Μυστήριο έχει δημιουργηθεί γύρω από την απόφαση της Κίνας να δεσμεύσει μεγάλες περιοχές υπεράκτιου εναέριου χώρου, χωρίς να δώσει καμία εξήγηση, για μία περίοδο 40 ημερών (προχωρώντας σε ένα ασυνήθιστο βήμα), εκδίδοντας ειδοποιήσεις που χρησιμοποιούνται σε περιπτώσεις κινεζικών στρατιωτικών ασκήσεις, οι οποίες συνήθως δεν διαρκούν περισσότερο από λίγες ημέρες, σύμφωνα με την Wall Street Journal.
Σημειωτέον ότι η Κίνα δεν έχει γνωστοποιήσει σχέδια για την πραγματοποίηση άσκησης στην περιοχή, δημιουργώντας νέα ερωτηματικά μέτα από μία ανεξήγητη πρόσφατη παύση στρατιωτικών πτήσεων γύρω από την Ταϊβάν, η οποία πυροδότησε αβεβαιότητα γύρω από τις πρακτικές του Πεκίνου, τη στιγμή που η παγκόσμια προσοχή επικεντρώνεται στον πόλεμο στην Μέση Ανατολή. Ο εναέριος χώρος που δεσμεύεται, βάσει των τελευταίων ειδοποιήσεων, βρίσκεται εκατοντάδες μίλιας μακριά από το αυτοδιοικούμενο νησί.
Οι ειδοποιήσεις που έχουν εκδοθεί, ισχύουν για το διάστημα από τις 27 ΜΑρτίου έως τις 6 Μαΐου.
Πρόκειται, συγκεκριμένα, για NOTAMs, ήτοι οι ειδοποιήσεις που αποσκοπούν στην ενημέρωση των πιλότων και των αεροπορικών Αρχών για προσωρινούς κινδύνους ή περιορισμούς στον εναέριο χώρο.
Η πολιτική αεροπορία φαίνεται να μην επηρεάζεται, αν και απαιτείται συντονισμός για τη διέλευση των αεροσκαφών από τέτοιες περιοχές.
Παράλληλα, ο δεσμευμένος εναέριος χώρος δεν έχει κατακόρυφο ανώτατο όριο – ορίζεται στις NOTAMs ως “SFC-UNL”, κάτι που σημαίνει ότι ο περιορισμός ισχύει σε όλο το ύψος της ατμόσφαιρας πάνω από το έδαφος.
“Αυτό που το καθιστά αυτό ιδιαίτερα αξιοσημείωτο είναι ο συνδυασμός του ‘SFC-UNL’ με μια εξαιρετική διάρκεια 40 ημερών – και χωρίς καμία άσκηση να έχει ανακοινωθεί”, δήλωσε ο Ray Powell, διευθυντής του πρότζεκτ SeaLight στο Πανεπιστήμιο Stanford, το οποίο παρακολουθεί την κινεζική ναυτική δραστηριότητα. “Αυτό δεν υποδηλώνει μία μεμονωμένη άσκηση, αλλά μία στάση διαρκούς επιχειρησιακής ετοιμότητας – και μία κατάσταση που η Κίνα προφανώς δεν αισθάνεται την ανάγκη να εξηγήσει”, επεσήμανε.
Εάν επιβεβαιωθεί ότι οι ειδοποιήσεις συνδέονται με ασκήσεις, “θα αντιπροσωπεύουν μια ουσιαστική μετατόπιση στον τρόπο με τον οποίο το Πεκίνο χρησιμοποιεί τον έλεγχο του εναέριου χώρου ως εργαλείο στρατιωτικής σηματοδότησης”, σημείωσε ο ίδιος.
Οι ζώνες που δεσμεύει η Κίνα καλύπτουν μια συνολική έκταση μεγαλύτερη από το μεγαλύτερο μέρος του νησιού της Ταϊβάν, συμπεριλαμβανομένου του υπεράκτιου εναέριου χώρου βόρεια και νότια της Σαγκάης, σύμφωνα με πληροφορίες που διαθέτει η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ. Εκτείνονται από την Κίτρινη Θάλασσα που βλέπει προς τη Νότια Κορέα, νότια έως τα ύδατα της Ανατολικής Θάλασσας της Κίνας που βλέπει προς την Ιαπωνία.
Ορισμένες προηγούμενες κινεζικές ασκήσεις επικεντρώθηκαν στην καθιέρωση ελέγχου διαδρομών που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν από τον αμερικανικό στρατό σε μια πιθανή σύγκρουση για την Ταϊβάν. Ο δεσμευμένος εναέριος χώρος θα μπορούσε “να παρέχει την ευκαιρία για εξάσκηση των ειδών των ελιγμών αερομαχίας που θα απαιτούνταν σε ένα τέτοιο σενάριο”, δήλωσε ο Christopher Sharman, διευθυντής του Ινστιτούτου Ναυτικών Σπουδών της Κίνας της Ναυτικής Σχολής Πολέμου των ΗΠΑ.
Οι NOTAMs ακολουθούν ένα άλλο πρόσφατο μυστήριο σχετικά με τις στρατιωτικές προθέσεις της Κίνας, όταν η αεροπορία της σταμάτησε σχεδόν καθημερινές στρατιωτικές πτήσεις κοντά στην Ταϊβάν – κάτι που συνέπεσε με την έναρξη της αμερικανο-ισραηλινής επίθεσης στο Ιράν. Η Κίνα στη συνέχεια επανεκκίνησε τις στρατιωτικές πτήσεις.
Αξιωματούχοι στην Ταϊβάν εκτιμούν ότι η Κίνα εκμεταλλεύεται την ευκαιρία να αυξήσει την ενεργό στρατιωτική της παρουσία, ενώ η προσοχή των ΗΠΑ αποσπάται από τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, όπως δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος ασφαλείας της Ταϊβάν. Η τρέχουσα δέσμευση ζωνών “στοχεύει σαφώς στην Ιαπωνία”, καθώς η Κίνα επιδιώκει να αποτρέψει τους συμμάχους των ΗΠΑ και να διαβρώσει την αμερικανική στρατιωτική επιρροή στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού, δήλωσε ο αξιωματούχος.
