Η εταιρεία ανάπτυξης πυραύλων Space Pioneer, με έδρα το Πεκίνο, δήλωσε την Παρασκευή ότι η πρώτη εκτόξευση του επαναχρησιμοποιήσιμου πυραύλου Tianlong-3 απέτυχε, υπογραμμίζοντας την πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι κατασκευαστές πυραύλων της Κίνας στην προσπάθειά τους να φτάσουν την SpaceX του Έλον Μασκ.
Η Space Pioneer, γνωστή και ως Beijing Tianbing Technology Co, έδωσε λίγες λεπτομέρειες σχετικά με το τι πήγε στραβά, αποκαλύπτοντας την αποτυχία μόνο σε μια σύντομη δήλωση που δημοσιεύτηκε στον επίσημο λογαριασμό της στο WeChat.
Ανήκει σε μια μικρή ομάδα ταχέως αναπτυσσόμενων κατασκευαστών πυραύλων του ιδιωτικού τομέα, που ωθήθηκαν από την προσπάθεια του Πεκίνου να μετατρέψει την Κίνα σε μια σημαντική διαστημική δύναμη, καθώς και από την πολιτική υποστήριξη που έχει διευκολύνει τέτοιες εταιρείες να αντλήσουν κεφάλαια και να επιδιώξουν αρχικές δημόσιες προσφορές.
Αυτές οι εταιρείες βρίσκονται τώρα σε έναν αγώνα δρόμου για να γίνουν ο κορυφαίος Κινέζος κατασκευαστής επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων, μια τεχνολογία που μέχρι στιγμής κατέχει μόνο η SpaceX με έδρα τις ΗΠΑ.
Η δυνατότητα εκτόξευσης, ανάκτησης και επαναχρησιμοποίησης του κύριου σταδίου ενός τροχιακού πυραύλου είναι το κλειδί για τη μείωση του κόστους εκτόξευσης και για την ευκολότερη τοποθέτηση σε τροχιά δορυφόρων που χρησιμοποιούνται για σκοπούς που κυμαίνονται από τις επικοινωνίες έως τη στρατιωτική επιτήρηση.
Αφού συγκέντρωσε σχεδόν 2,5 δισεκατομμύρια γιουάν (363 εκατομμύρια δολάρια) πριν από έξι μήνες, η Space Pioneer δήλωσε ότι ο Tianlong-3 ήταν παρόμοιος με τον Falcon 9 της SpaceX, το μοναδικό μοντέλο πυραύλου στον κόσμο που έχει αποδείξει την επαναχρησιμοποίηση και την αξιοπιστία του μέσω εκατοντάδων εκτοξεύσεων.
Η εταιρεία λέει ότι ο Tianlong-3 είναι ικανός να θέσει σε τροχιά 36 δορυφόρους ανά εκτόξευση, καθιστώντας τον κατάλληλο για τις φιλοδοξίες της Κίνας να κατασκευάσει αστερισμούς που αποτελούνται από χιλιάδες δορυφόρους σε μια προσπάθεια να μειώσει το μονοπώλιο που έχουν η SpaceX και οι δορυφόροι της στις χαμηλότερες τροχιές της Γης.
Η πρώτη αποτυχημένη εκτόξευση
Αυτή δεν είναι η πρώτη αποτυχία για τον επαναχρησιμοποιήσιμο πύραυλο της Space Pioneer.
Τον Ιούνιο του 2024, η εταιρεία ολοκλήρωσε έναν ξεχωριστό γύρο συγκέντρωσης χρημάτων άνω των 1,5 δισεκατομμυρίων γιουάν (207 εκατομμύρια δολάρια) που προοριζόταν για τη χρηματοδότηση της ανάπτυξης των επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων της.
Εβδομάδες αργότερα, το πρώτο στάδιο ενός πυραύλου Tianlong-3 που βρισκόταν υπό ανάπτυξη αποκολλήθηκε από την εξέδρα εκτόξευσης κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής λόγω δομικής αστοχίας και προσγειώθηκε σε μια λοφώδη περιοχή της πόλης Γκονγκί στην κεντρική Κίνα.
Το δεύτερο ατύχημα του Tianlong-3 υπογραμμίζει το χάσμα μεταξύ Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών στους επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους. Ενώ κινεζικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της LandSpace, έχουν σημειώσει μεγαλύτερη επιτυχία στην εκτόξευση επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων, καμία κινεζική εταιρεία δεν έχει ακόμη επιδείξει την ικανότητα ανάκτησης και επαναχρησιμοποίησης της κύριας σκηνής ενός πυραύλου.
Η LandSpace σχεδιάζει να εκτοξεύσει τον επαναχρησιμοποιήσιμο πύραυλο Zhuque-3 στη δεύτερη πτήση του κατά το πρώτο εξάμηνο του τρέχοντος έτους.
