Μόλις λίγες εβδομάδες μετά την πρεμιέρα του Freelander Concept 97 στην Κίνα, η έκδοση παραγωγής βρίσκεται ήδη στο προσκήνιο. Στην Auto China 2026 στο Πεκίνο, παρουσιάστηκε το Freelander 8, το πρώτο μοντέλο που προέκυψε από τη συνεργασία μεταξύ της Jaguar Land Rover και της Chery, οι οποίες δημιούργησαν μια ξεχωριστή μάρκα για τον σκοπό αυτό.
Αυτό σηματοδοτεί την επιστροφή του ονόματος του γνωστού μοντέλου ως αυτόνομη μάρκα, με επίκεντρο τα Οχήματα Νέας Ενέργειας – τα οποία περιλαμβάνουν υβριδικά οχήματα plug-in, ηλεκτρικά αυτοκίνητα και ηλεκτρικά αυτοκίνητα με συστήματα επέκτασης αυτονομίας.
Το Freelander 8 χρησιμοποιεί μια πλατφόρμα που μπορεί να φιλοξενήσει όλες αυτές τις τεχνολογίες – συσκευασμένες σε ένα τετραγωνισμένο SUV με αρκετά σχεδιαστικά στοιχεία από το πρωτότυπο, ενώ θα κυκλοφορήσει ως αμιγώς ηλεκτρικό και ως υβριδικό. Η πίσω κολώνα με το τριγωνικό πλαϊνό παράθυρο θυμίζει το τρίθυρο Freelander πρώτης γενιάς, ενώ και οι ορθογώνιοι προβολείς παραπέμπουν διακριτικά στο δημοφιλές SUV της Land Rover.
Το κλειστό μπροστινό μέρος είναι ένα τυπικό χαρακτηριστικό ηλεκτρικού οχήματος και ενσωματώνει ανάγλυφα γράμματα Freelander. Επίσης προβλέπεται ένας αισθητήρας LiDAR με ακτίνες λέιζερ τοποθετημένος στην οροφή για τα προηγμένα συστήματα υποβοήθησης του οδηγού, με τα οποία εφοδιάζεται το δυναμικό SUV. Oι πλήρεις τεχνικές προδιαγραφές δεν είναι ακόμη διαθέσιμες, ωστόσο φαίνεται δια γυμνού οφθαλμού, ότι το Freelander 8 είναι εξαιρετικά μεγάλο και ότι το μήκος του κυμαίνεται γύρω στα 5,10 μέτρα. Αυτό το κατατάσσει -από πλευράς διαστάσεων- ανάμεσα στο Defender 110 και στο Defender 130, αλλά κάνει επίσης εφικτή τη μεταφορά έως έξι επιβατών σε τρεις σειρές καθισμάτων.
Κρίμα πάντως που δεν προβλέπεται εξωτερικά τοποθετημένη ρεζέρβα στο πίσω μέρος, κάτι που θα τόνιζε το εκτός δρόμου DNA του νέου Freelander 8 και ταυτόχρονα θα θύμιζε το «Freelander L134» που κατασκευαζόταν από το 1997 έως το 2006. Υπάρχει πάντως η ονομασία Freelander ανάγλυφη στην πίσω πόρτα.
Οι περιορισμένες πληροφορίες που είναι διαθέσιμες μέχρι στιγμής, δείχνουν ότι η έκδοση παραγωγής θα διαθέτει τρεις σειρές καθισμάτων και θα χρησιμοποιεί μπαταρίες CATL με δυνατότητα ταχείας φόρτισης με ισχύ έως 350 kW. Στα highlights περιλαμβάνονται σίγουρα η αερανάρτηση και ένα ηλεκτρονικά ελεγχόμενο διαφορικό περιορισμένης ολίσθησης στον πίσω άξονα. Το εσωτερικό δεν έχει αποκαλυφθεί ακόμα, αν και το πρωτότυπο Freelander Concept 97 διέθετε μια οθόνη που καταλάμβανε όλο το πλάτος του πιλοτηρίου και μια κεντρική οθόνη αφής.
Το Freelander 8 δεν προορίζεται πάντως να παραμείνει ένα μοντέλο αποκλειστικά για την Κίνα. Η JLR και η Chery σχεδιάζουν να λανσάρουν το εξηλεκτρισμένο SUV και σε άλλες αγορές, μεταξύ των οποίων και χώρες, όπου κυκλοφορούν κατά κύριο λόγο δεξιοτίμονα οχήματα. Σε κάθε περίπτωση, αποτελεί το πρώτο από τα έξι μοντέλα που έχουν προγραμματιστεί από τη νέα μάρκα Freelander για τα επόμενα πέντε χρόνια και θα είναι όλα SUV.
