Αν οι λέξεις κέρδιζαν πολέμους, η σύγκρουση του Ντόναλντ Τραμπ με το Ιράν θα είχε τελειώσει εδώ και καιρό. Όμως ο πρόεδρος εξακολουθεί να μην βρίσκει διέξοδο από έναν πόλεμο που υποτίθεται ότι θα διαρκούσε το πολύ ενάμιση μήνα και τώρα έχει φτάσει στην 10η εβδομάδα του.
Ο Τραμπ έχει εγκλωβιστεί σε δύο “παγίδες” που ο ίδιος δημιούργησε -μία γεωπολιτική και μία εσωτερική. Η επιρροή του Ιράν στα Στενά του Ορμούζ και η άρνησή του να υποχωρήσει σημαίνουν ότι δεν μπορεί να τερματίσει οριστικά τον πόλεμο με ένα αποδεκτό στρατιωτικό κόστος.
Και καθώς η σύγκρουση παρατείνεται, ο πολιτικός της αντίκτυπος στο εσωτερικό περιορίζει ακόμη περισσότερο τις επιλογές του. Με ποσοστά αποδοχής γύρω στο 30%, τιμές βενζίνης πάνω από 4,50 δολάρια το γαλόνι και αυξανόμενη δημόσια αντίθεση στον πόλεμο, δεν έχει πολιτικό χώρο για να συνεχίσει τη σύγκρουση.
Έτσι, ο Τραμπ βρίσκεται σε αδιέξοδο -μια πραγματικότητα που εξηγεί τις συνεχείς αισιόδοξες δηλώσεις του για πρόοδο στις ειρηνευτικές συνομιλίες και την τάση του να ανακοινώνει ή να αλλάζει στρατιωτικές στρατηγικές χωρίς προειδοποίηση.
Η τελευταία ελπίδα είναι ένα “μονόφυλλο υπόμνημα” που διαπραγματεύονται τώρα οι δύο χώρες με τη μεσολάβηση του Πακιστάν, όπως έχει αναφέρει το CNN. Το έγγραφο θα τερματίζει τον πόλεμο και θα ξεκινά μια περίοδο 30 ημερών για την επίλυση των εκκρεμών ζητημάτων.
Αυτό ίσως ταιριάζει στην προτίμηση του Τραμπ για απλές λύσεις. Όμως ένα μονοσέλιδο κείμενο, ακόμη κι αν συμφωνηθεί, φαίνεται ανεπαρκές για να λύσει οριστικά σχεδόν μισό αιώνα προβλημάτων των ΗΠΑ με την Τεχεράνη — συμπεριλαμβανομένων περίπλοκων πυρηνικών διαπραγματεύσεων, καθώς και των προγραμμάτων πυραύλων και των δικτύων ένοπλων συμμάχων της.
Παράλληλα, το Ιράν ζητά μεγάλης κλίμακας χαλάρωση κυρώσεων για να αναζωογονήσει την οικονομία του και επιδιώκει να επωφεληθεί από τη διέλευση πετρελαϊκών και αεροπορικών φορτίων μέσω ενός στενού που έχει μετατραπεί σε σημαντικό στρατηγικό πλεονέκτημα.
Το Ιράν αναμένεται να παραδώσει τις απαντήσεις του στο αμερικανικό σχέδιο στους πακιστανούς διαμεσολαβητές εντός της ημέρας. Ορισμένες πηγές αναφέρουν ότι οι συνομιλίες βρίσκονται πιο κοντά από ποτέ στο να τερματίσουν τον πόλεμο. Παραμένει να φανεί αν αυτή η αισιοδοξία θα επιβεβαιωθεί, καθώς το ανθρώπινο και οικονομικό κόστος της σύγκρουσης είναι βαρύ και αυξανόμενο.
Ωστόσο, ο Τραμπ έχει επανειλημμένα ισχυριστεί τις τελευταίες εβδομάδες ότι μια “συμφωνία” ήταν έτοιμη να κλείσει και ότι η Τεχεράνη είχε αποδεχθεί όλες τις απαιτήσεις του -για να διαψευστεί στη συνέχεια από την πραγματικότητα μιας αμετακίνητης αντίπαλης πλευράς.
Η νέα αμερικανική επιχείρηση που κράτησε λίγες ώρες
Από την Ουάσινγκτον, αυτός ο πόλεμος έχει ταλαιπωρηθεί από στρατηγική σύγχυση, απότομες αλλαγές και ασάφεια για το πώς θα τελειώσει. Η τάση αυτή επιδεινώνεται.
Σε ένα παράδειγμα, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο ανέφερε σχεδόν παρεμπιπτόντως την Τρίτη ότι ο πόλεμος -η “Επιχείρηση Epic Fury”- είχε τελειώσει. Στη συνέχεια, πέρασε σχεδόν μία ώρα προωθώντας μια άλλη επιχείρηση που είχε εμπνευστεί λίγες ώρες πριν ο Τραμπ, με στόχο την επαναλειτουργία των Στενών του Ορμούζ. Όμως μέσα σε λίγες ώρες, η “Επιχείρηση Ελευθερία” ανεστάλη, αφού είχε συνοδεύσει με ασφάλεια μόνο λίγα πλοία.
Ο Τραμπ είπε ότι προσπαθούσε να ενισχύσει τις ειρηνευτικές συνομιλίες. Όμως η γρήγορη υιοθέτηση και εγκατάλειψη της τελευταίας αμερικανικής προσέγγισης δύσκολα έστειλε μήνυμα αποφασιστικότητας των ΗΠΑ.
Η βραχύβια “Επιχείρηση Ελευθερία” αποτέλεσε την πιο πρόσφατη εφαρμογή αυτού που ο ειδικός στο Ιράν Τρίτα Πάρσι του Quincy Institute for Responsible Statecraft αποκάλεσε στρατηγική “μαγικής λύσης” — την πεποίθηση ότι μία αποφασιστική κίνηση μπορεί να αναγκάσει το Ιράν να υποχωρήσει.
Πρώτα, η αμερικανική και ισραηλινή εκστρατεία βομβαρδισμών φέρεται να δολοφόνησε τον Ανώτατο Ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ. Στη συνέχεια ακολούθησε μια σφοδρή εκστρατεία βομβαρδισμών εναντίον στρατιωτικών στόχων· έπειτα, αποκλεισμός ιρανικών πλοίων και λιμανιών. Μετά ήρθε η “Επιχείρηση Ελευθερία” και — μέσα σε λίγες ώρες — εξαφανίστηκε.
Όμως καμία από αυτές τις αιφνίδιες κινήσεις δεν κατάφερε να εκτοπίσει το καθεστώς του Ιράν. Δεν υπάρχει ένδειξη διάσπασης του ελέγχου των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) που θα μπορούσε να προαναγγείλει κατάρρευση του καθεστώτος. Σε έναν πόλεμο που οι σκληροπυρηνικοί ηγέτες του Ιράν θεωρούν υπαρξιακό για την ισλαμική τους επανάσταση, η επιβίωση ισοδυναμεί με μια μορφή νίκης.
Όποιος περίμενε καθαρή στρατηγική σκέψη από τον ανώτατο διοικητή ή ένδειξη ενός συνεκτικού τελικού σχεδίου, θα απογοητεύτηκε από τις δηλώσεις του στον Λευκό Οίκο την Τετάρτη.
Ο Τραμπ ήταν ασαφής και επιπόλαιος, υποβαθμίζοντας την κλίμακα μιας σύνθετης στρατιωτικής επιχείρησης που περιλαμβάνει χιλιάδες Αμερικανούς στρατιώτες, τεράστια στρατιωτική παρουσία και δισεκατομμύρια δολάρια.
“Είμαστε σε — το αποκαλώ συμπλοκή γιατί αυτό είναι, μια συμπλοκή. Και τα πάμε απίστευτα καλά, όπως κάναμε και στη Βενεζουέλα, όπου τελείωσε γρήγορα, μέσα σε μία μέρα”, είπε ο Τραμπ. “Και τα πάμε σχεδόν εξίσου καλά, θα έλεγα — μεγαλύτερη κλίμακα, αλλά τα πάμε πολύ καλά στο Ιράν. Πηγαίνει πολύ ομαλά και θα δούμε τι θα γίνει. Θέλουν συμφωνία, θέλουν διαπραγμάτευση”.
Είναι αξιοσημείωτο ότι σχεδόν 70 ημέρες μετά την έναρξη του πολέμου, ο πρόεδρος επανήλθε στη σύγκριση με τη σύντομη επιδρομή στη Βενεζουέλα που οδήγησε στη σύλληψη του δικτάτορα Νικολάς Μαδούρο.
Η ευελιξία και ο αυτοσχεδιασμός μπορεί να αποτελούν πλεονέκτημα για έναν πρόεδρο. Όμως τα λόγια του Τραμπ, που άγγιζαν την άρνηση και την ασάφεια, δεν έμοιαζαν με ηγέτη που ξέρει πώς να βγει από αυτόν τον πόλεμο.
Πώς μια στρατιωτική επιχείρηση απέτυχε να φέρει στρατηγικό αποτέλεσμα
Ακόμη και πριν τελειώσει, αυτός ο πόλεμος μοιάζει καταδικασμένος να αποτελέσει ακόμη ένα μάθημα για το πώς μικρότερες και λιγότερο εξοπλισμένες χώρες μπορούν να αντιστέκονται σε υπερδυνάμεις μέσω ασύμμετρου πολέμου.
Είναι πιθανό ότι οι ισχυρισμοί της κυβέρνησης για καταστροφή του ναυτικού και αεροπορικού στόλου του Ιράν και για σοβαρές απώλειες στη στρατιωτική βιομηχανία να υποστηρίζονται από στοιχεία. Η απροθυμία του Τραμπ να αναπτύξει δεκάδες χιλιάδες χερσαίες δυνάμεις — μια συνετή αυτοσυγκράτηση δεδομένης της πρόσφατης ιστορίας των ΗΠΑ — σήμαινε ότι μια απόλυτη στρατιωτική νίκη ήταν εξαρχής αδύνατη.
Όμως οι περιορισμοί στις αμερικανικές επιχειρήσεις, σε συνδυασμό με την ικανότητα του Ιράν να αξιοποιήσει τον έλεγχό του στο στενό — προκαλώντας σοβαρές επιπτώσεις στις παγκόσμιες οικονομίες και αντίστοιχη πολιτική πίεση στον Τραμπ — έχουν θολώσει το πεδίο της σύγκρουσης.
“Όλη η εξέλιξη της σύγκρουσης μέχρι τώρα υπογραμμίζει το τεράστιο χάσμα ανάμεσα στις επιχειρησιακές δυνατότητες της Αμερικής, που είναι σημαντικές, και τη δυσκολία επίτευξης ενός στρατηγικού αποτελέσματος που οι περισσότεροι θα θεωρούσαν επιτυχία”, είπε ο Ίαν Λέσσερ του German Marshall Fund.
Αυτό το χάσμα εξηγεί την αδυναμία του Τραμπ να επιβάλει μια γρήγορη και αποφασιστική στρατηγική νίκη, παρά την επιχειρησιακή επιτυχία του στρατού.
Δεν υπήρξε εξέγερση των Ιρανών κατά του καθεστώτος. Το Ιράν δεν έχει εγκαταλείψει επιβεβαιωμένα τις πυρηνικές του φιλοδοξίες ούτε έχει παραδώσει τα αποθέματα υψηλού εμπλουτισμένου ουρανίου. Δεν υπάρχουν εγγυήσεις ότι οι Φρουροί της Επανάστασης δεν θα προσπαθήσουν να ξαναχτίσουν τα δίκτυα πληρεξουσίων τους στον Λίβανο ή στη Γάζα.
Όπως είπε η Άντζα Μάνουελ στο CNN, “Αυτή η σύγκρουση δεν έχει τελειώσει”.
Η Μάνουελ πρόσθεσε: “Μπορείς να αλλάξεις το όνομα της επιχείρησης, μπορείς να ανακοινώσεις κατάπαυση πυρός, αλλά παραμένει γεγονός ότι τα Στενά του Ορμούζ είναι κλειστά. Εμείς μπλοκάρουμε ιρανικά δεξαμενόπλοια, το πετρέλαιο είναι στα ύψη, οι αμερικανικές εταιρείες πλήττονται και αυτή η σύγκρουση απέχει πολύ από το να έχει επιλυθεί”.
Πώς έχει αποδυναμωθεί η διαπραγματευτική θέση των ΗΠΑ
Οι αδυναμίες της αμερικανικής διαπραγματευτικής θέσης αποκαλύφθηκαν, ίσως ακούσια, από τον Ρούμπιο στον Λευκό Οίκο.
Ο υπουργός Εξωτερικών είπε ότι η “προτίμηση” των ΗΠΑ είναι να ξανανοίξουν τα Στενά του Ορμούζ: “Οποιοσδήποτε να μπορεί να τα χρησιμοποιεί. Καμία νάρκη στη θάλασσα. Κανείς να μην πληρώνει διόδια. Σε αυτό πρέπει να επιστρέψουμε — αυτός είναι ο στόχος”.
Αλλά το στενό ήταν ανοιχτό πριν ξεκινήσει ο πόλεμος, και τώρα το Ιράν έχει ανακαλύψει ότι μπορεί στην πραγματικότητα να χρησιμοποιηθεί ως σημαντικό εργαλείο αποτροπής. Το γεγονός ότι αυτή η κρίσιμη θαλάσσια οδός βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο των διαπραγματεύσεων μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν υπογραμμίζει πως η στρατηγική ισορροπία του πολέμου έχει μετατοπιστεί υπέρ της Τεχεράνης.
Για χάρη των Αμερικανών στρατιωτών που βρίσκονται σε κίνδυνο, των άοπλων πολιτών του Ιράν, των Αμερικανών που πλήττονται από τις υψηλές τιμές της βενζίνης και των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο που υποφέρουν οικονομικά από τον πόλεμο του Τραμπ, μια γρήγορη λύση είναι ζωτικής σημασίας.
Όμως η ασάφεια του προέδρου, η τάση του να παρουσιάζει ευσεβείς πόθους ως επικείμενες διπλωματικές ανακαλύψεις, και η ιδέα ότι ένα μονοσέλιδο υπόμνημα θα μπορούσε να κρύβει το κλειδί για την ειρήνη, δημιουργούν νέες αμφιβολίες για τη σοβαρότητα και την ικανότητα της κυβέρνησης.
