Καθώς η ανθρωπότητα ετοιμάζεται να επιστρέψει στη Σελήνη ο μεγάλος στόχος είναι να πατήσει ανθρώπινο πόδι στον Άρη. Με την υπάρχουσα τεχνολογία ένα ταξίδι μετ’ επιστροφής από την Γη στον Κόκκινο Πλανήτη διαρκεί το λιγότερο δώδεκα μήνες συν τον χρόνο παραμονής εκεί. Ερευνητική ομάδα υποστηρίζει ότι βρήκε μια διαστημική… παράκαμψη που επιτρέπει ένα τέτοιο ταξίδι σε 153 μέρες.
Επιστήμονες από το πανεπιστήμιο Northern Rio de Janeiro στη Βραζιλία βρήκαν μια «συντόμευση» προς τον Άρη η οποία θα μπορούσε να μειώσει τη διάρκεια ενός ταξιδιού επιστροφής κατά εκατοντάδες ημέρες. Συγκεκριμένα εντόπισαν ένα σύντομο χρονικό παράθυρο στο οποίο οι αστροναύτες θα μπορούσαν να ταξιδέψουν προς και από τον Άρη σε μόλις 153 ημέρες αν και το χρονικό περιθώριο για προετοιμασία είναι περιορισμένο.
Το 2031 ο αστεροειδής 2001 CA21 προβλέπεται να διασταυρωθεί με τις τροχιές τόσο της Γης όσο και του Άρη. Θεωρητικά αν ένα διαστημόπλοιο μπορούσε να παραμείνει εντός πέντε μοιρών από την κλίση της τροχιάς του διαστημικού βράχου θα μπορούσε να πραγματοποιήσει ένα πολύ γρήγορο ταξίδι προς και από τον Άρη σε αυτή την περίοδο. Ωστόσο αυτό θα απαιτούσε εξαιρετικά ακριβή χρονισμό.
Για τις αποστολές προς τον Άρη οι διαστημικές υπηρεσίες λαμβάνουν υπόψη ένα φαινόμενο ευθυγράμμισης όταν η Γη περνά ανάμεσα στον Ήλιο και τον Άρη κάτι που συμβαίνει κάθε 26 μήνες. Κατά τη διάρκεια αυτής της ευθυγράμμισης οι δύο πλανήτες βρίσκονται στην ίδια πλευρά του Ήλιου και ο Άρης βρίσκεται στο πλησιέστερο σημείο του προς τη Γη.
Οι υπολογισμοί
Στη νέα μελέτη τους οι ερευνητές εξέτασαν αν οι επερχόμενες ευθυγραμμίσεις του Άρη με τη Γη το 2027, το 2029 και το 2031 θα μπορούσαν να προσφέρουν μια τέτοια «συντόμευση».
Επικεντρώθηκαν στον αστεροειδή 2001 CA21 του οποίου η τροχιά αναμένεται να διασταυρώνεται με τις τροχιές της Γης και του Άρη. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς τους κατά την αντίθεση του 2031 ο αστεροειδής θα βρίσκεται σε μια ιδιαίτερα ελλειπτική τροχιά με σαφώς καθορισμένο τροχιακό επίπεδο κάτω από το εκλειπτικό επίπεδο.
Θεωρητικά αν ένα διαστημόπλοιο μπορούσε να παραμείνει εντός πέντε μοιρών από την κλίση της τροχιάς του αστεροειδούς θα ήταν δυνατό ένα πολύ γρήγορο ταξίδι προς και από τον Άρη εκείνη την περίοδο. Ωστόσο αυτό θα απαιτούσε εξαιρετικά ακριβή συγχρονισμό.
Οι ερευνητές περιγράφουν επίσης μια πιο ρεαλιστική επιλογή η οποία θα διαρκούσε 226 ημέρες. Σε ένα σενάριο 153 ημερών η αποστολή θα ξεκινούσε από τη Γη στις 20 Απριλίου 2031, θα έφτανε στον Άρη στις 23 Μαΐου θα παρέμενε στον πλανήτη για 30 ημέρες και στη συνέχεια θα αναχωρούσε στις 22 Ιουνίου με επιστροφή στη Γη στις 20 Σεπτεμβρίου, συνολικά 153 ημέρες.
Οι ίδιοι οι ερευνητές αναγνωρίζουν ότι αυτό το σενάριο είναι εξαιρετικά απαιτητικό, καθώς προϋποθέτει πολύ υψηλές ενεργειακές απαιτήσεις και είναι κυρίως θεωρητικό. Η πιο ρεαλιστική εκδοχή των 226 ημερών θεωρείται πιο ισορροπημένη με καλύτερη σχέση μεταξύ διάρκειας και ενεργειακών απαιτήσεων και ενδεχομένως συμβατή με μελλοντικά συστήματα πυρηνικής θερμικής ή υβριδικής πρόωσης.
Η NASA έχει δηλώσει ότι ο Άρης παραμένει βασικός στόχος για την ανθρώπινη εξερεύνηση, καθώς είναι ένα από τα λίγα άλλα μέρη στο Ηλιακό Σύστημα όπου ίσως υπήρξε ζωή. Όσα μάθουμε για τον Κόκκινο Πλανήτη μπορούν να μας δώσουν πληροφορίες για το παρελθόν και το μέλλον της Γης και ίσως να απαντήσουν στο ερώτημα αν υπάρχει ζωή πέρα από τον πλανήτη μας. Αν καταφέρουμε να δημιουργήσουμε αποικίες στον Άρη αυτό εκτός των άλλων θα ανοίξει το δρόμο για να μπορέσουμε να ταξιδέψει ο άνθρωπος ακόμη πιο βαθιά στο ηλιακό μας σύστημα και αργότερα έξω από αυτό.
