Λίγο μετά τη γέννηση του Τζέιμς κατάλαβα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά», λέει η Λόρα. Αυτή και η σύντροφός της, Μπεθ, απέκτησαν τα δύο τους παιδιά, τον Τζέιμς και τη μεγαλύτερη Κέιτ, μέσω εξωσωματικής γονιμοποίησης σε μια κλινική στα Κατεχόμενα της Κύπρου.
Οι δύο γυναίκες χρησιμοποίησαν τα δικά τους ωάρια και επέλεξαν προσεκτικά έναν ανώνυμο, υγιή δότη σπέρματος. Ενημέρωσαν την κλινική που παρήγγειλε το σπέρμα για λογαριασμό τους ότι ήταν σημαντικό να χρησιμοποιηθεί ο ίδιος δότης και για τα δύο μωρά, ώστε τα παιδιά τους να έχουν βιολογική συγγένεια.
Ομως, η γέννηση του Τζέιμς πυροδότησε μια έντονη αμφιβολία στις δύο μητέρες λόγω των διαφορετικών χαρακτηριστικών σε σχέση με την αδελφή του και με τη μητέρα του.
Επειτα από σχεδόν μια δεκαετία ανησυχίας, η Μπεθ και η Λόρα αποφάσισαν να υποβάλουν τα παιδιά τους σε τεστ DNA. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα παιδιά δεν είχαν συγγένεια ούτε μεταξύ τους αλλά ούτε και με τον δότη που είχαν επιλέξει οι γονείς τους.
«Το αίσθημα του τρόμου προήλθε από τη συνειδητοποίηση ότι κάτι είχε πάει πολύ στραβά, και τι θα σήμαινε αυτό για τα παιδιά;» λέει η Μπεθ.
Το BBC News ήρθε σε επαφή με τις οικογένειες συνολικά επτά παιδιών που πιστεύουν ότι κατά τη διάρκεια της θεραπείας εξωσωματικής γονιμοποίησης χρησιμοποιήθηκαν λάθος δότες σπέρματος ή ωαρίων. Οι περισσότερες από αυτές τις οικογένειες έχουν πραγματοποιήσει εξετάσεις DNA, οι οποίες φαίνεται να επιβεβαιώνουν τους φόβους τους.
Ολες οι περιπτώσεις συνδέονται με κλινικές στα Κατεχόμενα, όπου δεν ισχύουν οι νόμοι της Ευρωπαϊκής Ενωσης.
Τα Κατεχόμενα έχουν αναδειχτεί σε έναν από τους πιο δημοφιλείς προορισμούς για Βρετανούς που αναζητούν θεραπεία γονιμότητας στο εξωτερικό, σύμφωνα με ειδικούς. Οι κλινικές υπόκεινται σε χαλαρή ρύθμιση και υπόσχονται χαμηλές τιμές και υψηλά ποσοστά επιτυχίας, αλλά και διαδικασίες –όπως η επιλογή φύλου για μη ιατρικούς λόγους– που είναι παράνομες στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Διαθέτουν ένα ευρύ φάσμα ανώνυμων δοτών ωαρίων και σπέρματος από όλο τον κόσμο, γεγονός που τις καθιστά ιδιαίτερα ελκυστικές για άτομα με προβλήματα γονιμότητας, μέλη της ΛΟΑΤ κοινότητας ή ενήλικοι που ζουν μόνοι τους και ενδέχεται να μην έχουν πρόσβαση σε τέτοιες επιλογές στις χώρες τους.
