Η Κίνα έγινε η πρώτη χώρα που έστειλε «τεχνητά ανθρώπινα έμβρυα» στο Διάστημα σε μια προσπάθεια να κατανοήσει καλύτερα πώς η μικροβαρύτητα και η κοσμική ακτινοβολία μπορεί να επηρεάζουν την ανθρώπινη αναπαραγωγή. Τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να έχουν σημαντικές συνέπειες για τη δημιουργία αποικιών που έχουν πληθυσμιακή αυτάρκεια στη Σελήνη και τον Άρη.
Οι δομές που μοιάζουν με έμβρυα και δημιουργήθηκαν από ζωντανά ανθρώπινα βλαστοκύτταρα έφτασαν στον κινεζικό διαστημικό σταθμό Tiangong με το φορτίο προμηθειών που εστάλη από τη Γη στις 11 Μαΐου αλλά έγινε τώρα γνωστό ότι ανάμεσα στους περίπου 7 τόνους φορτίου, όπως τρόφιμα, καύσιμα, διαστημικές στολές και άλλα επιστημονικά πειράματα βρίσκονταν και τα έμβρυα.
Τα τεχνητά έμβρυα δημιουργήθηκαν από ομάδες βλαστοκυττάρων που μπορούν να διαιρούνται και να πολλαπλασιάζονται όπως ένα φυσιολογικό έμβρυο αλλά δεν είναι ικανά να εξελιχθούν πλήρως σε έμβρυο ή μωρό. Αυτό επιτρέπει στους επιστήμονες να πραγματοποιούν την έρευνά τους με λιγότερα ηθικά ζητήματα.
«Δεν πρόκειται για πραγματικό ανθρώπινο έμβρυο και δεν έχει την ικανότητα να εξελιχθεί σε άνθρωπο», δήλωσε ο ερευνητής Λέκιαν Γου από το Ινστιτούτο Ζωολογίας της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών ο οποίος ηγείται του πειράματος. «Μπορεί όμως να λειτουργήσει ως μοντέλο για τη μελέτη της πρώιμης ανθρώπινης ανάπτυξης».
Το πείραμα
Στο πείραμα θα χρησιμοποιηθούν δύο τύποι τεχνητών εμβρύων που αντιστοιχούν σε διαφορετικά στάδια ανάπτυξης μεταξύ 14 και 21 ημερών μετά τη γονιμοποίηση. Ο πρώτος τύπος προσομοιώνει το στάδιο εμφύτευσης, όταν το έμβρυο προσκολλάται στο τοίχωμα της μήτρας. Ο δεύτερος αναπαριστά το στάδιο της γαστριδίωσης, όταν ένα ενιαίο στρώμα κυττάρων αναδιοργανώνεται σε διαφορετικά στρώματα που αργότερα σχηματίζουν ιστούς και όργανα.
«Ελπίζουμε ότι συγκρίνοντας την ανάπτυξη των δειγμάτων στο Διάστημα και στη Γη θα μπορέσουμε να εντοπίσουμε τους παράγοντες που επηρεάζουν την πρώιμη ανθρώπινη εμβρυϊκή ανάπτυξη στο διαστημικό περιβάλλον και να αντιμετωπίσουμε τους κινδύνους που μπορεί να αντιμετωπίσει ο άνθρωπος σε μακροχρόνια παραμονή στο διάστημα» δήλωσε ο Γου. Παρόμοια πειράματα με έμβρυα ψαριών ζέβρα και ποντικών στάλθηκαν επίσης με την αποστολή Tianzhou-10.
Η σημασία
Η δυνατότητα αναπαραγωγής στο Διάστημα θεωρείται κρίσιμη για τη δημιουργία μόνιμων ανθρώπινων βάσεων στη Σελήνη, τον Άρη και άλλους κόσμους. Ωστόσο, υπάρχουν πολλά εμπόδια που πρέπει να ξεπεραστούν.
Ειδικοί προειδοποιούν ότι καθώς ο διαστημικός τουρισμός θα γίνεται πιο συνηθισμένος είναι πιθανό άνθρωποι να αρχίσουν να κάνουν σεξ στο διάστημα κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε συλλήψεις εκτός Γης. Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι τα υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας στο Διάστημα μπορεί να βλάπτουν τα αναπτυσσόμενα έμβρυα ενώ η μικροβαρύτητα θεωρείται επίσης σοβαρό πρόβλημα.
Ο Γου εξήγησε ότι τα τεχνητά έμβρυα στάλθηκαν στο Διάστημα για να εξεταστεί αν η ζωή που εξελίχθηκε υπό την επίδραση της βαρύτητας για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια επηρεάζεται από την ξαφνική απουσία της. Η μελέτη των πρώτων σταδίων της εμβρυϊκής ανάπτυξης θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική για να διαπιστωθεί αν είναι εφικτή η φυσική αναπαραγωγή στο Διάστημα. Σε αυτό το στάδιο σχηματίζονται τα βασικά δομικά στοιχεία των οργάνων και καθορίζεται ο βασικός άξονας του σώματος.
Μια πρόσφατη μελέτη έδειξε επίσης ότι η μικροβαρύτητα μπορεί να αποπροσανατολίζει τα σπερματοζωάρια μειώνοντας σημαντικά τις πιθανότητες γονιμοποίησης. Επιπλέον είναι γνωστό εδώ και καιρό ότι τα βλαστοκύτταρα γερνούν πολύ πιο γρήγορα στο Διάστημα σε σχέση με τη Γη. Εξαιτίας αυτών των δυσκολιών, ίσως χρειαστεί να χρησιμοποιηθεί εξωσωματική γονιμοποίηση για τη δημιουργία μωρών στο Διάστημα μια ιδέα που ήδη εξετάζουν αρκετές ιδιωτικές διαστημικές εταιρείες.
Naftemporiki.gr
