Οι επιστήμονες στην Κίνα πέτυχαν ένα εντυπωσιακό ορόσημο στην αναζήτηση καθαρής, απεριόριστης ενέργειας καθώς ο τεχνητός ήλιος τους έχει καταρρίψει προηγούμενα ρεκόρ αντοχής σε διάρκεια.
Πιο συγκεκριμένα ερευνητές στο Ινστιτούτο Φυσικής Πλάσματος της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών (ASIPP) πέτυχαν να διατηρήσουν έναν τεχνητό ήλιο, γνωστό και ως Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST), ο οποίος διαρκεί για 1.066 δευτερόλεπτα χωρίς προηγούμενο. Ο αντιδραστήρας EAST που εδρεύει στο Hefei της Κίνας λειτουργεί από το 2006, δημιουργώντας και συντηρώντας υπερθερμασμένο πλάσμα. Αυτή είναι μια κατάσταση ύλης όπου τα άτομα διασπώνται, επιτρέποντας στους πυρήνες τους να συντήκονται υπό έντονη θερμότητα και πίεση.
Το πρόσφατο αυτό επίτευγμα επισκιάζει το προηγούμενο ρεκόρ του EAST των 403 δευτερολέπτων, σημειώνοντας σημαντική βελτίωση στη διατήρηση της σταθερότητας του πλάσματος. Η ομάδα EAST εφάρμοσε σημαντικές προόδους στα συστήματα θέρμανσης και ελέγχου πλάσματος και πέτυχε να διπλασιάσει τη θερμαντική ισχύ του αντιδραστήρα. Η πυρηνική σύντηξη συμβαίνει όταν πυρήνες υδρογόνου συγκρούονται και συντήκονται κάτω από ακραίες θερμοκρασίες και πιέσεις. Αυτή η σύντηξη απελευθερώνει τεράστιες ποσότητες ενέργειας, καθιστώντας την μια εναλλακτική λύση σε σχέση με τις συμβατικές πηγές ενέργειας. Η σύντηξη είναι καθαρότερη και ασφαλέστερη, παράγοντας ήλιο ως υποπροϊόν και αφήνοντας ελάχιστες περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Οι αντιδραστήρες όπως το EAST χρησιμοποιούν μαγνητικό περιορισμό για να συγκρατήσουν και να σταθεροποιήσουν το πλάσμα σε απίστευτα υψηλές θερμοκρασίες, σχεδόν δέκα φορές θερμότερες από τον πυρήνα του Ήλιου. Η ομάδα EAST χρησιμοποιεί μια τεχνική που ονομάζεται πλάσμα υψηλού περιορισμού , η οποία βελτιστοποιεί τα μαγνητικά πεδία για καλύτερη συγκράτηση του αερίου. Παρ όλα αυτά η διαδικασία αυτή παραμένει τεχνικά απαιτητική καθώς η διατήρηση του πλάσματος σταθερό για μεγάλη διάρκεια είναι ένα από τα κρίσιμα εμπόδια της ενέργειας σύντηξης.
Η επίτευξη αυτή αποτελεί ένα ακόμα βήμα προς την ανάπτυξη αυτοσυντηρούμενων αντιδραστήρων σύντηξης. Για να είναι πρακτική η σύντηξη, οι αντιδραστήρες πρέπει να λειτουργούν συνεχώς με υψηλή απόδοση για παρατεταμένες περιόδους, επιτρέποντας τη σταθερή κυκλοφορία του πλάσματος και τη σταθερή παραγωγή ενέργειας. Τέλος το επίτευγμα αυτό υπογραμμίζει και τις προκλήσεις που παραμένουν ώστε να επιτευχθεί βελτιστοποίηση της παραγωγής ενέργειας για να καταστεί βιώσιμη η εμπορική ενέργεια σύντηξης.
Πηγή: Techmaniacs
