Ένα πείραμα για το βαθύ διάστημα που ταξιδεύει με το διαστημικό σκάφος Psyche της NASA μόλις μετέδωσε για πρώτη φορά ένα μήνυμα μέσω λέιζερ στη Γη από πολύ πιο πέρα από τη Σελήνη, ένα επίτευγμα που θα μπορούσε να μεταμορφώσει τον τρόπο επικοινωνίας των διαστημικών σκαφών.
Στην πιο μακρινή επίδειξη αυτού του τύπου οπτικής επικοινωνίας, το Deep Space Optical Communications (DSOC) μετέδωσε ένα υπέρυθρο λέιζερ κωδικοποιημένο με δεδομένα δοκιμής από τη θέση του σε απόσταση περίπου 16 εκατομμυρίων χιλιομέτρων – δηλαδή περίπου 40 φορές την απόσταση της Σελήνης από τη Γη – στο τηλεσκόπιο Hale του αστεροσκοπείου Palomar του Caltech στην Καλιφόρνια.
Το DSOC είναι ένα σύστημα που ταξιδεύει μαζί με το Psyche καθώς κατευθύνεται προς τον κύριο στόχο του, τον αστεροειδή Psyche. Η επίδειξη πέτυχε για πρώτη φορά στις 14 Νοεμβρίου, σύμφωνα με το Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA, το οποίο διαχειρίζεται και τις δύο αποστολές, χάρη σε έναν απίστευτα ακριβή ελιγμό που είδε τον πομποδέκτη λέιζερ του DSOC να κλειδώνει στον ισχυρό φάρο λέιζερ ανόδου του JPL στο παρατηρητήριο Table Mountain, γεγονός που επέτρεψε στον πομποδέκτη του DSOC να στοχεύσει το λέιζερ καθόδου του στο παρατηρητήριο του Caltech που βρίσκεται σε απόσταση 130 χιλιομέτρων.
