Οι πιγκουίνοι Χούμπολτ βιώνουν τεράστια μείωση του πληθυσμού τους εξαιτίας διαφόρων παραγόντων.
Επιστήμονες στη Χιλή προειδοποιούν ότι ο πληθυσμός πιγκουίνων Χούμπολτ, ενός από τα λίγα είδη που ζουν σε βραχώδεις ακτές εύκρατων περιοχών, κινδυνεύει με περαιτέρω μείωση και το είδος χαρακτηρίστηκε πλέον «απειλούμενο με εξαφάνιση».
Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Κονσεπσιόν εκτιμούν ότι ο αριθμός των πιγκουίνων στη Χιλή έχει μειωθεί από 45,000 σε λιγότερους από 20,000 από τα τέλη της δεκαετίας του 1990. Παρότι διεθνείς οργανισμοί θεωρούν το είδος «ευάλωτο» και απαγορεύουν το εμπόριό του, το Υπουργείο Περιβάλλοντος της Χιλής το αναβάθμισε πρόσφατα στην κατηγορία «απειλούμενο».
Οι επιστήμονες αποδίδουν την πτώση του πληθυσμού σε απώλεια ενδιαιτημάτων, ρύπανση, γρίπη των πτηνών, υπεραλίευση και την επίδραση της κλιματικής αλλαγής. Ο θαλάσσιος βιολόγος Γκιγιέρμο Κουμπίγιος, από τον Εθνικό Ζωολογικό Κήπο της Χιλής, προειδοποίησε: «Οι απειλές για τους πιγκουίνους δεν έχουν μειωθεί. Αν συνεχιστούν, το είδος κινδυνεύει να περάσει από ‘απειλούμενο’ σε ‘κρίσιμα απειλούμενο’ και από εκεί, είναι μικρό το βήμα ως την εξαφάνιση.»
Η κτηνίατρος Παουλίνα Άρσε, ειδική στον Πιγκουίνο του Χούμπολτ, πρόσθεσε ότι το είδος υποφέρει από παγίδευση σε δίχτυα και ανταγωνισμό με αλιείς για θαλάσσιους πόρους. Τόνισε ότι η νέα ταξινόμηση πρέπει να συνοδευτεί από αυστηρότερη νομοθεσία για βιώσιμη αλιεία, διαφορετικά «είναι άσκοπο να αλλάζουμε κατηγορίες κινδύνου χωρίς ουσιαστικά μέτρα προστασίας». Σύμφωνα με την Άρσε η νομοθεσία είναι το κλειδί για μια αρμονική συνύπαρξη ανθρώπου και φύσης.
