Ένα νέο είδος αράχνης με «χαμογελαστό πρόσωπο» στην πλάτη της ανακαλύφθηκε στα Ιμαλάια γεγονός που την καθιστά μία από τις πιο αναγνωρίσιμες αράχνες στον κόσμο.
Μέχρι σήμερα, τέτοιες αράχνες με σχέδια που μοιάζουν με χαμόγελο θεωρούνταν μοναδικοί κάτοικοι των νησιών της Χαβάης και δεν είχαν βρεθεί πουθενά αλλού στη Γη. Τώρα ερευνητές ανακάλυψαν μια νέα αράχνη με το ίδιο χαμογελαστό σχέδιο σε ορεινή περιοχή της βόρειας ινδικής πολιτείας Ουταρακάντ. Οι επιστήμονες την ονόμασαν Theridion himalayana, δηλαδή «η χαμογελαστή αράχνη των Ιμαλαΐων».
«Η ανακάλυψη ήταν τυχαία, επειδή η έρευνά μας αρχικά αφορούσε μυρμήγκια. Όμως ο συνάδελφός μου ο Άσιργουάντ Τριπάθι συνέχιζε να μου στέλνει αράχνες από περιοχές μεγάλου υψομέτρου για αναγνώριση» δήλωσε η Ντέβι Πριγιανταρσίνι μία από τις συγγραφείς της νέας μελέτης που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Evolutionary Systematics».
«Μια μέρα, όταν μου έστειλε αυτή τη φωτογραφία από την κάτω πλευρά ενός φύλλου Daphniphyllum, πάγωσα από έκπληξη, γιατί είχα ήδη δει τη χαβανέζικη αράχνη κατά τη διάρκεια του μεταπτυχιακού μου και κατάλαβα αμέσως ότι είχαμε βρει κάτι εξαιρετικό λόγω της εντυπωσιακής ομοιότητάς της» λέει η Δρ. Πριγιανταρσίνι επιστήμονας στο Περιφερειακό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας.
Οι αράχνες μεγάλου υψομέτρου ζουν σε διαφορετικά οικοσυστήματα όπου η βλάστηση διαφέρει σημαντικά από εκείνη των πεδινών περιοχών, εξηγούν οι επιστήμονες. «Το όνομα Himalayana επιλέχθηκε γιατί θέλαμε να αποτίσουμε φόρο τιμής στα επιβλητικά Ιμαλάια, που όχι μόνο προστατεύουν τη χώρα μας αλλά φιλοξενούν και τεράστια βιοποικιλότητα», δήλωσε ο Τρίπαθι υποψήφιος διδάκτορας στο Ινστιτούτο Δασικής Έρευνας της περιοχής.
Η ανακάλυψη
Συνολικά, οι επιστήμονες εντόπισαν 32 διαφορετικές χρωματικές παραλλαγές του νέου είδους, που συλλέχθηκαν από τρεις περιοχές της Ουταρακάντ: Makku, Tala και Mandal. Η ανάλυση DNA αποκάλυψε ότι η νέα αράχνη έχει γενετική διαφορά περίπου 8,5% από τη χαβανέζικη χαμογελαστή αράχνη.
Αυτό επιβεβαίωσε ότι το είδος ανήκει σε ξεχωριστή εξελικτική γραμμή που εξελίχθηκε ανεξάρτητα στην Ασία. Παρότι οι αράχνες αυτού του είδους έχουν ένα εντυπωσιακό σχέδιο που μοιάζει με χαμόγελο στην πλάτη τους ο ακριβής σκοπός του παραμένει άγνωστος, σύμφωνα με τους ερευνητές.
«Αυτά τα σχέδια σίγουρα τις βοηθούν να επιβιώνουν καλύτερα στη φύση αυτό είναι προφανές. Όμως γιατί ανέπτυξαν τέτοια μοτίβα στην πλάτη τους και ποιος ακριβώς είναι ο λειτουργικός τους ρόλος στον κύκλο ζωής τους, παραμένει άγνωστο. Αυτό πιθανότατα δείχνει ένα βαθύτερο γενετικό μυστήριο» πρόσθεσε η Πριγιανταρσίνι.
Οι αράχνες της Ουταρακάντ εντοπίζονταν συχνά πάνω σε φυτά τζίντζερ κάτι που θυμίζει τη συμπεριφορά των συγγενών τους στη Χαβάη. Ωστόσο το τζίντζερ δεν είναι γηγενές στη Χαβάη και θεωρείται εκεί είδος εισβολέας γεγονός που προκαλεί ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον στους επιστήμονες σχετικά με τη σύνδεση αυτή.
«Πώς επέλεξαν οι αράχνες ακριβώς το τζίντζερ και μάλιστα ένα είδος του φυτού που είναι εισβολέας; Αυτό θα αποτελέσει αντικείμενο μελλοντικής μας έρευνας, ώστε να διαπιστώσουμε αν υπάρχει κάποιος χαμένος σύνδεσμος» αναφέρει η Πριγιανταρσίνι
