Η επιστημονική κοινότητα συμφωνεί ότι το Σύμπαν, αυτό τουλάχιστον που εμείς γνωρίζουμε, κάποια στιγμή θα φτάσει στο τέλος της ζωής του με πολλές θεωρίες να υποδεικνύουν τον χρόνο και τον τρόπο που αυτό θα συμβεί. Κάποιες θεωρίες υποστηρίζουν ότι το Σύμπαν έχει ακόμη μερικά τρισεκατομμύρια έτη ζωής αλλά μια μελέτη δείχνει ότι το τέλος του πλησιάζει.
Από το σύνολο των θεωριών για το τέλος του Σύμπαντος έχουν ξεχωρίσει τρεις. Η πρώτη θεωρία αναφέρει ότι η επιταχυνόμενη διαστολή του Σύμπαντος οδηγεί σταδιακά στην ψύξη του. Η θεωρία που ονομάστηκε «Μεγάλη Ψύξη» λέει ότι οι γαλαξίες θα απομακρύνονται ολοένα και περισσότερο ο ένας από τον άλλον κάτι που θα οδηγήσει στο να παγώσουν και να σβήσουν μετατρέποντας το Σύμπαν σε ένα απόλυτα σκοτεινό και ψυχρό κόσμο.
Η δεύτερη θεωρία έχει ονομαστεί «Μεγάλη Σχάση», αναφέρει ότι αυτή η διαστολή τεντώνει το Σύμπαν, με αποτέλεσμα στο τέλος αυτό να «σκιστεί» και να καταστραφεί. Η τρίτη θεωρία ονομάζεται «Μεγάλη Σύνθλιψη» και υποστηρίζει ότι κάποια στιγμή η διαστολή σταματήσει η βαρύτητα θα υποχρεώσει το Σύμπαν να καταρρεύσει και να αυτοκαταστραφεί δημιουργώντας όμως ταυτόχρονα τις συνθήκες για την εκδήλωση μιας νέας Μεγάλης Έκρηξης από την οποία θα προκύψει ένα καινούργιο Σύμπαν.
Έχει διαπιστωθεί ότι το Σύμπαν διαστέλλεται με επιταχυνόμενο ρυθμό. Η μυστηριώδης σκοτεινή ενέργεια είναι αυτή που σύμφωνα με το πιο αποδεκτό στην επιστημονική κοινότητα κοσμολογικό μοντέλο προκαλεί αυτή την επιταχυνόμενη διαστολή. Διάφορες μελέτες προσπαθούν να προβλέψουν το τέλος του Σύμπαντος με βάση τη… συμπεριφορά της σκοτεινής ενέργειας και το πώς διαστέλλεται το Σύμπαν.
Πρόσφατες μελέτες οι οποίες ανέλυσαν δεδομένα που συλλέχθηκαν από το Φασματοσκοπικό Όργανο Σκοτεινής Ενέργειας (DESI) υπέδειξαν τη Μεγάλη Σύνθλιψη ως πιθανότερη διαδικασία τέλος του Σύμπαντος. Το DESI αποτελείται από πέντε χιλιάδες ρομποτικά μάτια που συλλέγουν φως από εκατομμύρια γαλαξίες σε πάνω από το ένα τρίτο ολόκληρου του ουρανού όπως το βλέπουμε από τη Γη. Αυτό το φως στη συνέχεια αναλύεται σε ένα φάσμα χρωμάτων, επιτρέποντας στους επιστήμονες να μετρήσουν τη διαστολή του Σύμπαντος σε δισεκατομμύρια χρόνια, μετρώντας μια αλλαγή στο μήκος κύματος του φωτός που ονομάζεται «μετατόπιση ερυθρού».
Μια μελέτη που παρουσιάστηκε το περασμένο καλοκαίρι επανέρχεται δυναμικά στη δημοσιότητα αναλύει δεδομένα του DESI και στηρίζει τη θεωρία της Μεγάλης Σύνθλιψης θέτοντας ένα χρονικό πλαίσιο σύμφωνα με το οποίο η αρχή του τέλους του Σύμπαντος θα ξεκινήσει σε περίπου 10 δισεκατομμύρια χρόνια. Στη συνέχεια το Σύμπαν θα περάσει άλλα 10 δισεκατομμύρια χρόνια καταρρέοντας μέχρι να φτάσει στο τελικό στάδιο αυτοκαταστροφής του ολοκληρώνοντας έτσι έναν συνολικό κύκλο ζωής που θα διαρκέσει λίγο πάνω από 33 δισεκατομμύρια χρόνια και πιο συγκεκριμένα 33.3 δισ. έτη.
Τα αξόνια
Η μελέτη με επικεφαλής επιστήμονες του Donostia International Physics Center στην Ισπανία ασχολείται με την «αξονική σκοτεινή ενέργεια» (Axion Dark Energy – ADE ή Axion-Like Particle Dark Energy) που αποτελεί μια θεωρητική πρόταση στη σύγχρονη κοσμολογία όπου τα αξόνια (υποθετικά ελαφρά σωματίδια) ή σωματίδια τύπου αξονίου (ALPs) θεωρούνται υπεύθυνα για τη σκοτεινή ενέργεια που προκαλεί την επιταχυνόμενη διαστολή του Σύμπαντος.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτή η μορφή σκοτεινής ενέργειας οδηγεί αναπόφευκτα στη «Μεγάλη Σύνθλιψη». Μόλις το σύμπαν επεκταθεί πέρα από ένα συγκεκριμένο μέγεθος, η αλληλεπίδραση μεταξύ του πεδίου των αξιονίων και της κοσμολογικής σταθεράς αρχίζει να το τραβά ξανά προς τα μέσα.
Αυτή η αντιστροφή της διαστολής συνεχίζεται μέχρις ότου ολόκληρο το Σύμπαν συμπιεστεί σε ένα και μόνο σημείο ύλης, γνωστό ως ιδιομορφία, παρόμοια με την κατάσταση πριν από τη Μεγάλη Έκρηξη. Καθώς η επιτάχυνση αντιστρέφεται οι ερευνητές αναφέρουν ότι η ύλη θα «συμπιέζεται».
Ο επικεφαλής συγγραφέας Δρ. Χοάνγκ Νχαν Λου και οι συνεργάτες του σημειώνουν ότι αυτό θα «ενισχύσει τον σχηματισμό μαύρων τρυπών ιδιαίτερα τη συγχώνευσή τους». Προσθέτουν επίσης ότι, καθώς το Σύμπαν καταρρέει μπορεί κανείς να φανταστεί την ύλη να συμπιέζεται σε μια κολοσσιαία μαύρη τρύπα η οποία με τη σειρά της θα «καλύπτει» ή θα κρύβει την τελική ιδιομορφία της κατάρρευσης.
