Τρεις ανώτεροι αξιωματούχοι του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργίας και Λοιμωδών Νοσημάτων των ΗΠΑ (NIAID) έχουν την επιλογή είτε να αποδεχτούν την αλλαγή θέσης εκτός του ινστιτούτου είτε να παραιτηθούν, δήλωσαν πηγές του NIAID στο Nature.

Η επιστήμη των ΗΠΑ μετά από έναν χρόνο Τραμπ: τι χάθηκε και τι απομένει

Οι τρεις αξιωματούχοι είναι οι τελευταίοι υψηλόβαθμοι επιστήμονες του NIAID που έχασαν τις θέσεις τους από τότε που ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ξεκίνησε τη δεύτερη θητεία του ως πρόεδρος τον Ιανουάριο του 2025. Πέρυσι, ανώτεροι αξιωματούχοι των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας (NIH) των ΗΠΑ, τα οποία επιβλέπουν το NIAID, απέλυσαν την Ζαν Μαράτσο, διάδοχο του Άντονι Φάουτσι ως διευθύντρια του NIAID.

Με τις νέες αποχωρήσεις, οι επιστήμονες στις περισσότερες ανώτερες θέσεις του NIAID θα πρέπει να αποχωρήσουν από τις θέσεις τους, συμπεριλαμβανομένων αξιωματούχων σε οκτώ από τις δέκα κορυφαίες ηγετικές θέσεις. Όλοι εκτός από έναν από τους οκτώ επιστήμονες εργάστηκαν υπό τον Φάουτσι, ο οποίος ήταν διευθυντής του NIAID για 38 χρόνια πριν παραιτηθεί το 2022. Ο Φάουτσι έχει επικριθεί από τον Τραμπ και άλλους Ρεπουμπλικάνους πολιτικούς για τα μέτρα δημόσιας υγείας που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Και τον τελευταίο μήνα, η κυβέρνηση Τραμπ έχει ασκήσει δίωξη εναντίον επιστημόνων στην τροχιά του Φάουτσι που συμμετείχαν στην έρευνα για την COVID-19.

Ασυνήθιστες κινήσεις

Η ανακατανομή επιστημόνων καριέρας, όπως οι τρεις που μόλις έχασαν τις θέσεις τους, είναι εξαιρετικά ασυνήθιστη για τα NIH. Οι επιστήμονες καριέρας συνήθως δεν αντικαθίστανται όταν αλλάζουν οι προεδρικές κυβερνήσεις και οι αναγκαστικές ανακατανομές ανησυχούν ορισμένους επιστήμονες, οι οποίοι φοβούνται μια αυξανόμενη πολιτική επιρροή στην επιστήμη στο ινστιτούτο, το οποίο έχει ετήσιο προϋπολογισμό 6,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ.

Το NIH απομακρύνεται από την επιστήμη που κατευθύνεται από οργανισμούς

Η Μπέτι Ντάιαμοντ, ανοσολόγος στα Ινστιτούτα Ιατρικής Έρευνας Φάινσταϊν στο Μάνχασετ της Νέας Υόρκης, λέει ότι η έλλειψη σταθερότητας στην ηγεσία του NIAID είναι ανησυχητική. «Όταν έχεις αφιερώσει χρόνια για να θέσεις σε εφαρμογή ορισμένα είδη προγραμμάτων και να κερδίσεις την εμπιστοσύνη και τον θαυμασμό της επιστημονικής κοινότητας, η αναστάτωση μόνο και μόνο η αναστάτωση δεν είναι χρήσιμη», λέει.

Οι ανακατατάξεις επιβεβαιώθηκαν από αρκετά μέλη του προσωπικού του NIAID, τα οποία ζήτησαν να μην κατονομαστούν όταν μίλησαν με το Nature , από φόβο αντιποίνων. Ο Άντριου Νίξον, εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, μητρικού οργανισμού του NIH, λέει ότι το NIH δεν σχολιάζει θέματα προσωπικού, αλλά ότι «παραμένει προσηλωμένο στη διατήρηση ισχυρής επιστημονικής ηγεσίας σε όλα τα ινστιτούτα και τα κέντρα του». Η διευθύντρια του NIH, Τζαϊάντα Μπατατσάρια, δήλωσε ότι ο οργανισμός χρειάζεται μεταρρύθμιση και πρέπει να απομακρυνθεί από την «πολιτικοποιημένη» επιστήμη.

Χαμένη εμπειρογνωμοσύνη

Οι αξιωματούχοι που αναγκάζονται να αποχωρήσουν τώρα είναι ο Daniel Rotrosen, ο οποίος ήταν ο κορυφαίος επιστήμονας στο Τμήμα Αλλεργίας, Ανοσολογίας και Μεταμοσχεύσεων του ινστιτούτου για σχεδόν 30 χρόνια, η Kelly Poe, διευθύντρια του Τμήματος Εξωσχολικών Δραστηριοτήτων, η οποία διαχειρίζεται τις δραστηριότητες και τις πολιτικές του ινστιτούτου που σχετίζονται με τις επιχορηγήσεις, και η Andrea Wurster, αναπληρώτρια του Poe. Και οι τρεις εργάστηκαν επίσης υπό τον Fauci.

Στον Rotrosen προσφέρθηκε αλλαγή θέσης στο γραφείο του NIH για τον συντονισμό προγραμμάτων και τις στρατηγικές πρωτοβουλίες, και στους Poe και Wurster προσφέρθηκαν αλλαγές θέσης στο Εθνικό Ινστιτούτο για την Υγεία των Μειονοτήτων και τις Ανισότητες στην Υγεία (NIMHD). Δεν τους δόθηκαν οι λόγοι για τις αλλαγές θέσης τους, δήλωσαν μέλη του προσωπικού στο Nature .

Η Τζένιφερ Τρόγιερ, η οποία προηγουμένως επέβλεπε τις εξωσχολικές δραστηριότητες στο Εθνικό Ινστιτούτο Έρευνας Ανθρώπινου Γονιδιώματος, αλλά παραιτήθηκε τον Δεκέμβριο λόγω ανησυχιών για πολιτικές παρεμβάσεις στην επιστημονική αξιολόγηση στο NIH, λέει ότι αυτές οι ανακατατάξεις αποτελούν «σημαντικές υποβαθμίσεις». Ο προϋπολογισμός του NIAID είναι υπερδεκαπλάσιος από αυτόν του NIMHD, το οποίο η κυβέρνηση Τραμπ έχει προσπαθήσει να κλείσει δύο φορές, αλλά μέχρι στιγμής έχει προστατευθεί από το Κογκρέσο.

Νέο όραμα

Σε συνάντηση στις 30 Ιανουαρίου, ο Bhattacharya και άλλοι κορυφαίοι αξιωματούχοι του οργανισμού σκιαγράφησαν ένα νέο όραμα για το NIAID , το οποίο αναπροσανατολίζει τον οργανισμό προς την έρευνα για τις μολυσματικές ασθένειες που επηρεάζουν τις Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα, αντί για την έρευνα για το πώς να προετοιμαστούν για την επόμενη πανδημία. Το όραμα του Bhattacharya δίνει επίσης έμφαση στη βασική ανοσολογία και ζητά την απομάκρυνση από την έρευνα για το HIV/AIDS και τη βιοάμυνα. Αυτά τα θέματα και η ετοιμότητα για πανδημίες, είπε ο Bhattacharya, ήταν η κληρονομιά του Fauci. Μεταξύ εκείνων που απολύθηκαν ή ανατέθηκαν σε νέα θέση πέρυσι ήταν οι επικεφαλής των τμημάτων που επέβλεπαν την έρευνα για το HIV/AIDS και τις μολυσματικές ασθένειες και τη μικροβιολογία.