Η SpaceX έχασε επαφή με έναν από τους δορυφόρους που παρέχουν ευρυζωνικές συνδέσεις και πλέον κατευθύνεται προς τη Γη, λόγω μιας απροσδιόριστής και μυστηριώδους ανωμαλίας. Η εταιρεία αποκάλυψε ότι ένας δορυφόρος Starlink παρουσίασε μια ανωμαλία την Τετάρτη που οδήγησε σε πλήρη απώλεια επικοινωνίας. Ο δορυφόρος έχασε ξαφνικά υψόμετρο χάνοντας 4 χιλιόμετρα σε ύψος και στη συνέχεια δημιούργησε ένα μικρό σύννεφο από συντρίμμια.
«Ο δορυφόρος είναι σε μεγάλο βαθμό άθικτος, κατρακυλάει και θα επανεισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης και θα καταστραφεί πλήρως μέσα σε λίγες εβδομάδες», έγραψε η SpaceX στο X. Η αιτία αυτής της συμπεριφοράς παραμένει άγνωστη μέχρι στιγμής, όπως η υψομετρική μείωση και τα συντρίμμια πιθανότατα δείχνουν πως υπήρξε μια έκρηξη όσο ήταν σε τροχιά ή ενδεχομένων κάποια πρόσκρουση πολύ μικρού αντικειμένου που πέρασε απαρατήρητο, αν και το τελευταίο δεν είναι πολύ πιθανό.
Η LeoLabs, μια εταιρεία διαστημικής τεχνολογίας που παρακολουθεί τροχιακά συντρίμμια, ανίχνευσε δεκάδες αντικείμενα κοντά στον δορυφόρο μετά την ανωμαλία. Η εταιρεία έγραψε ότι το περιστατικό πιθανότατα προκλήθηκε από «μια εσωτερική ενεργειακή πηγή και όχι από σύγκρουση με διαστημικά συντρίμμια ή άλλο αντικείμενο».
Ο αριθμός των τροχιακών αντικειμένων, δορυφόρων και σκαφών έχει αυξηθεί δραματικά τα τελευταία χρόνια, κάτι που κάνει πολύ δύσκολη την παρακολούθηση αυτών των αντικειμένων. Μάλιστα, ο αστροφυσικός Jonathan McDowel, που παρακολουθεί αντικείμενα σε τροχιά, δήλωσε πως ο δορυφόρος Starlink μπορεί να μην έχει χάσει καν ύψος και πως το σημείο που πάρθηκαν τα δεδομένα απλά ήταν λανθασμένο. Για αυτό θα χρειαστούν επακόλουθες παρατηρήσεις του δορυφόρου, ώστε να διαπιστωθεί τι μπορεί να έχει συμβεί και τι όχι.
Πλέον υπάρχουν πάνω από 9.000 δορυφόροι Starlink σε τροχιά γύρω από τη Γη. Η SpaceX εκτοξεύει συνεχώς νέους δορυφόρους τακτικά, με στόχο τη δημιουργία ενός τεράστιου αστερισμού 42.000 δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη. Πρόκειται για δορυφόρους με διάρκεια ζωής περίπου πέντε με επτά χρόνια. Ήδη 1-2 δορυφόρου Starlink πέφτουν τη Γη κάθε μέρα, κάτι που προφανώς δημιουργεί προβλήματα στην ατμόσφαιρα.
Η πρόσφατη ανωμαλία, ωστόσο, δεν ήταν μέρος της φυσικής κατάρρευσης του δορυφόρου. «Ως ο μεγαλύτερος φορέας εκμετάλλευσης αστερισμού δορυφόρων στον κόσμο, είμαστε βαθιά αφοσιωμένοι στην ασφάλεια του διαστήματος», έγραψε η SpaceX. «Οι μηχανικοί μας εργάζονται γρήγορα για να εντοπίσουν τα αίτια και να μετριάσουν την πηγή της ανωμαλίας και βρίσκονται ήδη στη διαδικασία ανάπτυξης λογισμικού στα οχήματά μας που αυξάνει την προστασία από αυτό το είδος συμβάντος».
Το περιστατικό έρχεται μια βδομάδα από το περιστατικό που με τον κινέζικο δορυφόρο, που έφτασε σε απόσταση αναπνοής από ένα σμήνος δορυφόρων Starlink. Η σύγκρουση αποφεύχθηκε την τελευταία στιγμή, μόλις λίγα εκατοντάδες μέτρα μακριά. Αυτό δεν ακούγεται τόσο κοντά, όμως με τις ταχύτητες που κινούνται οι δορυφόροι, ήταν πολύ κοντά.
Αυτά τα περιστατικά όσο η χαμηλή τροχιά της Γης γεμίζει με δορυφόρους, θα γίνονται όλο και πιο συχνά. Οι δορυφόροι Starlink συνήθως πραγματοποιούν 300 ελιγμούς την ημέρα για να αποφύγουν τη σύγκρουση με άλλα αντικείμενα στο διάστημα, ανέφερε το Space.com πέρυσι. Όλα αυτά με μόλις 9.000 δορυφόρους. Φανταστείτε τι θα γίνει με 42.000 δορυφόρους που είναι το πλάνο της SpaceX.
Την ίδια στιγμή, ήδη έχει δημιουργηθεί πρόβλημα με την παρατήρηση του διαστήματος από τα τηλεσκόπιά μας, καθώς οι αυτοί οι δορυφόροι σαρώνουν όλο τον ουρανό συνεχώς, δημιουργώντας προβλήματα στις εικόνες που τραβάνε τα παρατηρητήρια.
