Η νέα πρόταση προϋπολογισμού του Λευκού Οίκου για το οικονομικό έτος 2027 για την NASA προκαλεί έντονες αντιδράσεις από την κοινότητα του Διαστήματος με προειδοποιήσεις ότι θα μπορούσε να αλλάξει δραστικά τον οργανισμό μειώνοντας τη συνολική χρηματοδότηση κατά 23% και σχεδόν στο μισό τα επιστημονικά του προγράμματα.
«Αυτός είναι ο χειρότερος προϋπολογισμός της NASA που έχω δει ποτέ και κυριολεκτικά έχω εξετάσει κάθε έναν από το 1960» λέει ο Κάσει Ντράιερ, επικεφαλής διαστημικής πολιτικής του διεθνούς μη κερδοσκοπικού οργανισμού Planetary Society.
Η νέα συνοπτική πρόταση για το 2027 μειώνει τον προϋπολογισμό της Διεύθυνσης Επιστημονικών Αποστολών της NASA από 7,25 δισ. δολάρια σε 3,9 δισ. δηλαδή μια περικοπή 47% στη χρηματοδότηση της επιστήμης παράλληλα με συνολική μείωση 23% για την διαστημική υπηρεσία. Η Planetary Society εξέδωσε ανακοίνωση τονίζοντας ότι η πρόταση ξεχωρίζει όχι μόνο για το μέγεθος των περικοπών αλλά και για το πόσο αποκλίνει από τις καθιερωμένες πρακτικές προϋπολογισμού.
Αντί να κατονομάζει ρητά ποιες αποστολές ακυρώνονται η πρόταση τις παραλείπει εντελώς απαιτώντας σύγκριση με προηγούμενους προϋπολογισμούς για να διαπιστωθούν οι περικοπές. Επιπλέον αφαιρεί τα στοιχεία χρηματοδότησης προηγούμενων ετών ένα βασικό χαρακτηριστικό των προϋπολογισμών της NASA για περισσότερα από 60 χρόνια καθιστώντας δύσκολη την αξιολόγηση των αλλαγών.
Ο Ντράιερ επεσήμανε επίσης την ύπαρξη μεγάλων και ασαφώς ορισμένων κονδυλίων, όπως ένα ποσό 438 εκατομμυρίων δολαρίων για «Τεχνολογία Άρη», χωρίς σαφή ανάλυση ή λεπτομέρειες κόστους. Το ποσό αυτό ξεπερνά ολόκληρο τον προϋπολογισμό του τομέα Ηλιοφυσικής αλλά περιγράφεται μόνο γενικά.
Πέρα από τα ζητήματα διαφάνειας ο Ντράιερ σημείωσε ότι η πρόταση για το 2027 επαναλαμβάνει σε μεγάλο βαθμό ένα σχέδιο που το Κογκρέσο είχε ήδη απορρίψει κατά τη χρηματοδότηση του 2026 όταν οι νομοθέτες αποκατέστησαν τη χρηματοδότηση της επιστήμης μετά από διακομματική ψηφοφορία. Έτσι, χαρακτήρισε τη φετινή πρόταση ως «αντιγραφή» του περσινού προϋπολογισμού αλλά και «πρόχειρη και αντιεπαγγελματική» με λάθη όπως η αναφορά σε τερματισμό της αποστολής Mars Sample Return που είχε ήδη ακυρωθεί το 2026 και λανθασμένη αναφορά οικονομικού έτους για το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb.
«Στην ουσία είναι το ίδιο με πέρυσι στις περισσότερες πτυχές. Δεν έμαθαν τίποτα από την απόρριψη και προτείνουν τις ίδιες ακυρώσεις αποστολών και τις ίδιες δρακόντειες περικοπές» δήλωσε ο Κάσει στο Space.com. Αν εφαρμοστούν οι περικοπές θα είναι εκτεταμένες. Η πρόταση προβλέπει την ακύρωση περισσότερων από 40 επιστημονικών έργων περίπου το ένα τρίτο του χαρτοφυλακίου της NASA συμπεριλαμβανομένων αποστολών που βρίσκονται σε ανάπτυξη αλλά και ενεργών διαστημοπλοίων.
«New Horizons, OSIRIS-APEX, Juno όλα ακυρώνονται (ξανά). Είναι το ίδιο σύνολο ακυρώσεων αποστολών με αυτό που είχε προταθεί και πέρυσι» λέει ο Ντράιερ.
Οι περικοπές επηρεάζουν επίσης τη συμμετοχή των ΗΠΑ σε διεθνείς συνεργασίες όπως το ρόβερ Rosalind Franklin, τη δεύτερη αποστολή του προγράμματος ExoMars του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) για το οποίο η NASA είχε πρόσφατα δεσμευτεί ξανά να υποστηρίξει κατά την εκδήλωση «Ignition» στις 24 Μαρτίου. Εκεί παρουσιάστηκαν πρωτοβουλίες μεγάλης κλίμακας με στόχο την ενίσχυση της εθνικής διαστημικής πολιτικής και της ηγετικής θέσης των ΗΠΑ στο Διάστημα.
