Είκοσι χρόνια συμπληρώθηκαν από τη θυσία του Κωνσταντίνου Ηλιάκη, του ήρωα Έλληνα πιλότου που έχασε τη ζωή του υπερασπιζόμενος τον ελληνικό εναέριο χώρο στο Αιγαίο, σε μία από τις πιο επικίνδυνες και δραματικές ελληνοτουρκικές αερομαχίες των τελευταίων δεκαετιών.
Ήταν 23 Μαΐου 2006, όταν έξι τουρκικά μαχητικά εισήλθαν στο FIR Αθηνών με κατεύθυνση την Κρήτη, προκαλώντας την άμεση κινητοποίηση της ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Δύο ελληνικά F-16 απογειώθηκαν από τη βάση της Σούδας για να πραγματοποιήσουν αναχαίτιση και αναγνώριση των τουρκικών αεροσκαφών, στο πλαίσιο της συνήθους διαδικασίας αντιμετώπισης παραβιάσεων του ελληνικού εναέριου χώρου.
Κατά τη διάρκεια της εμπλοκής ο σμηναγός Κωνσταντίνος Ηλιάκης προσέγγισε τριάδα τουρκικών αεροσκαφών, όταν ένας Τούρκος πιλότος προχώρησε σε επικίνδυνους και εγκληματικούς χειρισμούς που οδήγησαν σε σύγκρουση των δύο μαχητικών πάνω από το Αιγαίο.
Τα αεροσκάφη κατέπεσαν στη θάλασσα, με τον Τούρκο πιλότο να διασώζεται, ενώ το άψυχο σώμα του Έλληνα σμηναγού εντοπίστηκε αργότερα από τη φρεγάτα «Λήμνος», έπειτα από πολύωρες έρευνες στην περιοχή.
Με αφορμή τη συμπλήρωση δύο δεκαετιών από τον θάνατό του Ηλιάκη, ο Νίκος Δένδιας απέτισε φόρο τιμής στον πεσόντα αξιωματικό της Πολεμικής Αεροπορίας, υπογραμμίζοντας σε ανάρτησή του πως «πριν ακριβώς 20 χρόνια ο σμηναγός Κωνσταντίνος Ηλιάκης έχασε τη ζωή του υπερασπιζόμενος την εθνική κυριαρχία και τα κυριαρχικά δικαιώματα της Ελλάδας».
Παράλληλα, ο υπουργός Εθνικής Άμυνας σημείωσε ότι «χρέος μας στη μνήμη του, όπως και στη μνήμη όλων των πιλότων μας που έπεσαν εν ώρα καθήκοντος, είναι να συνεχίσουμε την προσπάθεια αμυντικής θωράκισης της πατρίδας μας».
Μήνυμα για τη θυσία του Ηλιάκη έστειλε και ο Τάκης Θεοδωρικάκος, ο οποίος ανέφερε χαρακτηριστικά ότι «το χαμόγελό του, ντυμένος Ίκαρος, θα μας φωτίζει για πάντα. Έτσι θα τον θυμόμαστε και θα τον τιμούμε. Πιστός στο καθήκον, έδωσε και τη ζωή του για την Ελλάδα».
Ο υπουργός Ανάπτυξης τόνισε ακόμη πως «η ψυχή και το σθένος του αποτελούν παράδειγμα για τις νεότερες γενιές», κλείνοντας το μήνυμά του με τη φράση: «Αθάνατος!».
