Σαν σήμερα το 1859 έγινε η τελετή έναρξης της διάνοιξης της Διώρυγας του Σουέζ.
Στις 25 Απριλίου 1859 ξεκίνησε επίσημα ένα από τα πιο φιλόδοξα και καθοριστικά έργα μηχανικής του 19ου αιώνα: η διάνοιξη της Διώρυγας του Σουέζ στην Αίγυπτο.
Σε μεταγενέστερες βρετανικές και γαλλικές αναλύσεις, το γεγονός αυτό περιγράφεται ως η απαρχή μιας «παγκόσμιας επανάστασης στις θαλάσσιες μεταφορές».
Το έργο συνδέεται στενά με τον Φερντινάν ντε Λεσέπς, έναν διπλωμάτη και μηχανικό, ο οποίος κατάφερε να εξασφαλίσει την υποστήριξη του ηγεμόνα Μεχμέτ Σαΐντ Πασά και να ιδρύσει την εταιρεία που ανέλαβε την κατασκευή.
Η τελετή έναρξης στις 25 Απριλίου 1859 πραγματοποιήθηκε κοντά στο Πορτ Σάιντ, σε μια περιοχή που τότε ήταν σχεδόν ακατοίκητη έρημος.
Σύμφωνα με γαλλικές πηγές του 19ου αιώνα, η στιγμή αυτή παρουσιάστηκε ως «θρίαμβος της ανθρώπινης βούλησης απέναντι στη φύση».
Το εγχείρημα θεωρήθηκε εξαιρετικά τολμηρό για την εποχή, αφού δεν υπήρχαν σύγχρονα μηχανήματα εκσκαφής – επομένως μεγάλο μέρος της εργασίας έγινε με χειρωνακτικά μέσα και τη χρήση χιλιάδων εργατών.
Πολλές βρετανικές αναφορές της περιόδου περιγράφουν με σκεπτικισμό τις δυσκολίες του έργου, επισημαίνοντας τα τεχνικά και οικονομικά ρίσκα, ενώ τα γαλλικά Μέσα το παρουσίαζαν ως εθνικό και τεχνολογικό επίτευγμα.
Δέκα χρόνια αργότερα η ολοκλήρωση
Η ιδέα της διώρυγας είχε πέσει στο τραπέζι από πολύ παλιά, αλλά η υλοποίησή της τον 19ο αιώνα είχε τεράστια γεωστρατηγική σημασία.
Μέχρι τότε, τα πλοία που ταξίδευαν από την Ευρώπη προς την Ασία έπρεπε να κάνουν τον μακρύ περίπλου της Αφρικής μέσω του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας.
Η νέα διώρυγα θα μείωνε τον χρόνο ταξιδιού κατά εβδομάδες, αλλάζοντας μια για πάντα και ριζικά την ιστορία του παγκοσμίου εμπορίου.
Μεταγενέστερες διεθνείς αναλύσεις σημειώνουν ότι η κατασκευή της δεν ήταν μόνο τεχνικό έργο, αλλά και ένα πολιτικό εργαλείο.
Η Βρετανική Αυτοκρατορία, αν και αρχικά επιφυλακτική, κατανόησε γρήγορα τη στρατηγική σημασία της, ιδιαίτερα για τη σύνδεση με την Ινδία.
Η γαλλική επιρροή στην περιοχή ενισχύθηκε προσωρινά, προτού η Βρετανία αποκτήσει αργότερα μερίδιο ελέγχου.
Η ολοκλήρωση του έργου το 1869 σηματοδότησε μια νέα εποχή παγκόσμιας ναυσιπλοΐας, ωστόσο η 25η Απριλίου 1859 παραμένει η ημερομηνία, η οποία αποτυπώνει τη στιγμή που η Μεσόγειος και η Ερυθρά Θάλασσα επρόκειτο να ενωθούν για πάντα.
