Jarad Martin, ακτινοθεραπευτής ογκολόγος στον ιδιωτικό πάροχο υγειονομικής περίθαλψης GenesisCare στο Νιούκαστλ της Αυστραλίας.