Η NASA ανακοίνωσε τα ευρήματα νέας ανάλυσης δειγμάτων του Bennu τα οποία δείχνουν ότι η ζωή στη Γη θα μπορούσε να έχει εξωγήινη προέλευση.
Το 2018 το σκάφος της αποστολή OSIRIS-Rex έφτασε στον κοντινό στη Γη αστεροειδή Bennu για να συλλέξει δείγματα. Ο αστεροειδής αυτός έχει από καιρό κεντρίσει το ενδιαφέρον των ερευνητών λόγω της τροχιάς του κοντά στη Γη και της πλούσιας σε άνθρακα σύνθεσής του. Κάθε ανάλυση των δειγμάτων αναδεικνύουν εντυπωσιακά ευρήματα και τώρα η NASA με ανακοίνωση της αναφέρει ότι εντοπίστηκαν στο Bennu δομικά υλικά της ζωής.
Η NASA έκανε γνωστό ότι εντοπίστηκαν σε δείγματα του Bennu σάκχαρα απαραίτητα για τη ζωή στη Γη. Ανακαλύφθηκε γλυκόζη, κύρια πηγή ενέργειας του ανθρώπινου σώματος, καθώς και ριβόζη που αποτελεί ένα κρίσιμο συστατικό του RNA. Αυτή είναι η πρώτη φορά που η ριβόζη εντοπίζεται σε εξωγήινο δείγμα. Αν και τα σάκχαρα δεν αποτελούν απόδειξη εξωγήινης ζωής, η NASA δήλωσε πως δείχνουν ότι τα βασικά συστατικά της χημείας της ζωής είναι διαδεδομένα σε ολόκληρο το ηλιακό σύστημα.
Ο Bennu ανακαλύφθηκε από επιστήμονες στο Νέο Μεξικό το 1999 και έχει μέγεθος όσο το Empire State Building στη Νέα Υόρκη. «Και οι πέντε νουκλεοβάσεις που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία τόσο του DNA όσο και του RNA, μαζί με φωσφορικά, έχουν ήδη βρεθεί στα δείγματα του Bennu που έφερε στη Γη το OSIRIS-REx. Η νέα ανακάλυψη της ριβόζης σημαίνει ότι όλα τα συστατικά για τον σχηματισμό του μορίου RNA υπάρχουν στον Bennu», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Δρ. Γιοσιχίρο Φουρουκάβα από το Πανεπιστήμιο Tohoku στην Ιαπωνία.
Αναθεώρηση της γενετικής ιστορίας
Ο εντοπισμός της ριβόζης δεν ήταν πλήρης έκπληξη, όπως λέει η NASA επειδή είχε προηγουμένως ανιχνευθεί σε μετεωρίτες που βρέθηκαν στη Γη το 2019. Ωστόσο το γεγονός ότι δεν βρέθηκε δεοξυριβόζη, ένα βασικό δομικό στοιχείο του DNA, είναι επίσης ενδιαφέρον καθώς μπορεί να αποκαλύπτει στοιχεία για τις απαρχές της ζωής.
Αυτό σημαίνει ότι η ριβόζη ίσως ήταν πιο συνηθισμένη από τη δεοξυριβόζη στα περιβάλλοντα του πρώιμου ηλιακού συστήματος και θα μπορούσε να υποστηρίζει τη θεωρία ότι οι πρώτες μορφές ζωής βασίζονταν στο RNA για την επιβίωσή τους. «Η σύγχρονη ζωή βασίζεται σε ένα περίπλοκο σύστημα οργανωμένο κυρίως από τρεις τύπους λειτουργικών βιοπολυμερών: DNA, RNA και πρωτεΐνες. Ωστόσο, η πρώιμη ζωή μπορεί να ήταν πιο απλή» λέει ο Φουρουκάβα.
Μυστηριώδης και αρχαία “διαστημική τσίχλα”
Τα σάκχαρα δεν ήταν τα μόνα που βρέθηκαν στα δείγματα του αστεροειδούς. Οι ερευνητές εντόπισαν μια αρχαία και μυστηριώδη «διαστημική τσίχλα», κάτι που δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ πριν σε διαστημικά πετρώματα. Η NASA αναφέρει ότι αυτή η ημιδιαφανής ουσία, παρόμοια με καουτσούκ ή πλαστικό, ενδέχεται να συνέβαλε στη δημιουργία της ζωής στη Γη και ότι σχηματίστηκε πιθανότατα στις πρώτες ημέρες του ηλιακού συστήματος.
Ο μεγαλύτερος «μητρικός» αστεροειδής από τον οποίο αποσπάστηκε ο Bennu σχηματίστηκε από υλικά στο νέφος αερίων και σκόνης που οδήγησε τελικά στη δημιουργία του ηλιακού μας συστήματος. Προηγούμενες έρευνες έδειξαν ότι ο μητρικός αστεροειδής επιβίωσε ποικίλες χημικές διεργασίες που περιλάμβαναν θερμότητα και νερό κατά τη διάρκεια του σχηματισμού του ηλιακού συστήματος. Καθώς ο πρόγονος του Bennu άρχισε να θερμαίνεται λόγω ακτινοβολίας παράχθηκε μια χημική ένωση γνωστή ως καρβαμική η οποία αργότερα αντέδρασε με άλλα μόρια για να δημιουργήσει την εύκαμπτη «τσίχλα» που εντόπισαν οι επιστήμονες.
«Με αυτήν την παράξενη ουσία κοιτάζουμε πιθανότατα μία από τις πρώτες αλλοιώσεις υλικών που συνέβησαν σε αυτό το πέτρωμα. Σε αυτόν τον πρωτόγονο αστεροειδή που σχηματίστηκε στις πρώτες ημέρες του ηλιακού συστήματος, εξετάζουμε γεγονότα κοντά στην αρχή της ύπαρξης της περιοχής που βρίσκεται η Γη» δήλωσε ο Δρ. Σκοτ Σαντφορντ από το Ames Research Center της NASA.
