Περιφέρεται γύρω από ένα άστρο σαν τον Ήλιο και είναι δυνητικά κατοικήσιμος.
Αστρονόμοι ανακάλυψαν έναν νέο δυνητικά κατοικήσιμο πλανήτη σε απόσταση περίπου 146 ετών φωτός ο οποίος έχει μέγεθος παρόμοιο με της Γης και συνθήκες που θυμίζουν αυτές του Άρη.
Ο πλανήτης, με την ονομασία HD 137010 b, περιφέρεται γύρω από ένα άστρο παρόμοιο με τον Ήλιο και εκτιμάται ότι είναι περίπου 6% μεγαλύτερος από τη Γη. Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων από την Αυστραλία, τη Βρετανία, τις ΗΠΑ και τη Δανία εντόπισε τον πλανήτη χρησιμοποιώντας δεδομένα που συλλέχθηκαν το 2017 από την αποστολή του διαστημικού τηλεσκοπίου Kepler της NASA, γνωστή ως K2.
Η Δρ Τσέλσι Χουάνγκ, ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο Southern Queensland στην Αυστραλία, δήλωσε ότι ο πλανήτης έχει τροχιά γύρω από το μητρικό του άστρο παρόμοια με αυτή της Γης στον Ήλιο διάρκειας περίπου 355 ημερών. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο πλανήτης έχει «περίπου 50% πιθανότητα να βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη» του άστρου γύρω από το οποίο περιφέρεται.
«Αυτό που είναι πολύ συναρπαστικό με αυτόν τον συγκεκριμένο πλανήτη στο μέγεθος της Γης είναι ότι το άστρο του απέχει μόλις περίπου 150 έτη φωτός από το ηλιακό μας σύστημα. Ο επόμενος καλύτερος πλανήτης γύρω από ένα άστρο σαν τον Ήλιο, μέσα σε κατοικήσιμη ζώνη, ο Kepler 186f, βρίσκεται περίπου τέσσερις φορές πιο μακριά και είναι 20 φορές πιο αμυδρός», δήλωσε η Χουάνγκ,
Ο HD 137010 b εντοπίστηκε όταν πέρασε στιγμιαία μπροστά από το άστρο του προκαλώντας μια ανεπαίσθητη μείωση στη φωτεινότητά του. Το αμυδρό αυτό σήμα ανιχνεύθηκε αρχικά από μια ομάδα εθελοντών επιστημόνων, ανάμεσά τους και ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης, Δρ. Αλεξάντερ Βένερ, όταν ήταν ακόμη μαθητής λυκείου.
«Συνέβαλα σε αυτό το πρόγραμμα πολιτών επιστημόνων που ονομάζεται Planet Hunters όταν ήμουν στο σχολείο, και αυτό έπαιξε μεγάλο ρόλο στο πώς μπήκα στην έρευνα. Ήταν μια απίστευτη εμπειρία να επιστρέψω σε αυτή τη δουλειά και να ανακαλύψω κάτι τόσο σημαντικό» είπε ο Βένερ, ο οποίος στη συνέχεια ολοκλήρωσε διδακτορικό στο USQ.
Η πρώτη αντίδραση της ομάδας στην ανακάλυψη ήταν ότι «αυτό δεν μπορεί να είναι αληθινό», σύμφωνα με τη Χουάνγκ. «Όμως ελέγξαμε και ξαναελέγξαμε τα πάντα και είναι ένα σχολικό παράδειγμα διέλευσης πλανήτη μπροστά από το άστρο του».
Η φωτεινότητα και η σχετική εγγύτητα του άστρου το καθιστούν «εντός εμβέλειας παρατήρησης από την επόμενη γενιά τηλεσκοπίων», είπε η Χουάνγκ. «Είμαι σίγουρη ότι θα είναι από τους πρώτους στόχους που θα παρατηρηθούν όταν η τεχνολογία το επιτρέψει». Η Δρ. Σάρα Γουέμπ, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο Swinburne, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα, δήλωσε ότι η ανακάλυψη είναι «πολύ συναρπαστική», αλλά χρειάζονται περισσότερα δεδομένα για να χαρακτηριστεί ο πλανήτης ως επιβεβαιωμένος εξωπλανήτης. «Υπάρχει μόνο μία διέλευση που έχει ανιχνευθεί και συνήθως στην πλανητική επιστήμη μιλάμε για ένα χρυσό πρότυπο τριών ανιχνεύσεων».
Το γεγονός ότι ο πλανήτης μοιάζει με τη Γη είναι μια ελκυστική πιθανότητα, αλλά η Γουέμπ σημείωσε ότι θα μπορούσε επίσης να είναι «κάτι που ονομάζεται υπερ χιονόμπαλα, δηλαδή ένας μεγάλος, παγωμένος κόσμος που ενδεχομένως έχει πολύ νερό αλλά μεγάλο μέρος του είναι παγωμένο». Παρότι ο πλανήτης «είναι πολύ κοντά σε κλίμακα του γαλαξία μας αν προσπαθούσαμε να φτάσουμε εκεί, θα μας έπαιρνε δεκάδες χιλιάδες, αν όχι εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια με τις ταχύτητες που διαθέτουμε σήμερα» λέει η Γουέμπ.
